“此事本是幸事。”
刘晔捧着笏板，声音沉了下来。
“许都近郊，近来发现一物，名为乌金。”
他说到这里，环视满殿文武。
“不知陛下与诸公，可曾听过此物？”
龙椅上，刘协怔了一下。
他久困宫中，外头民生矿务，哪里能事事知晓？
乌金？
听着倒像什么祥瑞。
可殿中不少文臣武将，却都皱起眉头。
有人忍不住出列道：“刘仓曹所言，可是那黑石？此物焚烧时烟气刺鼻，毒得很。许多百姓误用此物，轻则昏厥，重则丧命。你今日为何提它？”
刘晔先向刘协躬身一礼，这才答道：
“回陛下，回诸公，此物之毒，已有法可解。”
“若用得其法，乌金可代木炭，炼铁之效，远胜旧法。”
此言一出，不少大臣神色微变。
铁。
这一个字，在乱世之中，分量太重。
刀枪甲胄，箭镞飞矢，农具兵械，哪一样离得开铁？
刘协也坐直了些，眼中多了几分好奇。
可刘晔没有给众人高兴的机会。
话锋一转。
“只是，不瞒陛下。”
“如今炼铁之法虽有进益，可入冬以来，许都近郊乌金矿场，却连遭大难。”
殿中刚起的议论声，顿时一收。
刘晔攥紧笏板。
“其一，地下浊气弥漫。”
“矿工入井之后，灯火即灭。人吸入毒烟，不过片刻，便头晕目眩，四肢发软。”
“已有十数人昏死在坑道之中。”
“抢救不及者，当场毙命。”
几名文官倒吸一口冷气。
他们在朝堂上听惯了边关战报，也听惯了州郡饥荒。
可这种人走进地底，悄无声息就没了命的事，仍让人背后发寒。
刘晔没有停。
“其二，井道土层经冬受冻，接连塌方两次。”
“泥土石块压下，民夫连喊都来不及喊。”
“前后活埋十余口。”
殿内更静。
刘晔继续道：
“其三，地下积水不退。”
“泥浆没至腰间，人在井中站不稳脚，运石艰难。稍有不慎，便会陷入泥水之中。”
“其四，矿场人心已散。”
他说到这里，声音顿了一下。
这一顿，比前面任何一句都重。
“如今民夫视井下如鬼门关。”
“便是军法在后，宁受鞭笞，宁挨刀斧，也不肯再入井半步。”
这话一落，武官队列里有几人脸色立刻沉了。
军法都压不住。
那就不是偷懒，不是刁民生事。
是真会死人。
而且死得太快，太邪门。
刘晔咬紧牙关，最后几个字几乎是从喉咙里挤出来的。
“乌金断供。”
“铁市高炉，已近无料可烧。”
“若不速解此难……”
他转头，看向武官队列，声音猛地压重。
“来年春暖冰消之日，我许都大军，将无刀可磨，无甲可披！”
满朝文武，齐齐变了脸色。
“嗡——”
朝堂炸开了。
文官武将交头接耳，压低的议论声像沸水翻滚。
谁都知道，官渡一战虽胜，可袁绍还没死。
河北根基尚在，袁氏兵马仍多，真正的胜负，远未到盖棺定论的时候。
若来年袁绍卷土重来，曹军拿什么御敌？
龙椅之上，刘协身子也僵了。
他看着殿下群臣的慌乱，心里那点刚放下的安稳，又被狠狠提了起来。
如今曹操虽强，可至少还讲朝廷名分。
他这个天子，也终于能从后院走到前堂。
可若是袁绍真打来了呢？
袁本初会比曹孟德更客气？
刘协不敢想。
就在这时，武官队列中，一员将领猛地跨出半步。
“子扬此言，未免太过骇人！”
他抱拳大声道：
“区区民夫贱役，哪里懂军国轻重？”
“依末将之见，何须与他们多费口舌？即刻调一营兵马前往矿场，军法押后！”
“敢退者，斩！”
“敢不下井者，斩！”
“杀上几颗人头，本将倒要看看，还有谁敢不出力！”
这话杀气腾腾。
不少武官下意识点头。
乱世用兵，讲的就是一个快狠。
可刘晔却猛地摇头。
“不可强征！”
他急了，连声音都高了几分。
“将军有所不知，如今矿工不是惧苦，而是惧死！”
“井下浊气无形无影，杀人不见血。人不下去还好，一下去，灯灭人倒，连救都未必救得出来。”
“你今日斩十人，明日斩百人，能逼他们下井一时，可他们死光之后，谁来掘石？”
那武将脸色一白。
刘晔又道：
“更何况，许都新安流民，才刚得朝廷赈济安置。若此时以军法逼民夫赴死，轻则逃散，重则生乱。”
“好不容易因新安营聚起的民心，一夜之间便要败尽！”
武将张了张嘴，终究没能反驳，只能黑着脸退回朝班。
文臣这边，也有人不甘心。
一名官员出列道：
“刘仓曹，既然乌金矿如此凶险，不若暂且弃用乌金。”
“仍按旧法，多征山民伐木烧炭。”
“以木炭炼铁，虽不如乌金，也可应一时之急。”
刘晔苦笑。
“诸公以为，我等为何非要用乌金？”
他摇了摇头。
“许都周遭就近林木，早已砍伐过甚。远山取木，耗时耗力，所得炭料也难支铁市日夜冶炼。”
“若木炭足用，臣又何必冒险开乌金矿？”
那文官脸色一僵。
又有人急声道：
“那便从他处调运乌金！”
“中原广袤，难道只有许都这一处产此物？”
“远水解不了近渴。”
刘晔几乎是叹着说的。
“许都方圆百里，唯此矿脉最厚，也最便取。”
“若从外地转运，一来路远耗重，二来寒冬腊月，冰封道阻，车马难行。”
“等异地矿料运到许都，铁市炉火早就凉透了。”
三策皆废。
军法逼迫，不可。
木炭替代，不可。
异地转运，也不可。
满朝文武被这三个“不可”砸得说不出话。
刚才还因为安置流民而松快下来的朝堂，此刻又像被一块巨石压住。
无人再敢出列。
谁都明白，这不是寻常政务。
这是地底下的毒气、塌方和积水，把所有人都堵死了。
人力似乎到此为止。
再往下，就是拿命填。
渐渐地，所有人的目光都移向百官之首。
那道玄色身影，仍稳稳站在那里。
曹操。