曹操转头看向郭嘉。
“追兵的脚步声和火把的光，眼看就要逼近。”
“我自然不能独自逃跑。”
“便催他脱去外衣，好挣脱出来。”
说到这里，曹操轻嗤一声。
“可他袁家四世三公，洛阳城里的名门公子。”
“从小便爱面子。”
“若是光着膀子被人抓住，比杀了他还难受。”
“他死活不肯脱衣。”
许褚听得皱眉。
都什么时候了，还管衣裳？
命不要了？
郭嘉则笑而不语。
袁绍这个人，外宽内忌，最重门第声名。
少年时这点毛病，到了乱世里，也未必改得掉。
曹操的声音忽然拔高。
“人已经到了巷子口。”
“我没有办法。”
他学着当年的语气，朝空荡荡的街道喊了一声：
“偷新娘子的贼人在这儿！”
这一嗓子来得太突然。
许褚完全没防备，手掌一下按上刀柄。
刀都抽出半寸，他才反应过来。
巷子还是那条巷子。
追兵却是几十年前的追兵。
郭嘉终于笑出了声。
曹操却像只是说了一件寻常小事，神色淡淡。
寒风吹过来。
喜宅里的红灯笼晃了晃。
许褚怔了半晌，才慢慢转头看向曹操。
他脸上写满了不敢置信。
“主公……”
许褚硬生生把“主公”两个字咽了回去。
然后，他压低声音，憋出一句。
“这是把袁绍卖了？”
郭嘉已经笑得前仰后合。
他在马背上直不起腰，指着曹操说道：“主公善用诈术。危急时刻，以贼喊捉贼之法，逼得本初自救。天生权谋之才，少时便已显露。”
曹操哈哈大笑起来，笑声在冷清的巷口格外响亮。
“本初当时吓得魂飞魄散。哪里还顾得上什么名门体面。他拼了老命，硬生生从荆棘丛里挣脱出来，衣袍扯得粉碎，浑身上下全是血口子。两人这才趁乱翻墙逃脱。”
笑声在冷风中慢慢停歇。
冬风又猛烈地刮了一阵，卷起地上的尘土，把巷口剩下的最后一点红纸屑吹得无影无踪。
曹操脸上的笑容渐渐收敛，最后消失不见。
他看着那扇朱门。
里头的人在喝酒，在笑。
而当年陪他一起干各种荒唐事的故人，一个在几个时辰前死在他近卫的刀下，另一个早已刀剑相向。
“如今天下争雄。”曹操的声音低下去，透着落寞。
“少时的玩伴，皆已成死敌。”
这句话说完。
三个人都没有说话。
许褚想说几句宽慰的话。
他张了张嘴，觉得怎么说都不对，索性闭上了嘴。
郭嘉也没有开口。
他知道主公不需要安慰。
枭雄的落寞只是一瞬，路还得往前走。
曹操挺直腰背，拉起马缰。
他的目光从那户人家移开，投向前方暗沉沉的长街。
他的语气恢复了平时的果决，甚至带了几分迫切的轻快。
“走罢。”
他夹了一下马腹。
“澹之府上的饭菜可不等人。若是去晚了，他把好酒好肉吃个精光，我等三人岂不是白跑一趟这夜路？”
郭嘉拨转马头，跟上前去。
他笑道：“主公此言差矣。纵然去得晚了，那酒肉都进了旁人肚子，以澹之的手段，定会再设一局，为你我二人重新安排吃喝！”
曹操愣了一下。
他脑子里浮现出林阳在后院骂骂咧咧却又老老实实生火做饭的模样。
“哈哈哈哈！”
想到这里，曹操又笑了。
他挥动马鞭，催马朝城西林府的方向赶去。
......
天色黑透。
林府后院却亮堂得很。
院子正中央架着两个新打的大铁炉。
炉膛里木柴烧得极旺，火舌一卷一卷往上窜。热气腾起来，把周遭冬寒赶得干干净净。
炉子上，各架着一口大圆锅。
一口锅里汤水红亮，厚厚一层油脂翻滚不停。
花椒和剪成小段的干辣椒随着沸汤上下沉浮，辛辣味混着热气直往人鼻腔里钻。
另一口锅则是浓郁赤色。
汤汁黏稠，酸香扑鼻，面上还飘着几段切碎的青葱。
这两样东西，正是林阳下半晌用系统里剩下的躺平值换出来的火锅底料。
一个红油麻辣。
一个番茄酸汤。
大件东西暂时不急。
天寒地冻，先顾嘴才是正经事。
弄顿火锅吃，比什么都踏实。
院子靠东墙根的地方，五六个下人正端着木盆忙活。
有人切肉，有人洗菜，有人往长案上摆盘。
众人手里虽忙，眼神却总忍不住往那两口大铁锅上飘。
没人见过这种吃法。
那半锅艳红底料闻着呛人，却又勾得人喉头发紧。
几个年轻丫头凑在一处，压着嗓子猜那锅里到底熬了什么稀罕物。
管家福伯从前院走来，手里端着一摞洗净的木碗。
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他站定脚步，看了众人一眼。
“手脚麻利些。”
福伯声音不高，却自带规矩。
“莫要碎嘴。”
“家主的东西，轮不到咱们底下人胡乱议论。”
下人们赶紧低头。
切菜洗菜的动作顿时快了不少。
厨子老张端着一木盆刚切好的羊肉片，从侧房走出来。
他把木盆放上长案，又凑到福伯跟前。
“福伯，大伙儿就是没见过，图个新鲜。”
老张双手在围裙上抹了抹，憨厚一笑。
“家主待咱们宽厚，吃穿用度从来没短过。”
“这林府上下，哪个不念家主的好？”
“私下里说两句，也没别的心思。”
福伯把木碗整齐放下。
“晓得这理便好。”
他扫了老张一眼。
“家主随性，不讲那些虚礼。”
“可咱们做下人的，不能不懂分寸。”
“家主赏的，咱们谢恩拿着。”
“家主没让动的，眼珠子都别往上转。”
众人闻言，老老实实连声应下。
长案上很快摆满木盘。
切得薄薄的羊肉片层层叠叠，红白相间，看着就鲜嫩。
泡发好的干笋、干蘑菇装在竹筐里。
旁边还有三个大瓷盆，里面盛满水灵灵的绿叶菜。
大冬日里有绿叶青菜，在外人看来是奇事。
可林府的人早见惯了林阳层出不穷的手段。
家主弄出什么，都不算稀奇。
真要哪天什么都不弄了，那才叫稀奇。
林阳从正房走出来。
他身上裹着件厚棉袍，双手拢在袖子里，整个人看着懒洋洋的。
走到长案前，他低头查验食材。