“这策论格局宏大、落地务实，句句干货，文笔还如此老练！”
“这般顶尖好文，别说中举，稳居榜首都绰绰有余！怎么可能落榜？简直荒唐至极！”
“张昊，平常月考不过末流，今日金榜位居榜首，当真匪夷所思！”
此起彼伏的惊叹与质疑声，在人群中层层蔓延，越来越多的人看清真相，知晓这场乡试结果大有猫腻，心里头的火气都烧起来。
舆论哗然之下，吴珺琒缓缓上前一步，立身众人中央。
他身姿挺拔，神色淡然，声音清亮有力，穿透漫天嘈杂：“我自问学问不输同辈，常年稳居书院榜首，多篇文章公开张贴、与同窗共勉。本次乡试策论，早已投稿《文坛荟萃》，幸运地刊印成册、公之于众，优劣好坏，天下人自有公论。”
“如此文章落榜，劣币高居榜首，我吴珺琒，不服！”
他眸光锐利，眼底带着誓要讨回公道的坚定：“今日我便要向主考官讨要公道，查验原卷，彻查科考猫腻！”
张昊哈哈大笑道：“就凭你？还是乖乖回家等着下次秋闱吧！”
吴珺琒不理会身后张狂嘲讽的张昊，转身步履沉稳地径直走向贡院衙门前的鸣冤大鼓。
咚——咚——咚！
厚重沉猛的鼓声骤然炸响，震彻整座贡院衙门，穿透层层院落。
此刻的主考官院内，高韫之还发着烧，身心俱疲，好不容易卸下阅卷重担，刚刚沾枕入眠，睡意正浓。
突兀且急促的鸣冤鼓声轰然入耳，瞬间将他从浅眠中惊醒。他猛地睁眼，头痛欲裂，强撑着虚弱的病体坐起身，神色凝重：“何处鸣冤？”
下人匆匆来报：“大人，贡院门前有落榜士子击鼓，直言不服乡试榜单结果，当众控诉本场乡试存在舞弊，要求查验原卷，重新核定名次！”
高韫之闻言，当即披衣起身，强压下头晕乏力的不适感，打算亲自出面审理此案，查清事端原委。
正当他要起身出门之际，一旁的副考官游达连忙上前阻拦，脸上挂着从容淡定的笑意，语气恭敬：“高大人，您大病初愈，身体虚弱，万万不可操劳。”
游达故作深谙惯例的模样，淡淡开口：“历届乡试放榜，皆有几名落榜士子心有不甘、不愿接受结果，一时意气用事击鼓鸣冤。可每次查验原卷，皆是士子自身水准不足、心存妄想，从无错判漏判之事，终究只是白费功夫，徒增纷扰。”
“此事琐碎，无需劳烦大人带病亲理。您安心休养即可，区区士子鸣冤，交由下官处置便可。”
贡院大门紧闭，朱漆门板冰冷厚重，死死拦住门外数千等候的人。
吴珺琒一行人静静立在阶下，耐着性子等候。周遭人群越聚越多，落榜士子、围观百姓挤得水泄不通。
良久，门缝终于开启，一名衙役慢悠悠踱出来，扫过躁动的人群，神色敷衍，开口搪塞：“吵什么吵！乡试规制如此，金榜既定，岂容尔等肆意喧哗？若是谁心存疑虑，静候十日便可，届时官方刊印《乡试录》，所有上榜士子的文章尽数收录，自有公论，无需在此聚众滋事！”
这话一出，吴珺琒瞬间明白过来。分明是官官相护，刻意拖延！
十日之后，榜单尘埃落定，木已成舟，联想到十多年来东明书院死于迷萱草之毒的学子，届时他还有命存活都未可知。拖得越久，越无人深究，所有疑点都会被人为抹平。
吴珺琒半步踏出，气场凛然，掷地有声道：“不必等十日。”
他目光清亮，直击要害，不给对方半点周旋余地：“天下皆知，我常年稳居东明书院大月考榜首，次次拔得头筹。而新晋解元张昊，历次月考皆屈居我下，学识差距悬殊。”
“短短半月，他学识突飞猛进，反超我数倍。我不求全盘重审，只求贡院公开前三甲与我的原卷文章，当众张贴。孰优孰劣，万民一眼可辨。”
这要求有理有据，光明正大，堵死了所有敷衍推脱的借口。
一旁原本志得意满、冷眼看戏的张昊，脸色骤然一变，瞬间急得跳脚，厉声呵斥：“休想！”
他神态慌乱、色厉内荏，全然没了方才的从容傲气：“东省乡试历来无此规矩！从未有放榜后提前张贴考卷的先例，你休得胡搅蛮缠，肆意乱规！”
越是急躁，越显心虚。
吴珺琒唇角勾起一抹嘲讽，直击软肋：“你如今已是本科解元，高居榜首，万众瞩目。既然学识过硬、答卷无愧，为何不敢当众公示文章，让天下人品鉴？”
他声音陡然拔高，穿透全场，字字诛心：“莫非——你心中有鬼？这场乡试，本就暗藏舞弊猫腻！”
“放肆！”
衙役脸色剧变，厉声喝止：“胆敢妄议科考，口出狂言污蔑秋闱，简直无法无天！”
官方急着封口的态度，瞬间让围观人群心底的疑虑彻底落地。
人群中窃窃私语轰然响起，如同潮水蔓延全场。
“对啊！没做错为何不敢公示文章？”
“难不成真有舞弊？”
“我们十年寒窗、挑灯苦读，若是科考都能舞弊，那我们的努力到底算什么？”
“凭什么世家子弟击鼓鸣冤就能受理，我们寒门士子拼死苦读，落榜受屈，要求看个前三甲的文章都不能！”
“说实话，我虽然此次乡试上榜了，但自问策论文章不如吴珺琒刊登的这篇策论。”
“吴公子刊登在《文坛荟萃》的文章当真是好，连这样的好文章都落榜，我真想知道解元的文章该是何等的上品？”
积压的不甘与好奇彻底发酵，人心彻底乱了。
赵胜安率先上前一步，面色冷峻，高声附和：“身正不怕影子斜！既然自问问心无愧，为何不敢公开试卷？今日不贴文章，此事绝不罢休！”
“公开原卷！彻查真伪！”
“还所有考生一个公道！”
越来越多的学子齐声呐喊，声浪层层叠叠、震彻街巷，气势滔天。落榜士子本就满心憋屈，此刻彻底被点燃怒火，人人群情激奋，往前步步逼近。