衙役看着黑压压躁动的人群，瞬间慌了神。众人怒目相向、声势浩大，一旦失控便是聚众民变，他区区小吏根本担不起这份罪责。
进退两难之际，他不敢再强行压制，只能狼狈转身，匆匆冲进贡院向内通报。
内堂之中，高韫之依旧头重脚轻、体虚乏力，靠在软榻上休养。听闻门外学子聚众请愿、执意要公示前三甲的原卷，他眉头紧锁，细细思索片刻。
“此要求并不算逾矩。”
他沉声道：“北省乡试历来有放榜贴文的惯例，公示三甲考卷，彰显阅卷公允、杜绝私弊。只不过东省素来只刊印《乡试录》，未曾当众张贴罢了。”
他自认此番阅卷全程严谨细致、流程规整，无半点私情差错，心中坦荡无惧。只当是落榜士子心有不甘、无理取闹，想借着闹事挽回颜面。
为了堵上悠悠众口、平息舆论，杜绝后续更多纷扰，高韫之当即拍板：“便依他们所言，张贴三甲原卷。让他彻底死心，也让天下士子看清，本场秋闱阅卷公正无私、无半点偏私！”
一旁的副考官游达见状，连忙顺势劝解，眼底藏着刻意遮掩的算计，语气淡然解围：“大人所言极是。依下官之见，不过是学子年少气盛、一时执拗。
“乡试九日酷暑密闭、环境恶劣，最考验体魄心性。很多平日拔尖的才子，养尊处优、身体素质孱弱，临场心态崩盘、发挥失常乃是常事。就算平日次次第一，考场失手落败，情理之中，不足为奇。下官这就去张贴原卷，平息这场闹剧。”
这番话看似公允，实则提前给吴珺琒扣上“发挥失常”的帽子，提前铺垫，洗白疑点，想要悄无声息压下风波。
高韫之未曾多想，颔首应允。
不多时，几名衙役抬着一块宽大黑漆木板走出贡院，将三张誊抄工整的三甲原卷稳稳张贴其上，居中最醒目位置，便是新科解元张昊的答卷。
木板刚一落地，等候已久的人群瞬间蜂拥而上，层层围拢、探头张望。
吴珺琒缓步上前，目光落于榜首答卷之上，只一眼，眼底便掠过一抹冷冽寒光。
卷面字迹与他的笔迹一模一样。通篇策论、经义答题，一字一句，尽数是他考场亲笔所作的内容！
唯独卷首弥封拆开处，端端正正写着张昊的籍贯与姓名。
他指尖轻触卷面，细细观察弥封糊口，边缘平整、痕迹干净，手法老练娴熟，绝非临时篡改，明显是常年操作的老手所为，大概率是沿袭多年的舞弊套路，熟能生巧。
吴珺琒心底冷然一笑。
还好，他早留后手。考前出闱即刻默写全文、刊登报刊，今日这场颠倒黑白的阴谋，他才算有了舆论证据。
就在此时，一名挤在前方的东明书院学子盯着卷面反复细读，越看越是眼熟，眉头死死皱起，满脸惊疑。
下一秒，他猛地掏出怀中的《文坛荟萃》，快速翻到刊载吴珺琒乡试策问的页面，当场对照起来。
一瞬之间，他瞳孔骤缩，满脸惊骇，失声惊呼：“不对！不对劲！这榜首文章……和吴珺琒刊登在报刊上的乡试策问，一模一样！”
一句话，如同惊雷炸响在人群中央！
全场瞬间死寂，随后轰然炸裂！
周边学子瞬间抢过刊物，当众高声朗读报刊原文，其他人纷纷对照木板上的榜首考卷。
一句、两句、三段、全篇……
通篇对照，一字不差！没有半分出入！
可木板考卷的卷首姓名，清清楚楚写着：省城张昊！
柳怀铭愤怒道：“这榜首的文章字迹分明就是琒哥的字迹！张昊，你作弊！”
其他东明书院的学子围拢细看，纷纷道：“确实是吴珺琒的字迹，他的字写得极好，月考文章经常粘贴在‘小杏榜’，我们都认得！”
科举舞弊的证据再添一项。
张昊站在人群外围，亲眼看着这颠覆一切的一幕，瞬间脸色惨白如纸，浑身气血逆流，双腿发软，脸上的得意嚣张彻底崩塌，只剩下无尽的恐慌与绝望。
吴珺琒看向面色惨白的张昊，声音不大，却清晰传遍全场：“我一出贡院，便将本场乡试策问全文默写定稿，隔日便投稿《文坛荟萃》刊印发行，天下传阅。”
“敢问张解元，为何你考场作答的文章，会与我提前公开的默写文稿一字不差？”
他微微停顿，语气笃定，道出所有人心中的答案：“答案只有一个——本场乡试，你舞弊窃卷，偷我答卷、盗我功名！”
“舞弊！是赤裸裸的科举舞弊！”
全场瞬间沸腾，讨伐声铺天盖地！
吴珺琒顺势上前一步，立于人群之中，声音清亮悲愤，句句戳中寒门士子心底最痛的软肋：“诸位同窗、诸位百姓！张昊是谁？他是当朝齐丞相的亲外甥！齐家在京城权势滔天，张家在省城一手遮天！
“如今他们竟然连科举公道、为国取士的青天也敢肆意遮盖！我们十年寒窗、昼夜苦读，熬酷暑、耐严寒，闯过九九磨难赴考，到头来，不过是世家子弟光宗耀祖、平步青云的垫脚石！
“寒门学子的血汗、无数人的努力，尽数被世家权贵肆意践踏！公道何在！天理何在！”
这番话彻底点燃了所有人的怒火。
是啊！今日吴珺琒身怀绝世文采、次次稳居榜首，尚且被人偷卷落榜，那在场无数落榜士子，谁能保证自己不是被人顶替，被人偷了功名？
今日不公落于吴珺琒身上，明日便会落在每一个寒门学子身上！
“彻查全部考卷！重审榜单！”
“若不还我们公道，我们即刻集结赴京，告御状、掀翻这场科场黑幕！”
人群彻底失控，声浪滔天、群情激奋，无数人往前涌动，场面彻底失控。
值守官兵奋力阻拦，却根本挡不住万民怒火，整条贡院街人声鼎沸、震动不休。
内堂之中，通报的衙役连滚带爬冲进来，面色惨白、气喘吁吁，声音带着极致的惶恐：“大、大人！大事不好！外面……外面炸开锅了！”