皇帝离席，宴会气氛少了拘谨，只是多了几分微妙。
大臣席上，周栋端着酒杯与旁侧官员谈笑风生，齐渊却端坐着，目光沉沉地投向进士席，精准落在了吴珺琒身上。
那目光带着审视，带着威压，还有一丝不易察觉的冷意。
吴珺琒分明感觉到了那道视线，却恍若未觉，垂眸看着杯中的酒液，指尖轻轻摩挲杯沿，自顾自地欣赏殿中歌舞，半分要上前攀附的意思都没有。
片刻后，霍然、陆逍率先起身，端着酒杯走向大臣席，给齐渊、周栋敬酒，姿态恭敬，言语得体。其余进士见状，也纷纷壮着胆子上前，想混个脸熟。
吴珺琒这时也缓缓起身，端起酒杯，迈步朝大臣席走去。
齐渊瞥见他的身影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——再清高的寒门状元，终究还是要低头攀附。
周围几位大臣也都望了过来，等着看这位新科状元如何巴结丞相。
谁知吴珺琒走到半途，脚步一转，径直停在了俞兆森面前，躬身敬酒：“在下见过俞大人。昔日东省一别，承蒙大人提点，在下铭记于心。”
俞兆森哈哈大笑，端起酒杯回敬，声音洪亮：“好小子！我就知道你绝非池中之物！如今咱们同朝为臣，可真是成同僚了！”
“不敢当，学生还要多向俞大人请教。”吴珺琒姿态谦逊，不卑不亢。
两人谈笑几句，吴珺琒便告退回席。自始至终，齐渊的方向，他一眼都没多看。
齐渊脸上的冷笑淡了下去，眼神愈发深沉。
周栋喝着酒，视线悄悄留意着齐渊这边，见吴珺琒端着酒杯，似乎要靠近齐渊，却突然脚步一转，跟俞兆森那犟种寒暄起来。
丝毫不在乎齐渊冷下来的脸，周栋心道：此子有点意思，能把东省的科举搅得天翻地覆，还差点让齐渊栽倒，是个人才，倒是可以试着拉拢。
酒过三巡，殿内气氛正酣，大内总管去而复返，神色肃穆：“奉陛下口谕，宣内阁诸位大人即刻往御书房觐见。”
齐渊、周栋、姜广达、俞兆森等人立刻起身，整肃衣袍匆匆离席。
吴珺琒望着他们离去的背影，指尖微微一收。
怕是边境，又出变故了。
第二日，消息便传了开来。
达旦族再度兴兵犯境，罗老将军带伤坐镇指挥，拼着伤亡惨重才堪堪守住雁回关，情势依旧危急。
皇帝准了周栋举荐，任命周量为副将，率军携粮驰援边境。
吴珺琒特地书信赵胜安前来一叙。
赵胜安自然知晓好友意思，从大爷爷那里打听到消息后，特意绕到柳家的别院，跟吴珺琒说起此事，他压低声音道：
“周量是周国舅的侄子，也是太后的表侄。他父亲当年为护陛下登基战死，陛下对这位表哥素来信任。只是……他年轻了些，此前只在京营任过职，没真打过边境硬仗。”
吴珺琒沉吟片刻，只道：“国难思良将，希望周小将军能不负众望。”
他心里清楚，这一仗不只是边境攻防，更是朝堂权力的博弈。周栋借机推自家人掌军，齐渊此次冷眼旁观，皇帝借战事平衡朝局，水深得很。
他一个新晋翰林，现在毫无权势，暂时掺和不得，只能静观其变。
按景朝规制，新科进士有一到两个月的探亲假，待假满回京再听候授职。吴珺琒没回云泽县。因为母亲和妹妹已经动身北上，他要留在京城安顿宅院，等她们过来。
状元及第，官授翰林院修撰，从六品，掌修国史、备天子顾问，虽是清衔，却已是天子门生、储才之地。
有了官身，在京中置产便方便了许多。他选了靠近内城三环的一处两进宅院，地段清净，离翰林院不远，只是房价贵，房屋还旧，他又斥资翻修了半月，打理得窗明几净，花木规整。
五月中旬的一天，苏行舟的商队缓缓驶入京城南城门。
吴珺琒早早就等在城门口，一眼便看到了车队里掀开帘子张望的两道身影。
苏氏鬓角添了几缕白发，眉眼却依旧温和，看见儿子的瞬间，眼眶一下子就红了。
吴姝禾站在母亲身旁，已经长成了亭亭玉立的少女，眉眼明艳，笑起来有两个梨涡，看见哥哥，兴奋地挥着手。
“娘！姝禾！”
吴珺琒快步迎上去，伸手扶住下车的苏氏。
苏氏握住儿子的手，指尖微微发抖，泪水簌簌落下：“珺琒……我的儿，你真的中状元了……娘不是在做梦吧？”
“是真的，娘。”吴珺琒声音也有些发涩，“以后咱们就在京城安家，再也不分开了。”
吴姝禾扑过来抱住哥哥的胳膊，眼睛亮晶晶的：“哥！你太厉害了！全县的人都来咱们家道贺，四叔公说是咱们家祖坟冒青烟了！”
一行人说说笑笑回到宅院，柳莳薏早已备好热茶点心，带着丫鬟里里外外张罗，礼数周全，温柔得体。
苏氏拉着柳莳薏的手，越看越满意，连声说“好孩子，委屈你了”。
安置妥当，苏氏才让人小心捧出一个裹着红布的木盒，打开来，里面是吴致远的牌位。
“珺琒，你爹……我也带来了。”苏氏声音哽咽，“他一辈子苦读，就盼着你能出息。如今你中了状元，也该让他跟着你，享享这份荣耀。”
吴珺琒双膝跪地，对着牌位恭恭敬敬磕了三个头，喉头滚动：“爹，儿子做到了。您放心，儿子一定会守住吴家，守好娘和妹妹。”
牌位被郑重安放在正堂东侧的佛龛里，香烟袅袅，终是圆了一家人的念想。
夜里家宴，一桌家常饭菜，热气腾腾。
苏氏看着一双儿女，又看了看温柔贤惠的儿媳，眼眶微红，却笑得舒心。
席间她忽然提起：“珺琒，姝禾也十六了，到了说亲的年纪。你在京中做官，人脉广，留意着些品行端正、家世清白的好儿郎。”
吴姝禾脸一红，低头扒饭，耳根都红透了：“娘，我还不想嫁。”
“没让你马上嫁，但是好儿郎得提前留意，人品、家世各方面都得踅摸清楚。”苏氏道。
吴珺琒点头：“儿子记着了。回头我和莳薏一起打听，定然给妹妹找个好归宿。”