杨嗣昌垂首等待。
夜风从城楼穿过，吹得他的官袍剧烈拂动，却不敢抬手去理。
温体仁望着西面原野上渐行渐近的黑点，不急不慢地开口：“你觉得呢？”
杨嗣昌微微一怔，旋即躬身更深：“下官明白。”
转身欲走。
“嗣昌。”
温体仁忽然唤他。
杨嗣昌脚步一顿，回身拱手：“大人还有何吩咐？”
温体仁转过身来，看着他。
月光下，这位【劫】道道祖的面容平静如水，眼睛里，却似乎藏着些什么。
“你我共事多少年了？”
杨嗣昌一愣，随即答道：“回大人，崇祯六年，下官自请入川，至今————十九年矣。”
温体仁点点头：“这十九年，你从按察副使迁按察使，再晋左布政，直至今日之位，本座皆看在眼里。”
杨嗣昌躬身：“全赖大人提携之恩。”
“提携是一回事，你自身才干，又是另一回事。”
温体仁看着他：“湖广官修能者辈出。王夫之算一人，你杨嗣昌也算一人。可论实务手腕，你胜王夫之多矣。”
杨嗣昌依旧语气谦恭：“下官不过尽心竭力，不敢有分毫懈迨。”
温体仁却道：“只是你的野心，本座亦瞧得通透。”
杨嗣昌身躯猛震，毫不尤豫地跪倒在地。
“大人明鉴！下官绝无二心！”
杨嗣昌声音发颤：“大人既是上官，更是上修，下官区区胎息七层，安敢有半分冒犯之念？追随左右，唯愿为国策尽绵薄之力，从未生非分之想””
温体仁静静等杨嗣昌说完，方缓步上前，双手扶住杨嗣昌的手臂，将他托起。
“起来。”
杨嗣昌被他扶着，无法再跪，只得站起身。
温体仁看着他，语气平和：“陛下曰：大道争锋。”
“不争，何以证道？不争，何以精进？”
杨嗣昌张了张嘴，既不能反对，更不能当着温体仁的面点头。
温体仁道：“本座这些年，一直将你压在蜀地，你心有不畅，也是合理的。”
杨嗣昌急忙道：“下官随侍左右，日日受教，时时警醒，唯盼大人始终引领下官前行。别说一个二十年，便是再下一个二十年，乃至百年—一只要大人在侧，下官便心满意足！”
温体仁听完，笑了。
“唉。”
他转过身，再次望向夜色中的酆都，轻轻叹了口气：“待计划落定，你我下次相见————确为百年之后。
杨嗣昌望着温体仁的背影，久久无言。
过了很久，杨嗣昌才缓缓开口，声音低沉：“大人确定————要行此险法么？”
温体仁没有回答。
杨嗣昌又往前半步，声音更轻：“您已是练气道祖，仙帝之下，我大明至强修士，何须如此急切？”
温体仁依旧没有回头。
他只是望着酆都的万盏灯火，望着那尊即将落成的通天巨像，望着巨像上空缓缓旋转的阴气旋涡。
良久，温体仁缓缓开口：“汩馀若将不及兮，恐年岁之不吾与。”
杨嗣昌一怔。
《离骚》中的句子。
屈原感叹时光飞逝，功业未成。
练气寿元二百，还不够么？”
温体仁却已恢复波澜不惊的神色，抬手指向下方酆都：“行了。三位殿下已然入城，速去接待。”
杨嗣昌躬身应是。
温体仁又补充道：“周延儒————单独引至城西官衙，最内一院等侯。”
杨嗣昌再次躬身：“下官遵命。”
待杨嗣昌小心翼翼离去，阴司城楼，只剩温体仁一人。
他没有再看已经入城的皇子皇女，静静地站在原地，双目微阖。
灵识缓缓外放。
起初，是圆形的，象一个无形的球体，以他为中心向四周扩散。
三十丈。
五十丈。
七十丈。
这便是极限了。
若以修真学言之，灵识者，乃修士精神之延伸，魂魄之触角也。
胎息之境，修士吸纳天地灵气，淬炼肉身，孕养魂魄。
然此时魂魄尚弱，如婴孩初生，虽有知觉，却无法外放。
故胎息修士斗法，全凭目力、耳力、灵力感应。
一旦被人偷袭背后，便难以察觉。
唯有突破胎息，晋入练气，魂魄方得初步壮大，可让意识产生形体脱离肉身桎梏。
此即灵识之由来。
灵识非目，却可见万物；
非耳，可闻八方。
方圆百丈之内，一草一木，一虫一鸟，皆在灵识笼罩之中。
修士体内灵力波动，亦能被灵识捕捉一这便是练气修士面对胎息时，近乎立于不败之地的根本。
据《修士常识》记载，紫府修士的灵识，甚至能察觉名为“细胞”“分子”的极微存在。
然灵识亦有局限。
其一，范围有限。
初入练气者，灵识复盖不过方圆数十丈。
温体仁晋入练气半年，扩至七十丈，已属不易。
其二，消耗甚巨。
灵识乃意识所化，长时间外放，便如凡人彻夜不眠，久之精神疲惫，损伤魂魄。
故练气修士斗法，多是将灵识如网般撒开，捕捉敌踪。
一旦锁定，便收回大半。
只留一线感应，以节省消耗—除非修有特定的灵识术法。
其三，操控困难。
练气修士灵识外放，如球如罩，自然状态下以圆形笼罩周身。
若要改变型状，将灵识聚成一束探远，需极高控制之力，非经年累月苦练不可为。
温体仁此刻便是在修炼灵识。
但见他全神贯注，圆形的灵识之球，以他为中心开始变形。
如同一滴将落未落的水珠，从高处往下坠去，球体的底部渐渐拉长，变成一条粗线，再变成一条细线。
细线继续变细，不断向下延伸。
五十丈。
一百丈。
一百五十丈。
二百丈。
二百五十丈。
三百丈！
灵识之线如一根无形的针，穿透阴司城的层层建筑，穿透百丈高空。
触底了。
温体仁额角渗汗，未有丝毫松懈。
在他的尝试下，细线的末端，如水滴落在纸上洇开。
一丈。
五丈。
十丈。
二十丈。
三十丈————
灵识之线末端延展出来的“膜”，遮盖了地表方圆五十丈的范围。
又到极限了。
温体仁松了口气。
恰好，在洞口五十丈范围内，有一群修士刚从深洞出口上来，满脸喜气，躲在一堆挖出来的土石后面，集体施展【噤声术】。
温体仁的灵识“看”见了他们。
都是胎息一二层的低阶修士，穿着沾满泥土的袍服。
为首那人约莫四十来岁，满脸胡茬，笑得眼睛都眯了起来：“十二年！陈兄，咱们在这洞里挖了十二年，终于可以离开了！”
姓陈的修士笑着笑着，眼框忽然发红：“十二年————我进来那年，儿子才三岁，如今都十五了，也不知道还认不认得我————”
另一人拍着他的肩膀安慰道：“认得的认得的，父子连心，哪能不认得？”
又一人插嘴道：“温大人当年征召我等土统修士时，可是亲口说过，最多服役十二年。期满自离，绝不强留。”
“而且，十二年内不得再征召。”
“每人还发五十两灵米！五十两啊！”
“咱们熬出头了，哪怕是为了国策————这地方我也不想再来。”
“嘘，这话你也敢说，不怕被温大人察觉？”
“怕啥，练气初期再怎么厉害，灵识也是有范围的。”
“刘兄他们还要多久？”
“再过两个月，他们这一批也满十二年了。”
有人提议道：“要不咱们在重庆府等刘兄他们出来，一起回去，路上也好有个照应。”
“我————我不等了。”
“这么多年没回家，我一刻也不想再等。”
“是啊，就为了这么点灵米，值得么————
“也不怕告诉你们，此番告别，我必举家搬离四川。这阴司，谁爱建谁建去吧————”
灵识之线，如同被拉伸到极限的橡皮筋，骤然弹回。
温体仁身躯微微一晃，抬手扶住城楼栏杆。
他闭着眼，静静调息良久，才轻轻吐出一口浊气。
“灵识修炼，竟如此困难————本座只维持片刻的延展，便要拼尽全力。”
温体仁喃喃自语，望向京师的方向。
“陛下————何等伟力？”
温体仁久久无言。
直到夜色彻底笼罩大地，酆都城的灯火越来越亮。
温体仁收回目光，衣袂飘飞。
仿佛一片落叶，从阴司城楼飘下。
穿过云层，穿过夜空，落在酆都城西的一处官衙后院。
小院不大，陈设简朴。
院中摆着一张石桌，三把石凳。
此刻，石凳上已坐了一人。
周延儒。
他正端着茶杯，慢条斯理地品着。
见温体仁身形显现，便笑着起身，拱手道：“温大人驾临，有失远迎。”
温体仁落在院中，拂了拂衣袖，淡笑道：“上回晤面，本座多有唐突，周大人想必未曾忘怀。”
周延儒哈哈一笑，摆手道：“温大人请本官留驻酆都，经办掘洞事宜，是为国策尽心。彼时言辞略急，亦为国事操劳之故，本官怎会耿耿于怀？”
温体仁点了点头，在另一张石凳上坐下。
周延儒亲自为温体仁斟了杯茶，推到他面前。
“温大人今夜召我至此，可是要商议公主后争储一事？”
不待温体仁答复，周延儒便抚须笑道：“有本官身怀胎息巅峰修为辅佐，再加大人四川巡抚、练气道祖从旁扶持一卢象升远在京师，纵有心思也是鞭长莫及；二殿下已然身陨，无半分威胁。
此番储位之争，依我之见，陛下兴许早属意公主。”
周延儒端起茶杯，抿了一口，悠然道：“让两位殿下陪衬一番，不过循个礼制、走个过场。待公主殿下最终胜出，绑定国运，承继宗社香火，便是顺天应人。温大人以为然否？”
温体仁端起茶杯，轻轻摇头：“周大人会错意了。”
周延儒一怔。
温体仁抬眸看他，目光平静：“今夜邀你等前来，别无他事，只为叙叙旧情。”
周延儒脸上的笑容微微一僵。
叙旧？
他与温体仁，面和心不和，有什么旧可叙？
旋即，他注意到了温体仁话中异样。
你等？
除了他，还有其他人要来？
温体仁转向后院月门，抿了一小口茶水。
周延儒顺着他的目光望去。
照壁后面，有人影缓缓转出，还未露面，便先传来一道尖细的笑声：“哎呦一”
“周大人、温大人！”
“京师一别，我们仨足足二十二年未见了吧？”
周延儒见高起潜转出照壁，当即满面堆笑道：“我道是谁，原来是高公公！”
嘴上热络，周延儒心底却飞快转着念头。
“这阉货怎么来了四川？”
早降子在金陵民间传播，他连招呼都没跟高起潜打过一声，早已不将此阉视为盟友。
这般热情，不过是给温体仁面子罢了。
看起来笑吟吟的高起潜，又何尝不知自己如今的地位？
温体仁，练气道祖，四川巡抚，国策总办。
周延儒，胎息巅峰，前礼部尚书，如今又是公主府第一谋士。
而他高起潜呢？
修炼二十二年，从南京守备太监，沦为奉命入川跑腿传话的奴才。
高起潜偏偏不露半分自轻自贱的模样，只理了理袍袖，叹道：“崇祯二年那夜，咱三还忧心，会不会被陛下利用完了，来个兔死狗烹？哈”
“而今再看，那夜的揣测，可真是以小人之心度圣人之腹了。
周延儒起身面北，虔诚道：“陛下胸纳四海，我辈自不能再以忠奸二字，轻量圣心！”
高起潜自是附和。
提到崇祯，周延儒对高起潜的热情真切了几分：“离京多日，敢问陛下近况如何？”
温体仁垂着眼，完全不提数日前阴司面圣的经历。
高起潜道：“陛下龙体安康。”
周延儒也不追问，只笑着点头。
谁知，高起潜却抚掌而笑：“此外，宫中还有桩喜事——四皇子降生了。”
周延儒一愣，旋即眉头紧锁：“四皇子？可娘娘有喜，至今不过三月————”
温体仁忽然道：“三月而生，古有先例。”
“《春秋纬》云：黄帝母附宝，见大电绕北斗，枢星光照郊野，感而孕，二十五月而生黄帝于寿丘。”此孕之久者。”
“至于孕之促者，《拾遗记》载：春皇庖牺，所都之国，有华胥之洲，神母游其上，有青虹绕神母，久而方灭，即觉有娠，历十二年而生庖牺。”
“天数有常，而圣人不拘常理。”
高起潜续道：“是以此乃吉兆。”
“故陛下特赐名为”
“慈炯。”
炯者，光明也。
寓意虽好，却让周延儒，不由联想到另一位早产的皇子。