嘉定，城北。
重建的蒸汽机工厂尚未封顶。
脚手架层层叠叠，铁灰色钢梁裸露在秋日天光下。
工人们推轮车穿行其间，将一车车砖石运往厂房深处。
朱慈娘站在尚未安装工具机的空旷厂房中央，望着临时搬来的桌面上摊开的工程图样。
密密麻麻的墨线勾勒出齿轮、连杆与活塞的轮廓，是研习院学生绘制的蒸汽机改良方案。
“殿下，城东那家修士作坊，连夜搬空了。”
文震孟禀报道：
“加之前日离开的那批嘉定胎息三层以上的修士，已不足八十人。”
朱慈娘点点头，神色并无变化：
“不必强留。”
文震孟叹道：
“唉，他们走前，还四处散播殿下突破失败的谣言”
秦良玉此时拄拐入内，语调比文震孟冷得多：
“有个成都修士，在城门口贴告示，说嘉定气数将尽，趁早另投明主。老身亲自掌了他的嘴。”即便施有【噤声术】，工人们仍自觉避开工厂中心，给嘉定高层留下议事的场地。
蓬莱七仙跟在秦良玉身后进门。
曹国舅朝朱慈娘拱手见礼，长髯被穿堂风吹得微微拂动：
秦良玉冷哼：
“倒也没有。这帮叛徒似是认定潼川再强，也强不过京师大半往顺庆方向去了。”
蓝采和从脚手架后头探出脑袋，花篮挂在臂弯里一晃一晃：
“呀，照这么说，如今倒是公主胜算最大了？”
铁拐李举起手中铁拐，不轻不重地敲在蓝采和后脑勺：
“殿下面前，嘴也没个把门的。”
蓝采和捂头嘟囔道：
“我又没说错！大殿下突破失利，三殿下打不过京师，公主那边修士越来越多，形势不明摆着吗？”“无妨。”
朱慈娘平静温和地拉开一把木椅，示意众人随意落座：
“今日请诸位来，本为畅所欲言。”
毛驴蹄子踩在碎石地面上，咯噔咯噔响得颇有节奏。
张果老就这么倒骑着入厂捋须，慢悠悠地开口：
“我倒不觉得公主有何优势。你们可还记得，数月前，公主拍卖童贞一事？”
朱慈娘出关后才听闻，四妹将自身初夜于顺庆全城公开拍卖，价高者得，最终由郑成功重金拍下。朱慈娘不是不知四妹行事不循常理，却仍被这份叛逆震住了。
“此事我已知晓。”
朱慈娘道：
“只是其中蹊跷，尚未想通。”
韩湘子开口：
“仙帝独女，仙朝唯一的公主，以清誉为筹，所图必然极大。”
蓝采和无所谓地翘起二郎腿：
“朱微一一公主还有清誉？”
“应是为了忘情。”
吕洞宾负长剑立在长门边，半张脸落在阴影里，却让所有人投来注视。
“我数入顺庆，从旁修手中借得《灵犀合道功》观览，所谓以【情】入道，或情根深种，或将情根彻底斩断。”
“拍卖己身，可视作斩情之举，只为抢先练气，赢下储争。”
朱慈娘按住眉心，轻轻吐出口气道：
“依四妹的心性，她做得出。”
“可惜郑将军慧眼如炬，横插一脚，使公主断情绝爱失败。”
张果老捋着胡须，悠悠补充：
“至今未入练气，便是证明。”
蓝采和开心地拍起手来，笑嘻嘻地说：
“好啊！大殿下突破失利，公主证道失败，潼川肯定打不过京师一一只要谁也不占优势，大殿下便还有机会呀！”
蓝采和与何仙姑极为不对付，连带着对顺庆也看不上。
朱慈娘看着蓝采和幸灾乐祸的脸，无奈起身，视线依次从众人面上扫过：
“今日请诸位来，有一桩要事商议”
朱慈娘将数日前，郑成功的劝慰复述一遍。
说到“自创法术”时，厂房空气明显凝滞。
“…百日之期，我打算创一门新术。”
“然并无头绪，只得集思广益。”
朱慈娘招呼蓝采和道：
“蓝仙师，快快坐下说。”
蓝采和连连摆手，往后缩步：
“殿下，我草芥出身，怎敢与您同席？况且胎息修士自创法术咱只能说，梦里什么都有。”铁拐李又瞪了蓝采和一眼，难得没有敲他。
因为铁拐李自己也认可此理。
韩湘子低声说：
“胎息创法，闻所未闻。纵是温体仁，也不知趁了何等便利，才根据《正源练气法》改编出《灵犀合道功》，”
张果老面露难色：
“殿下，不是我等不愿相助，实在是”
吕洞宾径直走到朱慈娘身侧，撩起道袍，就地坐下：
“改良现成法术，或许容易。”
众人见吕洞宾带头，便避开椅子，三三两两围坐在地面。
朱慈娘不愿居高，同样盘腿坐于尘土。
“把其他道途法术的改成【仁】道，恐怕更为棘手。”
秦良玉平放拐杖，沉吟摇头。
毕竞道统不同，术理便全然不搭。
“生搬硬套，术基都搭不起来。”
文震孟颔首附和：
“秦将军说得是。传言【农】道的有门凝水术，徐大人曾试着改成【信】道小术，以求定时定量降雨南京六部群策群力，仍失败告终。”
话虽如此，众人你一言我一语，还真把思路打开了。
汉钟离忽然道：
“何须改编！我倒觉得，是你们把创法想得过于繁杂了。”
“喔?”
“【凝灵矢】，【噤声术】也罢，是极简易的小术，只要修至圆满，同样可以踏上道途嘛。”文震孟微微一怔道：
“此二术几乎人人都会，老夫一直以为是通用小术，竟也通往道途？”
汉钟离笑道：
“也好叫文大人知道，【噤声术】通【音】，【凝灵矢】归【体】1.两门小术看似基础，圆满甚难，加之道途指向过窄，寻常修士不愿投入罢了。”
见文震孟恍然点头，汉钟离对着朱慈娘续道：
“殿下不妨需构思一门效果极简的术法，修至圆满的难度不高。哪怕修为还差一层，殿下仍有望抢先练气！”
“好办法，我蓝采和也是这么想的，但还有几句需要补充”
朱慈娘听完众人七嘴八舌地讨论，掌心腾起一缕金白色的火苗，映亮他清俊温润的面容。
【离火】。
金陵之劫时，曾烧断阿弟与万千百姓以命相抵的因果。
“【离火】乃外阳内阴、明里含晦的破妄真炎，能净化邪祟、破障灼心。
“以【离火】真意出发，贴合【仁】念，当是条可行之法。”
众人闻言一振，纷纷赞成朱慈娘的思路。
朱慈娘却话锋一转：
“纵观现有法术典籍，无不堆砌晦涩文言与深奥义理。口诀少则数百言，术式繁复如蛛网。以我胎息道行，绝无可能三月内完成创术。”
吕洞宾沉声问道：
“殿下可是要另辟蹊径？”
“数学。”
所有人都愣了。
思路骤然打开的朱慈娘，不由站起身来，在长桌与席地而坐的众人间来回踱步：
“法术落于纸面，实为一套描述灵力运转的专属语言。数学，同样是一套语言，且简洁精妙。我若用演算推导步骤，再以数理搭建全新的法术模型，会如何？”
朱慈娘越说越投入，仿佛这些话早已在胸中盘桓许久：
.好比蒸汽机，看似是铁与火的造物，却可描述成压力、温度、体积的数理关系。法术亦然！灵力轨迹、强弱、频率一这些，也能用数学语言描述！”
朱慈娘全然沉浸在构想之中，眼底因突破失败而积聚的沉郁，彻底被明亮的光彩取代。
在场众人面面相觑。
蓝采和悄悄扯了扯张果老的衣袖：
“你听懂了吗？”
张果老面无表情，倒是毛驴摇了摇头。
韩湘子与汉钟离各自苦笑。
唯铁拐李与秦良玉若有所思，前者先将手中的铁拐横放在膝：
“殿下思路，我多少能解。”
秦良玉道：
“自动燧发枪的生产即将步入正轨，无需老身时刻盯看。老身愿辅佐殿下演算。”
“还嫌不够，就再加研习院的学子。”
她转头看向文震孟：
“文大人，眼下有多少能上手微积分的太学生？”
对面的蓝采和倒吸一口尘灰：
“啥是微积分？”
文震孟略一思忖：
“数学科五期以上，熟练运用导数与积分的，约莫二十馀人。若放宽些，把正在学《科学全书》数理篇第二册的也算上，能凑出五十个？”
秦良玉点头，又摇头：
“够，也可能不够。”
毕竞，她从未想过用数学推导法术。
蓬莱七仙无论懂不懂数学，重新添加讨论，举荐认识的算学苗子。
朱慈娘眼框微有泛红，向众修深深一揖：
“慈娘谢诸位不弃。”
众修同样起身回礼。
没有再多矫情的语言，曹国舅拍手笑道：
“既如此，我等便分头行事。我与张老、采和负责安抚那帮惶惶不安的修士。”
蓝采和把花篮往肩上一甩，咧嘴笑道：
“先说好，安抚完了，我可要去潼川看热闹。”
“都去！”
张果老也道：
“这可是大明仙朝三十载，规模最盛的斗法盛会！不仅顶尖胎息全数到场，连娘娘都会亲自上阵，还关系到储争胜负”
众人说笑着往厂房外走。
朱慈娘却为另一事踌躇：
“吕仙师留步。”
吕洞宾停下脚步，让蓬莱六仙先行。
他背着那柄从不出鞘的长剑，眸光沉静如水，仿佛早就猜到：
“可是要托付五殿下？”
朱慈娘没有否认，并从袖中取出一封书信。
“此乃家书。是否让五弟参与斗法，由母后决断。”
“吕仙师不，柴大哥修为最高，唯有托付你，我才能安心。”
吕洞宾清瘫面上浮现极淡笑意，拱手应道：
“大殿下多年照拂，吕洞宾、柴根柱皆感念于心。五殿下安危，我愿以性命担保。”
朱慈娘正欲再说。
“丁铃铃一一丁铃铃”
自行车的铃声忽高忽低，骑车的人似乎掌控不住方向。
紧接着，一团黑影歪歪扭扭地冲向工厂。
朱慈炯骑着尺寸过大的成人单车，两条短腿堪堪够着踏板，明明随时都会翻车，嘴里还“呼哈呼哈”地配音。
朱慈娘快步上前，扶住歪倒的车把，把五弟抱了下来：
“大哥特意给你定制的那辆小车，怎的不骑了？”
朱慈炯的脸一下垮了下去，好半天才闷声道：
“被偷了。”
“偷了？”
“就在宫门口。”
朱慈炯委屈道：
“我回去喝水，出来就不见了。小判官们帮我一起找，也没找到。”
朱慈娘年前便听文震孟提过，近来川内偷车贼横行。
本想储争落定后再整顿，不曾料到，这些人竞猖獗到连宫门口都敢下手的程度。
“是大哥不好。”
朱慈娘拍了拍朱慈炯的脑袋，语气温和：
“等下次回嘉定，大哥给你做一辆更好的新车。”
朱慈炯眨了眨眼睛：
“回嘉定？大哥要出远门吗？”
“是五弟要出远门。”
朱慈炯更茫然了。
“你不想见三哥吗？”朱慈娘问。
朱慈炯立刻摇头：
“不想。”
“母后也不想见？”
朱慈炯萎靡的情绪一振作，立即用力点头。
朱慈娘蹲下身，与弟弟平视：
“跟吕仙师去潼川见母后，待一阵子再回。”
“好！”
一想到娘亲，朱慈炯答应得干脆利落，又开开心心地扭头看向吕洞宾，眼巴巴地问：
“吕仙师，你会法术吗？”
这显然是句废话。
朱慈娘与吕洞宾不知朱慈炯闹一出，故意不答。
朱慈炯见两个大人装腔，索性仰着脑袋，一本正经地拱手作揖：
“弟子朱慈炯，拜见吕师父！”
吕洞宾与朱慈娘颇惊。
“五弟并无灵窍拜师柴大哥，岂不是让人为难？’
朱慈娘欲哄朱慈炯去玩别的，吕洞宾已微微弯腰，温和应道：
“殿下的拜师之礼，吕某受了。只是，吕某为【伶】修，无法传授其馀道途法术。”
朱慈炯根本不在意。
他只知道吕洞宾没有拒绝，便欢天喜地重新骑上成人自行车，绕着两个大人转圈圈。
日光从厂房顶部漏下，令朱慈娘嘴角不自觉地上扬。
借着朱慈炯随性拜师的由头，朱慈娘转向吕洞宾，问出他很早之前就好奇的问题：
“蓬莱八仙道途同一，道统各异柴大哥修的是何道统？”
迟疑片刻。
吕洞宾回答：
“【后土】。”
朱慈炯笑着拍手：
“那我就学【后土】！”