蕲州，兰溪口，黎明时分。
长江在此处，被两岸山势挤压，水流愈发湍急，发出沉闷的咆哮。
南岸，只有一个小小的戍堡，和寥寥数百守军。此时，江面上弥漫着浓重的水雾。
北岸的芦苇丛中，无数双锐利而沉凝的眸子，穿透黑暗，紧盯着对岸零星的火光。
岳飞缓缓抬起右手，在他身后，两万五千西军精锐安静蛰伏，悄无声息。
“时辰已到，”岳飞声音低沉，低喝道：“开始架桥！”
没有战鼓，没有号角。
一声令下后，无数黑影从芦苇丛中迅猛冲出。
而早已准备好的羊皮筏、木婴（注1），被奋力推入冰冷的江水中，负责架桥的将士口衔短刀，背负着粗大的绳索和木板。
跃上这些简易浮具，拼命向南岸划去。
南岸戍堡的哨楼上。
一名年轻将士，此刻正揉着惺忪睡眼，昨夜江风太大，他值哨时，不得不缩在垛口后避风，此刻正打着哈欠伸展僵硬的四肢。
“恩？”忽然，守军动作一滞，下意识撇头，朝着江面看去，“好象有什么声？”
努力瞪着眼，向江面看去。
仔细聆听，江雾深处，似乎有异样的水声，不同于往常的湍流撞击礁石的声响。
守军眯起眼，盯着白茫茫的江面。
突然，雾气缭绕间，似乎隐约可见的，数十个黑点正破浪而来。
起初还以为是顺流而下的浮木，可那些黑点移动得太过整齐，甚至能看见翻飞的桨影。
“伍长！”这一看不得了，守军心头陡然一紧，赶紧推醒靠在墙根打盹的老兵，声音急促而紧张，道：“江上好象有东西！”
“你说什么？！”被推揉醒的老兵闻言，刚说出口的脏话瞬间咽回去，一个激灵跃起，整个人凑前几步，揉了揉眼看去。
一片雾气被风吹得翻滚，赫然露出密密麻麻的羊皮筏子，每只筏子上都有四五名黑衣士卒正奋力划桨。
“嘶，我娘呦！”倒抽口气，老兵猛地扑向警钟，嘶声大吼：“敌袭，北岸有动静，敌袭！”南岸戍堡的守军，终于还是发现了江上的异常。
“咚咚咚，哐哐哐！”
霎时间，警锣被疯狂敲响。
一道道零星的火把开始亮起，继而只听“咻咻咻”的破空声响起。
稀稀拉拉的箭矢射向江面。
“噗嗤！”
一名西军将士被箭矢射中肩膀，闷哼一声落入冰冷的江水中，瞬间被湍流吞没。但后续者毫无畏惧，继续奋力向前。
“快！连接浮桥！”偏校大吼，将士们开始冒着箭雨，用铁索和木板，将羊皮筏和一个个木婴，迅速连接起来。
“先锋登岸！”岳飞的声音再次响起，带着不容置疑的决绝。
“杀！”如同地狱中传来的怒吼，第一批先锋军重步兵跃上尚未完全稳固的浮桥，一手持巨盾护住头顶，一手持大刀重斧。
向着南岸发起了决死冲锋！
箭矢“夺夺夺”地钉在盾牌上，不时有士兵中箭落入江中，但冲锋的浪潮不可阻挡！
“砰！”
先锋军终于踏上了南岸的土地！
戍堡内，此时更是一片混乱，衣衫不整的守军，从营房中涌出，在偏校的厉声呵斥下，勉强列队。
“弓手上前！”一名披甲都尉，踩着箭垛怒吼：“长枪队，堵住滩头！”
江滩上瞬间竖起数十面藤牌，后排弓箭手以抛射方式向江面倾泻箭雨。
“噌！”
一支流矢，擦过远处先锋将领的铁胄，发出刺耳的刮擦声。
“滚开！”都尉见状，一把夺过身旁士卒的强弓，搭上三棱箭厉声道：“瞄准浮桥连接处，绝不能让他们————”
“冲，杀啊！”话音未落，岳飞部第一批西军精锐，已经踏上了滩头，怒吼冲来。
“嘎吱吱————”刀斧劈砍藤牌的碎裂声与惨叫声，让人头皮发麻。
守军的长枪阵，尚未完全成型，最前排的守军，已被重斧连人带盾劈开。
热血在潮湿的沙地上泼洒了大片！
“结阵，锋矢阵，给我凿穿他们！”远处，岳飞部负责登岸的先锋将领高呼。
上岸的精锐迅速组成一队队小型攻击阵型，而后分批量向前冲去，瞬间就将仓促集结而来的南岸守军冲得七零八落。
“挡我者死！”一名身材魁悟的先锋精锐，一手持刀，一手持斧冲入人群。
刀光闪铄，斧影翻飞。
残肢断臂四处飞溅，鲜血倾刻间染红了江滩。
战斗迅速从江滩蔓延到戍堡。
“破门！”
一名身材魁悟的精锐都头，抱着临时找来的撞木，合数人之力，狼狠撞向戍堡木门。
“轰！”木门应声而碎。
伴随着的则是门后守军的惊呼声。
几乎是一个照面的功夫，门后守军还未来得及举起兵刃，眼前就是一柄大刀劈头盖脸而来，几乎是刚要抵抗便已毙命！
数颗人头带着难以置信的表情飞上半空。
战斗可谓是快、准、狠！
在天色微明时，兰溪口南岸，已尽在岳飞所部的掌控之中。
此时，浮桥已经变得稍稍稳固。
后续大军，也在正源源不断渡过长江。
岳飞踏着浸满鲜血的土地，走到江边，目光如炬，望向东方，冷酷下令：“传令，休整半个时辰，丢弃所有不必要的辎重，只带五日干粮和兵器甲胄。”
“目标，江州！”
“全军，急行军！”说完，岳飞又对副将，道：“派哨骑快马通知汉阳！”
“是！”副将去安排哨骑。
半个时辰后，留下部分精锐照顾伤兵之后，岳飞所部大军继续上路。
马蹄裹布，刀刃缠草，两万三千多人的大军沿江疾驰，所过之处只扬起细微的尘烟。
远处，天际亮起一道橘红色的晨光。
从蕲州兰溪口到汉阳，相距约三百多里路，哨骑快马疾驰三个时辰，时至午后，终于抵达了汉阳主战场，曲端大营中。
此时，早已厮杀了近十日的汉阳城墙，已经有多处破损，护城河几乎被尸体填平。
守军的抵抗依然顽强，但疲态已显。
“报！”突然，一名斥候快马如飞，直入中军大帐，甚至来不及行礼，便嘶声喊道：“大帅，岳将军已于蕲州渡江，此刻已率大军，奔袭江州而去！”
大椅上稳坐着的曲端闻言，猛地站起身，眼中爆发出骇人的精光，继而大笑，道：“哈哈哈！
好！好个岳鹏举！”
他大步走出营帐，大声道：“传令全军！岳飞已率部众渡过长江，直捣黄龙而去！”
“儿郎们，最后的时刻到了！”
“拿下汉阳，饮马鄂州，与岳将军会师江州！”
“杀！”
岳飞渡江成功的捷报，如同一剂强心剂，瞬间注入了所有西廷精锐的体内。
原本有些疲惫的军队，爆发出了前所未有的狂暴战斗力。
攻势陡然增强了数倍，汉阳城摇摇欲坠。
而同样的军报，传到鄂州和南廷水师耳中，则不亚于晴天霹雳。
“什么？！”鄂州守将李述接到急报时，手中的茶杯摔得粉碎，但他却顾不上，惊道：“岳飞过江了？在蕲州？！”
一瞬间，他的脸色难看，跟跄后退数步。
“后路被断了！”
一股绝望，瞬间浮上心头。
军心士气，也在这一刻瞬间瓦解。
正在江面上与刘浩缠斗的南廷荆湖水师，在得知后方出现敌军，退路可能被截断后，瞬间陷入了混乱。
一些战舰开始不顾号令，自行向下游撤退，整个舰队阵型大乱。
“全军压上！咬住他们！别放跑一艘！”刘浩岂会放过如此良机？自然不会！
西廷水师趁势发动总攻。
一时间，箭矢、炮石、猛火油柜等战争利器，更是全力开火。
“轰轰轰！”江面上烈焰升腾，浓烟滚滚，无数战舰燃起大火，缓缓下沉。
落水的军卒哭喊声震天动地。
江南的官道上，岳飞率领的两万多精锐，抛弃了所有辎重，轻装疾进。
一路绕过城池，不顾一切地向东！
“轰轰轰！”马蹄声，脚步声密集轰鸣，大地都在隐隐震颤，所过之处黄土漫天。
沿途的州县，甚至来不及反应，边间岳飞所部大军就已飞掠而过。
当然，他们就算是反应过来，也不敢阻拦这样一支恐怖的大军，除非是活腻了。
四日后。
在距离江州半半日路程后，岳飞下令全军休整，将最后一日口粮吃完。
原地休整一夜之后，第二日开拔。
当岳飞所部崛起满天尘土，出现在城下时，整个江州顿时陷入了一片恐慌之中。
“敌袭！！！”城头的守军看着下方那支杀气冲天，军容严整的西廷精锐大军，几乎不敢相信自己的眼睛。
岳飞勒住战马。
抬手止住了身后大军的行进，自光冷静地审视着这座并不算坚固的城池，以及城头上那些惊慌失措，数组松散的守军。
而后，岳飞转头对副将道：“江州孤城无援，军心已夺。”
“不必让将士们做无谓的牺牲。”
“去告诉他们，一炷香内开城献降，我保他们性命无忧，亦不惊扰百姓。”
“莫要做无谓的牺牲！”
“是！”副将点了点头，继而转身去安排。
不一会，一名哨骑奔至城下一箭之地，挽弓向上射出一支响箭。
箭杆上绑着岳飞的招降书。
顿时，城头一阵骚动，书信也被迅速送呈给主官，也就是江州知州。
城楼之上。
江州知州与守军的都统制读完书信，面面相觑，神色复杂。
都统制按在刀柄上的手缓缓松开，道：“府尊，是来军的大将的亲笔信。”
“看样子，城外是西廷的精锐，我们若是选择与之敌对，怕是没有多少胜算。”
一名文官眼珠子咕噜噜一转，当即做出徨恐模样，颤声道：“西廷精锐骤至，我军竟无人察觉，这不光是指挥部署的失误，更说明，南廷根本没有可以行军打仗，部署全局的统帅！”
“此乃天意啊！”
“西廷绍武皇帝正位关中，乃天下雄主，我等何必为临安苟安之朝殉葬？”又有官员看了眼沉默不语的知州，小声嘀咕道。
知州望着城外肃杀的军阵，又回头看看城内惶惶的百姓，长叹一声：“罢了，为了满城生灵，开城吧————”
“不可！”然而一旁，却有一名监军文官厉声呵斥道：“食君之禄，忠君之事！”
“岂可不战而降？我等当————”话音未落，那都统制眼中寒光一闪，猛地拔刀反手一挥：“聒噪，想让全城人为你陪葬吗？！”
“噗嗤！”鲜血泼洒而出，监军当场倒地，周围官员一片骇然，再无异议。
都统制收刀入鞘，对知州抱拳道：“府尊，说句大不敬的，西廷和南廷都是宋人，赵家人争天下，我等何必送死？”
“速做决断吧！”
一句“都是宋人，赵家人争天下”彻底让知州下定了决心，再无尤疑：“开城，献降！”
“将军，一炷香了，这些人还不开城，看来是要死守，是否攻城？”副将对岳飞说道。
“不急，再等等，”岳飞微微摇头，道：“都是宋人，不到万不得已，不必厮杀。”
“况且，我军已到此处，于大局而言，成败大势已成，再无更改！”
就在岳飞话音刚落，江州城门也在一阵沉闷的吱呀声中，被从内缓缓推开。
见此，岳飞眼底闪过一抹了然之色。
只见不远处，江州知州脱去了官帽，与都统制及一众文武官员，皆免冠跣足（注2），身后并无一兵一卒，徒步从城内走出。
知州手捧官印，户籍册及兵符图册，在离岳飞军阵前百馀步处停下，齐刷刷跪倒在地。
知州双手将官印高高举过头顶，声音微颤，高声道：“罪官等，不识天命，抗拒王师，罪该万死！”
“然满城百姓无辜，恳请将军，念在同为宋民，宽恕我等，接纳献城！”
“末将御下不严，几误大事，甘受军法！”那都统制，亦将佩刀与兵符置于身前，叩首高声道：“只求将军约束所部精锐，勿伤我麾下儿郎与城中父老，某叩谢！”
见此，岳飞双腿一夹马腹，策马缓缓前行数步，来到降官面前。
“尔等能悬崖勒马，使一城生灵免遭兵，此乃大善。”说着，岳飞的目光扫过众人，并未立刻去接官印，而是沉声道：“既归顺我大宋绍武皇帝，便仍是大宋臣工。”
“过往不究，各安其位。”
说完，岳飞侧头对副将下令道：“接收城防，接管府库。传令全军，入城秋毫无犯，敢有劫掠百姓者，立斩不赦！”
“得令！”
岳飞踏着台阶走上江州城头，遥望东北方向那烟波浩渺的彭蠡湖口。（注3）
长江，这条维系着南廷性命的天堑，至此，已被他成功拦腰斩断！
他此行，目标从来都不是一座城，而是要切断整个长江防线的心脏和枢钮。
一旦他成功渡江并拿下江州，对战局，几乎是颠复性的扭转。
首先，拿下江州，就等于切断了鄂州李述军团与后方的联系，李述将不战自溃。
其次，等同于断绝了南廷荆湖水师的退路和补给，这支舰队将被关门打狗。
最后，拿下江州，就等同于是，打开了通往南宋腹地的大门，西廷的主力大军，可以畅通无阻地顺江而下，直扑采石矶和临安。
深吸一口气后吐出，岳飞对副将道：“即刻布防，加固城防，控制所有船只！派人溯江而上，查找刘浩水师，通报我军位置！”
“传讯陛下与曲帅，”岳飞语气微微一顿，道：“告知，江州已在我手！”
江州失陷，岳飞锁喉成功的消息，如同一道划破夜空的惊雷，以最快的速度传遍了天下。
最先接到加