明德学宫所在之地。
多年的发展，明德学宫早已是形成了大片大片相邻紧挨的建筑群落。
亭台楼阁，假山池塘，应有尽有。
此时，一间宽敞明亮，陈设雅致的讲经堂内，熏香袅袅。
然而，此刻坐在其中的，并非探讨经义的学子，而是一位位身着绯紫官袍，或儒雅长衫的朝中重臣与当世大儒。
他们皆是皇长子赵焘的内核支持者，多出身江南士族，或是明德学宫的中流砥柱。
此时大殿之上可以说是喧闹一片。
二皇子赵烁总揽帝国未来的工业建设，同时，朝中大臣，各司衙门可任意调遣，权柄赫赫的消息，此时早已在长安内外传开。
而大皇子赵焘，却被委派为，远离权力中心的“巡盐钦差”之职，不日便要离京。
不知不觉间，大堂内的凝重气氛中，不自觉的带上了一丝压抑不住的躁动。
一些脾气火爆之人，更是满腔愤慨。
“殿下！”一名身着御史袍服的老臣率先开口，语气带着愤懑，道：“陛下此举，未免————未免太过厚此薄彼了！”
“二殿下所行之事，固然于国有益，然则倾举国之力助其，关键还让他理政！”
“皇子理政，只有太子才可以，如今国本名分未定，陛下就让二殿下理政，”说着，这名御史手背一拍手心，“意欲何为？”
“殿下您仁德布于四海，名分早定，如今却————”
“王御史慎言！”另一位来自江南的清流领袖打断了话头，但眉头同样紧锁，道：“陛下圣心独运，非臣等可以妄加揣测。”
“然则，二殿下如今权柄日重，格物院气焰熏天，长此以往，我只恐这朝堂之上，再无圣贤道理容身之处。”
“是啊殿下！”
“二殿下如今深得军方那些人欣赏，如今又得此权柄，怕是其心不小啊！”
“殿下，我等是否应联名上奏，恳请陛下收回成命————”
“至少不能让殿下您远离中枢啊！”
议论声、担忧声、甚至略带激进的言语，在堂内此起彼伏。所有人的目光，都聚焦在端坐于上首主位，一直沉默不语的赵焘身上。
听着下方众人的议论声，赵焘却是神色平静，手中端着一杯清茶，目光淡然地看着杯中沉浮的茶叶，一副浑不在意的模样。
一身寻常的藏青色儒袍，更显得气质温润如玉，与堂内众人的焦躁形成了鲜明对比。
众人的反应，早在赵焘预料之中。
他甚至能清淅地分辨出，哪些人是真心为他担忧，哪些人则是担心自己站错队。
对于父皇的这道旨意，他初闻之时，心中确实掠过一丝波澜，但那并非恐慌，而是一种“果然来了”的了然与感慨。
数年的上进，他早已不是那个会被史书上扶苏、刘据和李承干的悲剧，吓得寝食难安的孩子了，他亦是一个颇具城府之人。
多年的历练与观察，让他对父皇赵谌，有了更深的了解。这位开创绍武盛世的皇帝，其心思之深、手段之奇，远超历代帝王。
绝不会简单地因偏爱而行废立之事！
除非是自己做出了什么不可饶恕之事，诸如谋反之类，否则自己的身份就绕不开！
冷静下来之后，赵焘心中便有了猜测，在他看来，父皇此举，用意至少有三。
首先，就是考验。
考验他处理实际政务，以及应对朝堂，甚至是夺嫡者威胁的复杂局面的能力。
盐政牵扯地方豪强、官吏、乃至漕运、边军，是一滩浑水，也是试炼他政治手腕最好的磨刀石。
办好了，方能证明他并非只会空谈道德的迂腐书生，政务处理才是皇帝的本职。
其次，就是制衡。
父皇乐见他与二弟相争，唯有如此，父皇才能稳坐钓鱼台，掌控全局。
父皇，毕竟是一个皇帝。
他通读史书，悟到最多的便是人性。
父皇是前所未有的雄主，或许会有很多不遵循古法的行径，可自己又没做错。
二弟是有能力，可这种能力，在他看来，也只能为臣，而不能为人主！
一个帝国，要的是人主，而不是工匠。
科学一道，强国利器的打造上，自己承认，拍马也赶不上二弟，可论治国，权谋手段，帝王之术，二弟还太嫩了。
甚至，父皇此举，也并不稀奇。
不过是将烁弟高高捧起，赋予重权，怕也是存了舐犊之情，想要培养二弟，为了制造压力，逼他展现出更强的能力和更成熟的心态。
否则，如此高调？明摆着的要让自己的两个儿子内讧的行径，岂不是太愚蠢了？
父皇才四十出头的年纪，正值鼎盛之年，他怎么会做出如此明显，又糊涂之举？
最后，或许也是最深的一层，是保护。
将自己调离长安这个风暴眼，让他暂时远离与烁弟的直接冲突。
在地方上，他既能积累政绩，又能避免在朝堂争斗中过早消耗力量，甚至行差踏错。父皇是在用另一种方式，为他铺路。
这些，都是扶苏、刘据、李承乾这三位太子行差踏错之路，他怎么会重蹈复辙？
至于烁弟获得的权柄？
赵焘心中，其实并没有什么嫉妒。
在他看来，帝国的根基，在于士农工商的稳定秩序，天下亿兆黎民的归心，以及朝官员上令下效。这些，绝非几件奇巧器械、几条钢铁轨道，或者说科学，就能轻易动摇的。
科学的力量再强，也需要庞大的行政体系去支撑管理和使用。而这座庞大帝国官僚机器的内核，早已深深打上了他赵焘的烙印！
而他的自信，也源于此。
皇位来源于父皇，但坐稳江山，需要的是他多年来苦心经营，已然根深蒂固的官员体系和那些士林清议。
这些是烁弟永远难以企及的壁垒！
下方，见赵焘始终不语，音渐渐低了下去，所有人都望着他，等待着他的决断。
察觉到堂内安静之后，赵焘微微一笑，轻放下了茶杯，目光平静地扫过在场众人，声音温和，让人如沐春风。
“诸公之意，焘心领了。”
说着，赵焘撇头，望向窗外学宫内郁郁葱葱的松柏，没有谈及刚才众人讨论之事，而是开口说起了这次巡盐。
“父皇命我巡盐，乃是信任我能为国分忧，整顿积弊。此乃人臣本分，亦是皇子之责。山东盐务，关乎国库民生。”
“身为大皇子，自当尽心竭力。”说着，赵焘看向众人，语气微微低沉，道：“至于朝中之事，自有父皇圣裁。”
“二弟负责格物建设，亦是国之要务。”
“我等身为臣子，当各司其职，同心戮力，方不负陛下，不负天下百姓。”
“还有就是，”说着，赵焘目光陡然一凝，语气也跟着加重，道：“日后，不可妄议圣心，我不想再听到这等不敬之言论！”
一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。
既表达了对皇命的绝对服从，又隐隐划清了界限，而后告诫众人，不要非议圣意。
更不要轻易去触碰赵烁那边的事务！
然而对此，众人不但没有不满，反而看着如此模样的大皇子，心中百感交集。这一刻，他们在殿下身上，看到了帝王相！
一时间，所有人都心安了。
“尔等回去后，当恪尽职守，安抚下属，静心任事。长安，孤只是暂离而已。”赵焘继续说着，最后一句，语气平淡，却让在场所有人心头一凛，仿佛吃了一颗定心丸。
殿下并未慌乱，他早有成算！
众人互相看了看，纷纷躬身：“谨遵殿下教悔！”
与此同时。
格物院，赵烁的公事房内。
巨大的帝国舆图，已被更加精细的铁路规划图和蒸汽巨舰的结构草图所复盖。
赵烁立于图前，手指沿着规划的线路缓缓移动，眼神炽热，充满了激情。
父皇明确支持他的一切计划，并赋予难以想象，几乎等同于监国的权力时，他内心的狂喜与激动，几乎难以抑制！
他没想到，父皇对竟如此器重！
之后传来的，大哥被任命为山东巡盐钦差，不日离京的消息，更是打消了他心中仅存的一丝尤豫。
在他看来，这已经不是暗示，而是近乎明示了！
父皇将帝国未来的工业命脉交到他手中，又将可能阻碍变革的兄长调离中枢。
这分明，就是在给他机会，让他在朝中放手施为一番，为他铺平通往储君之路！
原本，他那颗只属意科学理想而躁动的心，此刻更是被对至高权力的渴望所点燃。
因为，只有坐在那个位子上，他脑海中的，诸如电力、内燃机、更精密的化学、对微观世界的探索才能毫无顾忌的实现！
他不能容忍自己毕生的心血，在未来的某天被兄长的伦理纲常所束缚，然后束之高阁。
大哥的理念，太过保守而迂腐了。
科学的力量，就应该毫无保留地释放出来，推动文明狂奔。
至于所谓的“隐患”，完全可以通过更先进的技术和更完善的法律来解决！
而不是因噎废食！
赵烁对皇位的期待，是纯粹的。
他渴望权力，并非为了享受九五之尊的荣耀，而是为了能够毫无阻碍地，打造他理想中的“科学帝国”，推动文明前进！
日后，在他的统治下，铁路网遍布帝国，钢铁巨舰弛骋四海，天空将被征服，疾病将被攻克，那将是一个前所未有的大世界。
“快了，就快了————”
赵烁喃喃自语，目光凝视着舆图上，被综合交错铁路汇聚为中心的长安。
“只要我将这铁路建成，将巨舰送入大海，向父皇，向天下证明科学的力量无可替代————那个位置，就一定是我的！”
饶是两世六十多岁的心智，赵烁此刻的心，也不由的怦怦直跳。
心中充满干劲之馀，撇了眼漆黑的夜色，无心睡眠，立刻开始伏案疾书，开始起草成立“铁路总司”的章程和人员名单。
他要抓住这个千载难逢的机会，不仅要完成工程，更要借此培植属于自己，完全忠于科学变法理念的官僚体系。
一条条钢铁动脉，不仅将成为帝国的筋骨，也将成为他通往皇座的阶梯！
三日后。
长安东门外。
春雨在天空飘着，淅淅沥沥。
长安城的青石板路湿滑透明，空气中透着些微的凉意，却让人心情舒畅。
一支不算浩大，却颇为精干的队伍已经准备就绪。
正是皇长子赵焘前往山东赴任的仪仗。
出乎所有人意料的是，二皇子赵烁，竟然亲自前来相送。
城门洞下，赵烁看着兄长在一众属官和侍卫的簇拥下，从容不迫地走来，面上也不由的露出一抹亲切的笑容，主动上前。
“不必————”刚迈步，赵烁便抬手制止了给他撑伞的内侍，主动上前。
赵焘依旧穿着那身藏青儒袍，外面罩了一件防雨的油衣，神色平静温和，仿佛只是进行一次普通的出游，而非被“外放”出京。
“大哥。”赵烁上前一步，拱手行礼，脸上带着恰到好处的关切，“春雨寒凉，此去山东，路途遥远，还请多多保重身体。”
看到赵烁亲自来送，赵焘的脸上，也不禁露出一抹温和而亲切的笑容，伸手虚扶了一把赵烁，道：“有劳二弟挂心了。”
“些许风雨，不碍事。倒是二弟你，留在京中，肩负父皇重托，事务必然繁忙，更需劳逸结合，莫要太过操劳，伤了根本。”
兄弟二人言语亲切，举止得体，没有一丝火药味，更没有半分尴尬。任谁看了，都要赞一声兄友弟恭，天家和睦。
“大哥放心，格物院诸事，弟必当竭尽全力，不负父皇与大哥期望。”赵烁语气诚恳。
“恩，”赵焘轻轻点了点头，语气温和，开口：“二弟之才，为兄知晓。有你在长安为父皇分忧，我在外也能安心些。”
而后目光扫过赵烁身后那些明显带有格物院和军方背景的随从，之后便不再去看。
“待为兄在山东理清盐务，或许还能为二弟的铁路，筹措些经费呢。”素来严肃的赵焘，难得开口打趣起来。
“哈哈，那弟便先行谢过大哥了！”赵烁的脸上，也露出笑容来。
大哥，依旧是大哥，他们二人除了关于科学变法的理念上分歧外，亲情从未割舍。
一时间，赵烁心中不免感慨。
一番简单的寒喧之后，赵焘便不再多言，拍了拍赵烁的肩膀，转身登上了马车。
车帘落下，隔绝了内外。
仪仗缓缓激活，在细雨中向着东方迤逦而行。
赵烁站在原地，一直目送着车队消失在雨幕之中，脸上的笑容才渐渐收敛。
细雨打湿了他的肩头，带来丝丝凉意，却冷却不了他此刻内心的火热。
然而，在这份火热之中，看着兄长如此坦然甚至从容地离去，一丝愧疚之情，不由自主地从心底滋生出来。
大哥对他，似乎从未有过明显的敌意，甚至在某些场合，还为他辩解过几句。
而自己，如今却在觊觎本属于他的储位————
心中轻叹之馀，不过这丝愧疚，很快便被更强大的信念所取代。
“大哥，对不住了。”
“为了科学变法，为了帝国能走向更广阔的的未来，那个位置，我必须要争！”赵烁在心中默默说道，眼神重新变得坚定。
他甚至在心里暗暗发誓。
“若他日，我能继承大统，坐上那个位子————我定会善待大哥和他的家眷，保他们一世富贵平安，绝不会行那鸟尽弓藏、兄弟相残之事！我一定做到！”
“甚至，将皇位，归还给大哥的孩子，也不是不可以，我要的只是让变法功成————”
“大哥，原谅我！”
同样，内饰温暖的马车里。
“殿下，您就真的不担心————”边上的内侍刚要开口说堤防二殿下，却被赵焘一个眼神止住，赶紧下跪道：“奴婢知错！”
“你记住，不论未来如何，他都是我的弟弟，我们是亲人，烁弟他即便有