河合耆三郎首先拜访了住友家的宏伟宅邸。
在住友家的广间内，河合对当主住友吉左卫门陈述：“北海道石狩之煤，质优易采如今月产已逾五百吨。
若得资金扩充矿井、改善运输，产量翻倍指日可待。
我家总督诚意邀请阁下亲往视察，共商开发大计。”
住友吉左卫门抚须沉吟。
如今之局势可见幕府摇摇欲坠，萨长气势正盛。
他现在投资北海道，等幕府战败，那他这投资会不会竹篮打水一场空？
“煤田的利润诚然诱人。然则————”他抬眼看向河合，“时局动荡，幕府倾颓在即，若萨长得势，北海道的事情，你们还能作数吗？”
他微微摇头。
“此事，容老夫再思量。”
河合身子前倾，继续劝道：“住友大人所虑，自然在理。
但有一事须明鉴，那就是我家总督大人，与萨长有血海深仇，不共戴天。”
“纵使幕府这面大旗倒下，总督大人也必战至最后一兵一卒。”
“更何况，去年长州虽破幕府大军，却在石州口败于总督大人之手，此非虚言，人尽皆知，世人皆称我家总督大人乃幕府之盾。”
“凭此战力，北海道岂是易与之土？所以住友大人无需担心自己的投资打了水漂。”
住友当然知道这一点，当时他得知战报情况后，还和三井他们当做谈资聊了许久。
风险与利润并存，只要有足够的利益，他当然乐于投资。
若北海道真能屹立不倒，石狩的煤，便是流淌的黑金。
他缓缓点头道：“好，既然柳生总督盛情邀请，鄙人深感荣幸，定当前往拜会。”
河合说服了住友，随后就去拜会三井。
在三井家，河合则着重描绘了北海道的稳定与贸易前景：“箱馆至札幌铁路已成，货物周转迅捷。
石狩平野开垦顺利，明年粮产可观，总督府锐意兴业，正需金融汇兑之支持。
眼下时局，何处能寻得如北海道般秩序稳固、资源丰沛之地进行长期投资？”
三井高福闻言，眼中精光闪动。
天王寺屋等豪商，亦被“扩大毛皮专营权”、“参与新港建设”等提议所吸引。
这些豪商彼此互通声气，皆知对方收到了邀请。
他们清楚，柳生此刻邀约，必是急需资金。
这可是压价、获取特权的好机会。
正如住友吉左卫门对三井等人所言：“雪中送炭，价码自然不同。
北海道乃是一块已烹至半熟的肥肉，此时下箸，正是时机。”
十数日后，数艘悬挂着各家商号旗印的华丽轮船相继驶入箱馆港。
住友吉左卫门、三井高福、天王寺屋当主等关西财阀巨头，带着帐房、顾问、护卫，踏上了北海道的土地。
箱馆街头整洁，港口装卸有序，通往市区的道路已是坚实平整的水泥路面，令见惯了本州颠簸土路的豪商们暗自惊讶。 妖妖小說網 https://tw.yaoyao000.co
住友吉左卫门与并行的三井不约而同地驻足。
三井抬手虚指脚下灰白平整的道路，又望向远处井然有序的港口：“这路竟平稳如町屋内的榻榻米，车辆行过，几乎不闻杂音，亦无尘土。”
身后另一位来自近江的豪商忍不住弯腰，用手掌按了按路面。
“坚硬如石，却又浑然一体，这是水泥”？鄙人在横滨见过洋人试用，未想此地已铺陈得如此广阔！”
住友缓缓颔首，自光扫过周边：“何止道路，诸位请看，市街布局方正，屋舍俨然，地上竟不见惯常的污水秽物。
连港口力夫装卸，都依序而行，无争抢喧哗之象。”
他顿了顿，声音里带着深长的意味：“此非仅有财力物力便可成就，规划、律令、执行，缺一不可，柳生总督治下，井然有别于常。”
三井低声接道，语气已从惊讶转为叹服：“初闻虾夷地”，只道是蛮荒边陲，今日亲眼得见，其市政之整饬，竟远超本州许多繁华港町。
单看这卫生与路政，便知柳生总督的眼光与手腕俱是超卓。”
几人交换眼神，此前对于投资风险的重重尤疑，在这片坚实、洁净而充满秩序的土地面前，之前半信半疑的心思，消散了几分，他们有些期待接下来的商业谈判了。
这时候，河合耆三姗姗来迟，他带着歉意的笑容上前来：“哈哈哈，几位，抱歉抱歉，在下来迟了。”
住友回礼道：“河合大人客气了，未曾想北海道这等荒蛮之地被柳生总督治理成了繁华之地，老夫佩服佩服。”
河合点头道：“住友大人所言甚是，如今北海道各地安居乐业皆赖于总督大人指挥。
各位，总督大人目前有些忙碌，还请诸位见谅，在下先带各位去旅馆休息。”
住友等人自然没有急于去见柳生。
一行人抵达下榻的贵宾馆舍后，他们更是感受到了不同于本州局势紧张的氛围。
这里忙碌却从容，仿佛乱世中的一片异域。
安顿好住友几人后，河合就返回总督府，向柳生汇报情况。
河合回到总督府，在办公间内向柳生复命。
柳生听罢，目光未离桌上的地图，指尖在札幌与箱馆之间划过。
他抬起眼，看向河合。
“这几日，你带他们好好看看箱馆。
港口、工厂、市街、学校，皆可一览，之后，安排他们乘火车前往札幌，让他们见识一下火车。”
“是，属下明白，定让他们看清我北海道之盛况。”河合应道。
柳生微微颔首，继续道：“待他们自札幌返回，行程终了时，选一处视野开阔之地，届时，我会亲自去见他们。”
他顿了顿，语气平淡却不容置疑。
“我会带一支步兵队同往。”
河合一怔，下意识问道：“带军队前往？大人，这是为何？是否可能令诸位先生感到压力，反而不美？”
柳生嘴角浮起一丝极淡的弧度。
“你带他们看码头、看铁路、看街市，是让他们看见利”，明白投资于此，确有丰厚回报可期。”
“而我带军队去见他们，是让他们看见“力”。”
“让他们亲眼目睹军容整肃、枪械精良，让他们明白，支撑这份繁华与秩序的，不仅是规划与律令，更是足以捍卫这一切的武力。”
“投资的信心，源于对回报的预期，亦源于对资产安全的判断。在如此时局下，后者，或许更为关键。”
河合眼中恍然之色闪过：“属下愚钝！大人深谋远虑，非属下所能及。
他语气坚定地说道：“请大人放心，属下必妥善安排，定让此行每一步，皆收预期之效，不负大人所托。”