晨光洒在洁净的街道上，河合走在稍前的位置，以手示意，开始了他的导览。
“诸位请看，”他指向两旁错落有致的建筑，“箱馆市政，讲究和洋并举，各取所长”。
这些保持完好的日式町屋，多为原有商户与住民所用，规制严整，防火隔间皆依古法，是为存续我日本之风骨。”
他的手指转向那些红砖或灰石砌成的西式楼房。
“而那些，则是近年来依洋式图纸所建，底层多为商铺，上层用作事务所或寓所，您看那栋有拱窗的。”
他指向一栋颇为醒目的两层建筑，“那是箱馆物产共济会”所在，内设电报房，消息往来，瞬息可通数百里。”
队伍中一位专营海产的中年豪商眯眼细看：“如此洋楼，造价不菲吧？此地木材丰沛，何以不用？”
河合笑道：“问得好，木材虽多，然总督府有令，临港主街及重要公共建筑，须优先采用砖石水泥。
一为防火，二为彰示永久建设之心。”他顿了顿，“三来，也是向洋商展示，我北海道并非只有毛皮木材，亦有近代工事之能力。”
正说着，几个穿着呢料西装、头戴礼帽的洋人与他们擦肩而过，其中一人还向河合点了点头，用生硬的日语打了声招呼：“河合先生，早。”
河合礼貌回礼。
三井高福压低声音对身旁的住友道：“洋人于此，竟如居自家庭院般从容。”
住友微微颔首，目光追随着那几个洋人的背影，见他们熟门熟路地走进一家悬挂着英文招牌的商行。
河合听到了他们的低语，解释道：“总督大人有言，锁国不能自强，盲目排外亦不可取”。
于箱馆，凡遵守我方法令、正常贸易之洋商，皆受保护，亦须纳税。”
他指向港口方向隐约可见的几艘西洋帆船，“你们看那边，俄国的毛皮、法国的商品、米利坚的机器，乃至南洋的香料，皆由此入。
而我北海道之煤炭、木材、水产、近期试制的工业品，亦由此出，海关由我等掌控，税厘分明，利权不失。”
近江来的那位豪商捻须道：“此乃和魂洋才”之实务，较之横滨、长崎，此地洋人似更守规矩，少了许多跋扈之气。
“正是，”河合接道，“大概是总督大人早年的名声所致，再加之土方大人的警备队日夜巡逻，若有滋事，无论洋人日本人，一概依法处置，绝无偏袒，久而久之，规矩自成。”
众人边听边看，只见街道上人流虽不如大坂绸密，却井然有序。
人力车夫候客成列，小贩摊位整洁，甚至有身穿特定号衣的清洁夫在巡视打扫。
一种不同于本州任何港町的、糅合了东方式秩序与西式效率的独特氛围，让这些见多识广的豪商们也感到新奇。
行至市郊，视野开阔，箱馆山上棱角分明的炮台工事映入眼帘，黑洞洞的炮口遥指海湾。
三井兴致盎然，指向山顶：“河合大人，可否近前一观？若能亲眼见识，对我等评估此地安全，大有裨益。”
河合面露难色，尴尬一笑，拱手道：“三井大人，诸位，这个————实在抱歉。
非是在下不愿，实是不能。箱馆山全岭及沿岸要害炮位，皆划为军事禁区，只有土方大人他们或者军队人员才能靠近。
莫说是在下，便是总督府文官体系内，无特定军令或通行凭证，亦不得擅入，此乃铁律。”
住友闻言，目光微动，缓缓道：“哦？河合大人乃总督身边重臣，协理招商兴业诸事，竟也————”
他话未说尽，但意思很明显，以河合的身份，竟连这点面子都没有？
河合连忙摆手，笑容里带着几分真实的无奈：“住友大人取笑了。在土方大人那里，只有军令”与非军令”，并无面子”一说。
去年曾有长崎来的富商，自恃与幕府老中沾亲，执意要上炮台观景”，被值守兵士断然拒绝后竟想硬闯，结果被军队扣了整整三日，最后还是总督大人亲自去信说明，才得以释放。
自此，再无人敢触碰此条红线。
土方大人治军理事，一丝不苟，法度森严，在江户和京都时，就被人称为魔鬼土方，在下可不敢触这个霉头。”
众人听他如此说，又提及土方岁三那早已传遍天下的严酷名声，便知此事绝无通融馀地。
天王寺屋当家摇头苦笑：“如此说来，这炮台竟是比大坂城的金库还要难进。”
另一位豪商则若有所思：“然则，有此严律，不正说明此地防务绝非虚设，且权责清淅，无人可僭越么？
对于我们投资者而言，规矩明确，有时候比人情通达更令人安心。”
住友深深看了一眼山上沉默的炮台轮廓，不再坚持，只是淡淡道：“律法之威，胜过千言，罢了。”
见气氛有些凝滞，河合立刻顺势转移话题，脸上重新堆起热情的笑容：“是在下安排不周，让诸位扫兴了。
不如请诸位移步，去看一看另一件足以彰显我北海道实力与雄心、且人人都能亲近的钢铁怪物”。
那可是总督府不惜重金自米利坚购得的蒸汽电单车如何？火车站就在前方，已为诸位备好了专列。”
此言果然引起了众人更大的兴趣。
炮台虽不能近观，但那像征着近代工业力量与巨大运输能力的铁路和火车，无疑更能直接触动商人们关于物流、成本与利润的神经。
众人的注意力被成功引向新的期待，脚步也随之加快，朝着火车站的方向走去。
火车站巨大的棚顶下，那台漆黑的蒸汽电单车正静静停靠，烟囱中不时喷出一股股白汽，发出“嗤嗤”的声响，在清冷的空气中迅速消散。
阳光从高窗斜射而入，照亮了车头程亮的铜质部件和粗黝黑的铸铁身躯，更显其庞大狰狞。
后面连接的十馀节车厢，皆以厚重帆布蒙盖，隐约可见其下货物的轮廓。
一行人驻足在安全线外，仰头观看，感受着这近在咫尺的工业造物带来的压迫感。
来自近江、主运营输的豪商藤野，倒吸一口凉气，手指微微比划着名车轮和连杆的复杂结构：“仅这铁轮轮，直径怕有五六尺！
铸造这般巨物，需用多少上好生铁？”
他身旁专营铁器贸易的今井，眯着眼仔细审视连接处的铆钉与工艺，低声道：“看这铆接工艺，严密规整，绝非粗制滥造。”
三井则更关注整体，轻声对住友道：“此物所载，恐抵得上百辆牛车、数十艘沿岸货船，若能普及，天下物流格局，将为之大变。”
住友吉左卫门没有立即添加讨论，他自光沉静地扫过电单车每一个细节，最后停留在那深邃的驾驶室窗口。
他并非工匠，却在估算这“钢铁怪物”背后代表的资本、技术集成能力以及对未来的雄心。
河合适时上前，微笑介绍：“此电单车代号开拓一号”，连煤水车全长逾六十尺，自重近四十吨。
总督府确自费城重金购得，然随车而来的，还有几位米国工程师协助。
如今，札幌机械修造所已能完成其七成部件的检修与替换，假以时日，未必不能自产“”
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“诸位，请登车。”河合引着众人走向中间几节装饰明显不同的车厢。
车厢内并非后世常见的排座，而是布置成雅致的和风隔间，铺着榻榻米，设有矮几，车窗宽大明亮。
众人甫一落座，便感觉到身下传来低沉而有韵律的震动。
随即，“呜——！”一声洪亮到撼动胸腔的汽笛猛然炸响，惊得几位豪商不由自主地身体一震。
车轮与铁轨摩擦，发出“哐当、哐当”的声响，起初缓慢而沉重。
很快火车速度提了起来。
通过车窗，月台的立柱开始缓缓后移，速度逐渐加快。
景物后退的速度越来越快，很快，站外的仓库、屋舍便连成了模糊的色带。
然而，车厢内除了有节奏的“哐当”声和轻微的摇晃，竟出奇地平稳。
矮几上的茶杯，水面只是漾着细密的波纹，并未倾洒。
“竟————竟如此稳当！”三井最初下意识地紧抓着窗沿，此刻慢慢松开手，脸上充满了不可思议，“比坐上好的驾笼还要平稳数倍！
而且这速度————看窗外田亩划分，瞬息已过数百步，没想到这样的钢铁巨物，速度如此之快！”
河合跪坐在一旁，亲自为众人斟茶，闻言笑道：“三井大人好眼力。此铁路采用标准工法铺设，枕木、道皆有规制，故能平稳。
至于速度，寻常运行时速可达三十里到六十里，若全速，犹有过之。”
一直沉默观察的住友，突然开口：“河合大人方才言，此路连接箱馆与札幌。
不知每日可发车几列？每列载重几何？运费如何厘定？”
这问题直指运营内核。
其他豪商也立刻收摄心神，看向河合。
河合显然早有准备，从容答道：“目前每日对开客货混合列车两班，另视情加开货运专列。
如诸位所乘这列，挂有十节货车，每节载重可达万斤。”
他略一沉吟，“至于运费约为同等重量货物走传统陆路的三分之一，且不受天气所扰，日期准确。
大宗货物，如石狩之煤，经此路运至箱馆港，成本大减，外销竞争力陡增。”
藤野飞快地心算着，眼中精光闪铄：“三分之一且运量大，日期准。
这意味着，同样本钱，可做更大规模的生意，周转更快。
沿线货物集散之地，地价必涨。”
今井则追问：“铁路维护、电单车损耗，所费亦不赀吧？此等投入，单靠运费，何时能回本？”
河合坦然道：“今井大人所言极是，此乃长远之基，如同修筑大道、疏通运河，其利在千秋，而非一时之运费。
总督府视铁路为开拓之血脉，统筹经营，目前确需补贴。
然其带动的矿区开发、工坊设立、新田垦殖、乃至人口流动之利，早已远超路局帐面之盈亏。”
他指了指窗外飞掠而过的一片正在兴建中的屋舍群落，“譬如那个新聚落，便是因设了“沼田站”而兴。没有铁路，此地就难以形成聚居。”
住友不再发问，重新将目光投向窗外。
飞速倒退的田野中，已有农人直起身子，好奇地望向这喷吐白烟的钢铁长龙。
住友能感觉到这不仅仅是交通工具，他清淅地感受到，这是一种能重塑地理、经济乃至社会结构的“力量”。
柳生总督不仅买来了电单车，更试图铺设一条通往他所规划的未来的轨道。
而此刻，他们正行驶在这轨道之上。
十数小时后，列车在暮色中缓缓驶入札幌站。
与箱馆港的咸腥海风不同，扑面而来的空气中混合着新木料、湿土以及远处炊烟的气息。
车站本身尚显简陋，但规模颇大，月台上灯火初上，已有穿着制服的站务人员持信号旗引导。
众人疲惫中带着兴奋下了车，在河合的安排下，乘上等侯的马车，前往城内专为贵宾准备的“拓北寮”下榻。
沿途所见，虽是夜晚，仍能看出道路笔直宽阔，两侧挖有排水沟渠，新植的树苗被木架固定着，一切都透着严谨规划的痕迹。
次日，休息充足的河合带领众人游览这座规划中的内核城市。
晨光中的札幌，展现出与箱馆截然不同的气象。
城市以南北向的“创成川”为轴线，街道如棋盘般纵横交错，每个街区大小几乎一致，方正规整得令人惊叹。
不少地段仍在施工，但主干道“北一条通”已铺设了水泥路面，马车行驶其上颇为平稳。
“诸位请看，”河合引着众人走在街上，指向两侧，“所有道路皆预留了足够的宽度，足以容四辆马车并行，并设有人行步道。
地下埋设了陶制排水管，与明渠相连，确保雨霁水退，街道无虞。”
他指向远处几栋已经上梁、颇具规模的西式建筑，“那是正在兴建的总督府临时厅舍、札幌裁判所与病院，所用砖石，多产自小樽附近新开的窑场。”
然而，更令这些来自本州、见识过各种“士农工商”乃至“秽多非人”严格区分的豪商们感到惊异的，是街市上的人。
在“二条市场”内，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。一个穿着肩部绣有独特涡卷纹样传统服饰、肤色较深的阿伊努老者，正用流利的日语与一位和服商人商议一批熏制鲑鱼的价格。
旁边摊位上，一位阿伊努妇人将编织精美的树皮布筐递给一位大和主妇，主妇则递过去几枚钱币和一小包盐。
交易自然，双方神色平常，并无尊卑畏惧或紧张隔阂。
更远处，一座挂着“札幌第一小学校”木牌的新建校舍外，十几个孩童正在空地上嬉戏。
其中既有穿着简朴和服的大和男孩，也有头发披散、穿着阿伊努式短衣的孩童，他们混在一起追逐一个皮球，笑声清脆，毫无芥蒂。
天王寺屋的当家看得怔住，手中的折扇忘了摇动，喃喃道：“这————在本州，简直难以想象。
虾夷————阿伊努人，竟能与和人如此共处？且看其神色，并非强颜欢笑，倒似习以为常。”
近江的藤野也捻须沉吟：“即便在京都、大坂，町人与农夫、甚至不同町区之间，尚且壁垒分明，此地开化未久，竟能如此景色。”
河合适时解释道：“天王寺屋大人、藤野大人所见不虚。
此皆因总督府去岁颁布《北海道土人保护法》及一系列配套政令之效。
法令明文废止旧有歧视称谓，统称北海人”，承认其一些优秀的传统，并由官府拨给新式农具、粮种，划定保护地”授田，派遣农师教授水稻、蔬果耕作之法。
有些北海人喜欢渔猎，总督府便下发了许可证，让其保留渔猎的习俗。”
他顿了顿，指向那所学校：“年满六至十二岁的北海孩童，与和人孩童一样，须入寻常小学就读，学习国语、算术、地理。
官府供给部分纸笔，成绩优异者另有奖励。
总督常言，欲去隔阂，首在教化；欲安其心，先足其食。安居，方能乐业；有恒产，方有恒心。
不分和人、阿伊努人，皆是开拓北海之民。””
住友吉左卫门默默听着，自光扫过市场上融洽的交易场景和学校外嬉