从江边小镇往北又走了三天，地形渐渐变了，官道两旁的田野换成了连绵的丘陵，树木也多了起来，空气里飘着一股说不清道不明的甜腻花香。
铁扇公主挎着猫笼子走在前面，忽然回头看了王程一眼，鼻子皱了皱：“你闻见没？这味道有点怪，跟别处不一样。”
“闻见了。”王程也嗅了嗅，“像是什么花的香气，但比普通花香浓得多。”
又走了半日，前方地势忽然开阔，一座城池的轮廓从一片粉白色的花海后面浮现出来。
城墙不算高，但格外整洁，青砖白缝，城门上方挂着一块匾额，上面写着三个字——“女儿国”。
铁扇公主的脚步顿了一下：“女儿国？”
“听说过吗？”王程走到她身边。
“听过。”
铁扇公主的表情有点微妙，“说是这地方全是女人，男人进来了就出不去了。”
“出不去？”王程挑了挑眉。
“反正传说是这么说的。”
她重新迈步，语气里带着一股说不清是好奇还是警惕的意味，“进去看看呗，我倒要瞧瞧能有多邪乎。”
城门口排着队，进出的全是女子，有穿绫罗的也有穿布衣的，有骑马的也有步行的，清一色全是女的。
铁扇公主走在人群中格外扎眼，她个子高挑又生得英气，一身暗红劲装在一堆裙钗中像一把出鞘的刀。
但她往那儿一站，周围的女人们看她的目光反而比看王程还多。
守城的是两个穿淡绿铠甲的年轻女兵，看见王程的时候眼睛明显亮了一下，对视一眼，其中一个快步跑进城去了。
另一个强压着嘴角的弧度，抬手示意他们进城：“二位请进，我们陛下有请。”
铁扇公主偏头看了王程一眼，低声道：“你看，还没进城呢就有人通报了。”
“怕了？”
“我怕什么。”她哼了一声，“我是怕你被人家陛下看上了。”
两人跟着引路的侍女穿过长街，两旁的行人纷纷侧目，窃窃私语声像潮水一样在街面两侧此起彼伏。
一个卖花的小姑娘追着王程跑了十几步，被他回头看了一眼才红着脸退了回去。
铁扇公主全程面无表情，但挎着猫笼子的手攥得死紧，指节都泛白了。
王程伸手把那只手从笼子上掰开，扣进自己掌心里。
铁扇公主的手僵了一下，然后慢慢松了劲，偏过头来看了他一眼，那眼神像是在说“算你识相”。
王宫比外面的城池更加精致，处处栽着奇花异草，回廊曲折，亭台错落。
引路的侍女把他们带到一座临水的偏殿前，殿门口站着一个穿鹅黄长裙的年轻女子。
明眸皓齿，气质雍容，头上戴着一顶镶嵌明珠的精致冠冕，身后跟着四五个同样衣着考究的侍女。
女儿国国王。
她看起来不过二十五六岁，但那双眼睛里有一种与年龄不符的沉稳与通透。
“二位远道而来，本王不胜荣幸。”
国王浅浅地笑了一下，目光从铁扇公主身上掠过，最后落在王程身上，停了一瞬，“听说阁下是从东边过来的，走了很远的路？”
王程抱了抱拳：“从翠云山那边一路游历过来的，途经贵国，叨扰了。”
国王请他们入殿落座，命人奉上茶点。
茶是当地特有的花茶，入口清香回甘；
点心也是花瓣做的，玲珑剔透，像一朵朵盛开的小花躺在碟子里。
铁扇公主坐在王程身侧，端起茶碗喝了一口，没说话，但眼睛一直在打量殿中陈设和国王的举止。
国王倒是个擅谈的人，问王程一路上见过什么风物，听过什么趣事。
王程也不藏着掖着，把她讲翠云山的桃林、积雷山的云海、江边渔火的夜晚，又说到路过的一些小镇、集市、风俗人情。
他不紧不慢地讲着，语气随意，可每一段都讲得生动鲜活，像是把那些画面直接铺在了人眼前。
国王听得入了神，茶凉了也没顾上续，托着腮望着他：“那你说，你见过最大的集市是什么样子的？比我们女儿国的街市热闹吗？”
“热闹的方式不一样。”
王程放下茶碗，“贵国的街市有一种井井有条的舒服感，像是每个人都知道自己要做什么。
我以前路过的那座大城，热闹是热闹，可乱得很，卖灵兽的和卖炸货的挨着摆摊，灵兽放个屁能把炸货摊的油锅崩了。”
国王被他这句逗得笑出声来，笑了好一会儿才收住，拿帕子按了按嘴角：“你这人说话真有意思。”
铁扇公主在旁边把一块花瓣糕掰成了四瓣，一瓣都没吃进去。
国王又问了几个问题，王程都一一答了，有时候说两句笑话，有时候认真几句见闻。
国王越听越有兴致，后来索性坐近了些，隔着半张茶案的距离，目光落在王程脸上就没有移开过。
“你这样的人，”她说，“要是愿意留在女儿国，我愿意封你做个——”
“陛下。”
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铁扇公主终于开口了，声音不高不低，带着一种恰到好处的不软不硬，“我们赶了好几天的路，有些乏了。今天先到这，明日再叙，如何？”
国王这才像想起什么似的，连忙起身：“看本王，光顾着说话了，忘了二位旅途劳顿。来人，带二位去东苑歇息，最好的屋子，备好热水和晚膳。”
铁扇公主站起来的时候顺手把王程的手也拽了起来，力道不大但很坚决。
她冲国王笑了一下，那个笑容标准得像量过尺寸的，不多不少，刚好够客气：“多谢陛下盛情。”
两人被侍女引到东苑。
院子不大但精致，种着一丛翠竹，墙角有一口小池塘，水面上飘着几片睡莲。
正屋收拾得干干净净，床铺被褥都是新的，桌上已经摆好了热茶和几样小菜。
侍女退出去之后，铁扇公主把猫笼子往桌上一放，解开扣子把猫捞出来放在膝盖上，开始给它顺毛。
她顺毛的动作又快又重，那只狸花猫被她捋得眯着眼，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响，像是在说“你能不能轻点”。
王程在她旁边坐下，伸手想摸猫，被她连猫带手一起推开了：“别动。我还没给它梳完。”
“你那是梳毛？你那是薅毛。”
铁扇公主没理他，低头继续顺，顺了好一会儿才开口：“那个国王，她看你的眼神不对。”
“怎么不对了？”
“就像你刚才讲的，看见了什么好东西的眼神，恨不得把你留下。”
“她只是想多听我讲几句见闻。”
“讲见闻用得着坐那么近？”
铁扇公主抬起头瞪了他一眼，“她一开始坐对面，后来搬到旁边，再后来又往前挪了半寸。我数着呢。”
王程看着她，她的嘴巴抿成一条线，嘴角微微往下撇，像一只被抢了零食的猫，又气又不想承认自己在气。
他伸出手指戳了戳她的脸颊，软软的：“你在吃醋。”
“谁吃醋了？”
铁扇公主偏头躲开他的手指，“我就是提醒你一下，别让人家国王几句话就哄得找不着北了。你那张嘴，能说会道的。”
“那不是跟你也经常说嘛。”
“你跟我说的那些不算数。”
铁扇公主的耳根红了一小片，声音低了半截，带着点她自己都没察觉的别扭，“你跟我说的那些是……是你该说的。你跟别人说那么多，就——”
她没说完，把猫往旁边一放，站起来走到窗边，背对着他。