山路在脚下逐渐变得平缓，泥土小径被碎石路取代，最后汇入一条可供车马通行的土道。人烟的气息越来越浓——不再是山林间飘渺的兽踪或草木清气，而是混合着炊烟、牲畜、尘土，还有某种……热闹声响的复杂味道。
沈黎跟在宋真身后半步，脚步下意识放得更轻，像一只踏入陌生领地的猫，全身每一根神经都悄然竖起。琥珀色的眼睛快速扫视着周围的一切，瞳孔微微放大，试图容纳这骤然丰富起来的世界。
土道尽头，一段粗粝的灰色石墙映入眼帘。墙不算高，布满风雨侵蚀的痕迹，中间开着一个拱形门洞，门楣上刻着三个斑驳的大字。沈黎不认识那三个字，但她认得进进出出的人，还有他们推着的独轮车、挑着的担子、赶着的驮货的毛驴。
青石镇。
宋真没有从正门进入，而是带着她绕到镇子西侧，那里有一段坍塌未及修缮的矮墙。他利落地翻了过去，转身伸手。沈黎不需要帮助，她后退几步助跑，轻盈一跃，手在墙头一搭便翻了进来，落地时只发出轻微的声响。
墙内是条僻静的后巷，堆着杂物，晾晒着些破旧衣物。空气里弥漫着阴湿的霉味和淡淡的泔水气。沈黎皱了皱鼻子，但没说什么。
宋真从怀中取出一块深灰色的粗布头巾递给她：“戴上，遮住头发。”她那三缕异色太过醒目。
沈黎学着路上见过的妇人样子，将头巾裹在头上，包住了大部分头发，只露出光洁的额头和小半张脸。宋真自己也戴上了一顶半旧的斗笠，压低了帽檐。
两人从后巷转入一条稍宽的街道。
刹那之间，声浪、色彩、气味，如同决堤的洪水，轰然将沈黎淹没。
她猛地停下脚步，身体几不可察地后仰，瞳孔剧烈收缩。这不是山林里舒缓的风声雨声，也不是山洞中篝火燃烧的噼啪声。这是无数种声响粗暴地叠加、冲撞：小贩拖长了调子的吆喝，铁器敲打的叮当，妇人的讨价还价，孩童的追逐嬉笑，犬吠，鸡鸣，远处还有咿咿呀呀不成调的弦乐声……
街道两旁挤满了她从未见过的东西。竹子或木头搭起的棚子，棚下摆着各式各样的物件：鲜艳的布匹，摞起来的粗瓷碗，闪着寒光的铁器，用草绳拴着的活禽，还有一堆堆她不认识的蔬菜瓜果。每一个棚子前都围着人，声音就从那里爆发出来。
她的眼睛不够用了。
左边一个摊子，一个老人手里拿着小勺，从温热的糖稀锅里舀出一点，手腕飞快地转动、提拉，眨眼间，一只昂首的公鸡、一朵颤巍巍的花，就在他指尖栩栩如生地成型，插在一旁的草把子上，在阳光下亮晶晶的。沈黎盯着那透明的、琥珀色的公鸡，鼻尖嗅到一股纯粹的甜香，脚步不由自主地往那边挪了半步。
右边传来有节奏的“铛！铛！”声，一个赤着上身、肌肉虬结的壮汉，正挥动铁锤，砸在一块烧红的铁料上。火星四溅，汗水在他古铜色的皮肤上淌出油亮的痕迹。那灼热的气息、金属被捶打时发出的闷响，让沈黎颈后的寒毛微微立起，那是面对危险热源的本能反应。
更远处，一面布幡挑出来，上面写着一个巨大的“酒”字。敞开的门洞里飘出浓郁的食物香气，混合着一种辛辣的、让鼻子发痒的液体味道。里面人影幢幢，喧哗声最盛。
这一切都太……满了。太响了。太亮了（虽然阳光其实并不刺眼）。沈黎感到一阵眩晕，耳朵里嗡嗡作响，那是感官过载的征兆。她下意识地往宋真身边靠了靠，几乎要贴到他后背。
宋真察觉到了她的紧绷。他没有回头，只放慢了脚步，用只有两人能听到的声音低声道：“跟着我，别乱看，别停下。”
沈黎用力点头，手指悄悄抓住了宋真背后衣衫的一角。粗布衣料的质感，成了这喧嚣浪潮中唯一确定的锚点。
她强迫自己收回四处乱瞟的目光，只盯着宋真的后背，跟着他的脚步，在摩肩接踵的人流中穿行。但那些声音、气味、色彩，仍然无孔不入地钻进她的感知。
一个挑着新鲜河鱼的汉子从旁边挤过，浓烈的鱼腥味扑鼻而来。沈黎的鼻子敏感地抽动了一下，喉咙里抑制不住地发出一声极轻的、类似反胃的咕噜。
前面两个妇人为了几文钱的菜价争得面红耳赤，尖利的声音像针一样扎着耳膜。
更糟的是人。好多人。各种各样的气味从四面八方包裹过来：汗味，头油味，廉价的脂粉味，老人身上的陈腐气，孩童身上的奶腥气……这些气味混合在一起，形成一种令人窒息的、属于“人群”的浓浊气息。沈黎的呼吸变得有些急促，她开始理解为什么宋真说她的名字“怪异”——在这里，任何一点“不同”都会被这巨大而统一的“人群”气息迅速淹没或排斥。
就在她努力调整呼吸，试图适应这信息洪流时，侧方突然传来一阵更加尖锐的嬉笑声和急促的脚步声。
“抓不到我！哈哈哈！”
“你别跑！”
几个总角年纪的孩童，正在狭窄的街面上追逐打闹，完全不顾及行人。其中一个穿着打补丁短褂的男孩，为了躲避同伴的抓捕，低着头猛冲过来，眼看就要撞上正在努力屏蔽周遭干扰、显得有些呆愣的沈黎。
沈黎的注意力还沉浸在周遭的声光气味里，对这突如其来的横向冲击毫无防备。等到眼角余光瞥见那团撞过来的影子时，已经来不及躲闪了。
电光石火间，一直走在她斜前方半步的宋真，仿佛背后长了眼睛，倏然侧身，左手向后一揽——
他的手臂结实有力，带着习武之人特有的精准控制力，稳稳地揽住了沈黎的肩头，将她整个人往自己怀里带了一步。
“呼！”
孩童像一阵风般从沈黎刚才站立的位置擦了过去，带起一股尘土和童稚的汗气。
冲撞避免了。
但沈黎整个人僵住了。
不是害怕孩童的冲撞，而是肩上那只手，和骤然拉近的距离。
宋真的手掌隔着粗布衣衫，熨帖在她的肩胛骨下方。温度透过衣料传来，比她的体温高，带着一种不容忽视的存在感。她的鼻尖几乎碰到了他胸前的气息——不再是山林里沾染的草木泥土味，而是属于他本身的、更干净也更陌生的味道，混合着刚刚行路带来的微尘和极淡的汗意。
更重要的是，这个姿势。被另一只手臂完全圈住、拉近、庇护在身侧。这完全超出了猫的社交距离，也超出了她作为“沈黎”这短短时间里建立起的与人相处的界限。
她的背脊瞬间绷得笔直，像一张拉满的弓。喉咙里压抑不住地溢出一丝短促的、带着警告意味的嘶气声，肩膀的肌肉在他掌心下僵硬如石。琥珀色的瞳孔缩成了两条极细的金线，本能地望向宋真近在咫尺的下颌线。
宋真也立刻察觉到了她的反应。
那声几乎轻不可闻的嘶气，和掌心下骤然僵硬的身体，都明确地传达了排斥与不适。他没有任何犹豫，仿佛只是拂去一片无意落在她肩头的树叶，手臂极其自然、迅速地松开了。
力道撤去的瞬间，他甚至不着痕迹地将被她抓皱的背心衣角轻轻扯平，然后侧过半步，重新拉开了两人之间约莫一尺的距离。整个过程快且流畅，脸上的表情甚至没有太多变化，只是斗笠阴影下的眼神，似乎微微闪动了一下。
“看路。”他低声说，语气平淡，听不出情绪，目光已转向那几个跑远的孩童，以及周围被小插曲吸引了一瞬目光又迅速移开的行人。
沈黎还僵在原地，肩膀处被碰触的感觉仿佛还在，那温度残留着，让她有些无措。她下意识地抬手，摸了摸自己的肩头，又飞快地放下。心跳得有些快，不是因为惊吓，而是因为那种突如其来的、过近的接触带来的冲击。
她抬眼看向宋真的侧影。他已经恢复了之前那种疏离而警惕的行路姿态，仿佛刚才那一揽从未发生过。
街市依旧喧嚣，糖人的甜香、铁铺的敲打、酒馆的喧哗，重新将她包围。但这一次，感官的洪流中，似乎混入了一丝别的、更微妙的波澜。
沈黎慢慢松开不知何时又攥紧的手指，深吸了一口混杂着各种气味的空气，努力将注意力重新拉回到这陌生的人间景象上。只是脚步，不自觉地，又向宋真靠近了微小的一寸。