翌日。
宁荣街，荣国府的一处角门。
此时聚着府内一众闲散的仆役、小厮。
中间簇拥着一个人，赫然乃是那王夫人陪房周瑞家的女婿，冷子兴。
这冷子兴因为岳母的关系，在宁荣街上开了间古董铺子。
平日里又最为熟悉贾府上下一众主子的情况。
且为人嘴碎，最喜在旁人面前谈论宁荣两府的一干是非。
今日他喝了几杯黄汤，正唾沫横飞的在一众荣府下人面前嚼舌根。
“……啧啧，你们是没见着！”
冷子兴一脸猥琐的笑意，压低了声音，却又恰好让周围一圈人都能听见。
“那日清晨，天都还没大亮呢，那薛家的大姑娘，平日里装得跟个冰山美人似的，端庄得紧。
谁承想竟一身男装，蓬头垢面，被那后街的瑞大爷抱在怀里，共乘一骑回来。”
周围的小厮们顿时起哄，发出阵阵猥琐的哄笑。
冷子兴见状，更是得意。
“孤男寡女，在外头待了一整夜。你们琢磨琢磨，这干柴烈火的，能干出什么好事来？
依我看呐，那薛家姑娘的清白……嘿嘿，怕是早就没了。怪不得薛家如今巴结那瑞大爷巴结得跟亲爹似的。”
“放你娘的屁！”
一声怒喝骤然响起，吓了众人一跳。
只见人群外挤进一个身材修长的青年，面容清秀，却满脸愤色。
正是如今跟着贾瑞做事的贾芸。
他刚巧路过这荣国府，听见这帮烂了舌的在这里编排自家瑞大叔和薛家姑娘，哪里忍得住。
贾芸几步冲到冷子兴面前。
指着他的鼻子骂道：“冷子兴，你也不撒泡尿照照自己。瑞大叔如今是堂堂朝廷百户，那薛姑娘是皇商千金，也是你能红口白牙随意污蔑的？”
冷子兴被骂得一愣，待看清是贾芸，顿时嗤笑一声，满脸的不屑。
“我当是谁呢？原来是后廊上的芸二爷啊。怎么着？认了个做了官的叔叔，这就抖起来了？”
他站起身，拍了拍屁股上的灰。
阴阳怪气道：“这满大街都在传的事儿，我不过是顺嘴一说，又有何妨？
倒是你芸二爷，平日里想进荣府讨个差事都难，如今跟了那瑞大爷，倒充起大瓣蒜来了，也不看看自己原来那个穷酸样。”
周围那些荣国府的豪奴恶仆，平日里最是看人下菜碟。
见冷子兴发话，又是府里当家王夫人一脉的亲信，自然都帮着他。
周围几个想巴结冷子兴的小厮立刻围了上来，对着贾芸推推搡搡。
“芸哥儿，没事别在这儿找不痛快，这荣国府大门前也是你撒野的地方？”
“就是，也不看看自己什么身份，跟冷大爷叫板……”
……
贾芸虽有几分力气，终究双拳难敌四手。
混乱中，不知被谁下了黑手，脸上挨了两拳，嘴角都破了。
“滚吧！”
冷子兴得意洋洋的啐了一口。
“也就是看在荣府的面子上，不然今儿非打断你的腿不可！”
贾芸从地上爬起来，擦了把嘴角的血，狠狠瞪了这帮人一眼。
虽心有不甘，却也知道好汉不吃眼前亏，只得愤愤离去。
……
冷子兴赶走了贾芸，心中更觉得意。
带着三分酒气，晃晃悠悠回了家。
一进门，便见他婆娘，周瑞家的女儿周氏，正坐在炕上嗑瓜子。
这妇人虽生得还算周正，却是个不生养的。
如今冷子兴倒腾古董生意，手里有了钱，便起着性子要纳妾。
他一屁股坐在炕沿上，端起茶碗灌了一口。
笑问道：“那事儿，你跟你娘说了没？”
周氏轻哼一声：“什么事儿？”
“还能有什么事儿？就是那荣府小厨房厨娘柳嫂子家的丫头，柳五儿啊！”
冷子兴搓着手，一脸馋相。
“那丫头生得病西施一般，那模样，啧啧，竟有几分那大观园里林家姑娘的影子。真真比画里的人还好看，我若能纳了她为妾，这辈子也就值了！”
周氏翻了个白眼，吐出瓜子皮。
“说了，怎么没说？我昨儿特意进府去找了我娘。可你猜怎么着？那柳嫂子不乐意，给回绝了。
说她就这么一个闺女，身子骨又弱，从小当眼珠子似的疼，不想让她给人做小。还说想求了恩典，进那怡红院当差呢。”
“给脸不要脸！”
冷子兴闻言，勃然大怒，将茶碗重重顿在桌上。
“她一个烧火做饭的寡妇厨娘，带着个病秧子闺女，还想攀什么高枝儿？爷看上她闺女，那是抬举她，给她脸了还。”
他站起身，在屋里背着手转了两圈。
冷笑道：“这荣国府里，还轮不到她一个奴才说乐意不乐意。你再去趟你娘那儿，就说……就说我想纳那柳五儿为妾，也是为了给咱们家开枝散叶。
让你娘直接去求太太（王夫人），太太最是慈善，又看重你娘。这等小事，只要太太点个头，那柳寡妇便是有一万个不愿意，也得乖乖把闺女送进咱们家门。”
……
大观园，怡红院。
日影西斜，院子里静悄悄的。
后廊下，那小厨房的柳嫂子正拉着女儿柳五儿，对着怡红院丫鬟芳官哭诉。
柳五儿虽是厨娘之女，却生得体态风流、容貌绝美。
细看去，眉眼间竟隐隐有几分黛玉的影子。
只是苍白的脸色上，多了几分淡淡的烟火气和病态的娇怯。
“芳官姑娘，你可得救救我们娘儿俩啊。”
那柳嫂子满脸哭泣愁容。
“那周瑞家的仗势欺人，非要逼着五儿去给她女婿冷子兴做小。那冷子兴是个什么货色？吃喝嫖赌样样精通的混账东西，五儿怎能给这样的人做妾。”
芳官与柳五儿素来交好，平日里柳嫂子也没少拿好吃的孝敬她。
此时闻言顿时也义愤填膺：“这也太欺负人了，五儿生得这般好模样，若是能进这怡红院伺候，哪怕当个粗使丫头，也比去那冷家强。
柳嫂子别急，我这就去求宝二爷。我们家宝二爷最是怜香惜玉，定不会不管。”
……
怡红院内。
贾宝玉这两日屁股上的伤已然好利索了，正百无聊赖的拿着一卷书装样子。
听芳官说了原委，又隔着窗纱瞧了一眼外头那怯生生、病如西子，有三分林妹妹神韵的柳五儿。
他的痴病顿时又犯了。
“好个标致的丫头！”
贾宝玉拊掌叹道：“这般绝色标致人物，怎么能流落到那种腌臢人手里？该当在咱们这园子里，陪我一同朝夕相对才是。”
“芳官，你让她们等着。我这就去求太太，定把这柳五儿要进来。”
说罢，兴冲冲的往王夫人院里跑。
……
荣国府，王夫人上房。
王夫人此刻正坐在榻上，手里捻着佛珠，脸色阴沉得吓人。
前几日宫里下的圣旨，把她的五品诰命给撸了，降成了六品敕命。
这让她成了全神京城勋贵命妇圈里的笑柄。
连府里那赵姨娘都在她面前阴阳怪气起来。
更让她怄气的是。
自己一直看不上，拿捏在手里的商人妇妹妹，竟得了封赏，和她一般成了敕命命妇。
薛家如今扬眉吐气，连带着对她这个姐姐也不似从前那般奉承了，甚至隐隐有了脱离掌控的架势。
她正满肚子邪火没处发，忽见宝玉急吼吼的闯了进来。
“太太……”
宝玉一进门便撒娇道，“儿子求太太一件事。”
王夫人见是宝玉，脸色稍缓。
强忍着心烦问道：“什么事？不在屋里养伤读书，乱跑什么？”
她如今唯一的指望，就是宝玉能金榜题名，好让她重新挣回诰命，压过那帮小人一头。
宝玉忙兴冲冲道：“儿子屋里缺人……我看中了小厨房柳嫂子的女儿柳五儿。
她生得极好，儿子想求太太开恩，把她要进怡红院来伺候……”
“啪！”
王夫人猛的一拍桌子，把宝玉吓了一跳。
家里出了这么大的事，她被削了诰命，娘家哥哥被申叱。
这天都快塌了，贾宝玉竟还跑来跟她要丫鬟。
“混账东西！”
王夫人猛的站起身，指着宝玉的鼻子，声色俱厉地骂道：
“你这个没出息的孽障，整日里不思进取，不想着读书上进，就知道在脂粉堆里打滚。
那不过是个厨子的女儿，下贱胚子，你也巴巴的跑来当个宝？”
“我现在为了你的前程，急得头发都白了。你倒好，还来跟我讨丫头？你是不是要气死我才甘心？”
她越骂越气，指着门外吼道：“滚！给我滚回去读书。再敢提什么丫头，我先让人打烂你的嘴，再把你屋里那些狐狸精全撵出去。”
这王夫人虽然平日里一副慈眉善目。
但真狠起来，比贾政都还要有威慑力。
贾宝玉被骂得狗血淋头，吓得魂飞魄散，哪里还敢提柳五儿的事。
当即抱头鼠窜，一溜烟的逃回了怡红院，把这茬事儿丢到了九霄云外。
……
怡红院，后廊。
柳嫂子和柳五儿在冷风里等了半个时辰。
直到看见贾宝玉失魂落魄的跑回来。
一头扎进屋里，再也没了动静。
芳官无奈的走出来，叹道：“柳嫂子，回吧。二爷……被太太狠狠骂了一顿，连袭人姐姐都怪我多事，五儿要进怡红院这事儿……怕是黄了。”
“啊……”
柳嫂子身子一软，眼中满是绝望。
柳五儿更是脸色煞白，泪如雨下。
紧紧抓着母亲的衣襟，瑟瑟发抖。
“娘……我不想去冷家……我不想给那个酒鬼做小……”
母女俩顿时抱头痛哭。
芳官看着她们这般可怜，心中也是不忍。
她皱着眉想了半天，忽然眼睛一亮，一拍手道：
“柳嫂子，别哭了！我倒是还有个主意，或许……还有一线生机。”
柳嫂子像抓住了救命稻草：“好姑娘，快说！只要能救五儿，我给你磕头都行。”
芳官左右看了看，压低声音道：“柳嫂子可还记得晴雯姐姐？她如今去了宁荣后街的瑞大爷府上。”
“如今府里谁不知道那瑞大爷能耐不小，连咱们府里的大老爷、二老爷都要让他三分。
最要紧的是，听说那瑞大爷极宠晴雯姐姐，前儿为了给她出气，连咱们宝二爷都挨了二十大板，袭人姐姐更是被太太狠狠掌嘴。”
芳官眼中闪着光：“柳嫂子，你以前在小厨房，也没少照顾晴雯姐姐。
若是能求动她在那瑞大爷面前说句话，那冷子兴又算个什么东西？”
柳嫂子闻言，愣了片刻，随即眼中迸发出欣喜的光芒。
是啊！怎么把这尊大佛给忘了！
“对！对！咱们去找晴雯姑娘。”
柳嫂子一把拉起柳五儿，擦干眼泪。
咬牙道：“这荣国府里没人救咱们，咱们就去求晴雯姑娘，求那瑞大爷。
哪怕是去给瑞大爷做牛做马，也比落在那冷家手里强。”
母女俩仿佛在绝境中寻到了一丝光亮，再不敢耽搁。
匆匆出了角门，直奔宁荣后街而去。
……