梨香院。
薛姨妈与薛宝钗对坐在熏笼旁，正说着体己话。
几句话便又聊到了那梅家。
薛姨妈手里做着针线，面上却浮起一抹忧色。
叹道：“你方才说，那梅翰林的大公子，竟要来荣府给宝玉当指点功课？”
“唉，这事儿听着倒是咱们薛家的体面，可我心里总有些不踏实。”
她放下手中的活计，眉头微蹙。
“当年在金陵时，我便隐约听得风声，那梅家似乎对琴丫头这门婚事并不怎么上心。
这两年更是书信稀疏，不冷不热的拖着。如今他们家高升回京，咱家终究也是薛家大房，关系非常。
按理他们也该打发个人来咱们这儿知会一声，倒还是听珠大奶奶说了才知道。”
“这……恐怕不是什么好兆头，我真怕琴丫头好梦难圆……”
薛姨妈越说越觉得心里没底，眼圈微红。
“说到底，还是怪咱们薛家这些年败落了。自从你父亲去后，族中也没个能撑起门面的男人。
咱们如今虽还有几个钱，可在那些清流翰林眼里，终究是个商贾之家，也难怪人家有所怠慢。”
薛宝钗见母亲伤感，忙放下手中的账册。
柔声劝慰道：“母亲快别这么说。咱们家如今在瑞大哥哥帮扶下，不也是在慢慢变好吗？
哥哥如今也懂事了，帮着管家里的生意，咱们的日子，总归是会越过越红火的。”
薛姨妈闻言，看着眼前这个端庄秀丽、懂事得让人心疼的女儿，脸上露出一丝欣慰之色。
拉着她的手道：“是啊，若没有瑞哥儿帮扶，还有你这孩子在中间操持。
咱们家哪里有如今这般运势？我也没有那福气，能得到当今圣上赏赐的敕命之身。”
说到此处，薛姨妈顿了顿，神情忽然变得有些郑重。
试探着问道：“说起这个……我的儿，你和那瑞哥儿，究竟怎样了？”
“啊？”
薛宝钗闻言，那张如银盆般的俏脸上顿时飞起两朵红云，连耳根子都烫了起来。
她低下头。
有些慌乱的轻嗔道：“母亲无端提这个做什么？我和那瑞大哥哥……并无……并无任何瓜葛……”
薛姨妈叹了口气，轻轻拍了拍女儿的手背。
“傻丫头，在娘这还装什么傻？你的心意，我这做娘的怎会不知？”
“那日你只身去闯那骁骑营，后来更是与那瑞哥儿当街共乘一骑回来……”
“这若不是心里有他这个人，似你这般守礼的性子，怎做得出这等事来？”
“母亲……不要说了……”
薛宝钗羞得恨不得找个地缝钻进去，轻咬着下唇，打断了薛姨妈的话。
只是那双剪水双瞳中，却泛起一丝难以掩饰的涟漪。
薛姨妈见状，却是轻叹一声，语气中带着几分隐忧。
“那瑞哥儿如今确实是个有本事的，官越做越大，还得圣宠，连带着那贾家老太爷都得了功名。只是……”
“娘是怕，这门第高了，人心也就变了。若是后面像你琴妹妹和那梅家一般，嫌弃咱们家……”
薛宝钗闻言，身子微微一颤。
她抬起头，美眸中隐隐泛红。
轻声道：“母亲不用说了。”
“我薛家虽是商贾之家，但也没得要那般自轻自贱、硬送上去。”
“瑞大哥哥若是有心，自然……若是无心，或是嫌弃咱们家，那女儿便也认命，终身不嫁，陪在娘身边就是！”
薛姨妈听了这话，心疼异常。
只得将女儿搂在怀里，连连叹息。
就在这时，外面忽然传来一阵喧哗声。
紧接着，宝钗的贴身丫鬟莺儿兴冲冲的奔了进来。
掀起帘子叫道：“太太！姑娘！大喜事！”
“琴姑娘和蝌少爷来了！”
“什么？”
薛宝钗和薛姨妈闻言，皆是又惊又喜，忙站起身迎了出去。
刚走到廊下。
果然见到一队风尘仆仆的仆妇丫鬟，拥簇着一位绝色少女和一位年轻公子快步走了进来。
那少女披着一件凫靥裘，生得粉妆玉琢，眉眼间与宝钗有几分神似，却更显娇俏灵动，正是薛宝琴。
旁边的年轻公子，长身玉立，面容俊秀诚恳，正是薛蝌。
两人见了薛姨妈，忙抢上几步，倒头便拜：“侄儿（侄女）给婶娘请安！”
“快起来！快起来！我的儿！”
薛姨妈忙将两人扶起，搂着宝琴上下打量。
“我和你姐姐刚才还在念叨你们呢，怎么忽然就进京了？也不先来封书信，我也好让人去接你们！”
薛宝琴有些不好意思的看了一眼兄长。
薛蝌忙躬身道：“回婶娘的话，母亲听说那梅家已调任回京，便催着让我带着妹妹立刻进京……说是先来投奔婶娘和姐姐，再做其他打算。”
薛蝌这番话虽说得含蓄，但意思已经很明白了。
薛家二房那边也是急了。
生怕这门好亲事夜长梦多，所以紧着把宝琴送来神京，好赶紧把婚事办了。
薛宝钗见母亲神色有些尴尬和担忧。
便忙笑道：“好了，一家人团聚是喜事。既然来了，就先安心住下。其他事……迟些再说。”
她拉过宝琴的手。
“既住进这里，礼数不可废。迟点我便带你去那荣府，拜见老太太和太太。那府上还有几位极好的姐妹，你也都去见见。”
……
西厂官署。
贾瑞正埋头翻看关于无生教的卷宗。
一名番子匆匆进来禀报：“大人，薛蟠薛大爷求见。”
“让他进来。”贾瑞头也没抬。
片刻后，薛蟠气呼呼的冲了进来。
“怎么了？”
贾瑞放下卷宗，微微皱眉。
薛蟠一屁股坐在椅子上。
忿忿道：“瑞兄弟，这回你可得给我做主！”
“那狗娘养的万贯楼，竟然敢赖咱们的银子！”
“万贯楼？”
贾瑞眉头微挑。
他记得前几日听薛宝钗提起过。
皇城比武那天，薛家在万贯楼下了重注买他赢。
本金十五万两，一赔十，那就是一百五十万两。
这可是一笔天文数字。
“他们想赖账？”
贾瑞声音冷了几分。
薛蟠一拍桌子：“可不是嘛！我去要钱，那个万掌柜推三阻四，说什么这几天手头紧，让我再等等。
万贯楼乃是神京城第一赌坊，财大势粗。从没听说过短缺银子的，这般推脱，不是故意针对我们嘛。”
贾瑞微微蹙眉。
沉吟片刻，站起身。
“走吧！去那万贯楼看看！”
……