翠红楼，雅间。
檀香袅袅，琴韵悠扬。
五六位衣衫倜傥、气度不凡的年轻公子正觥筹交错。
礼部郎中之子赵修，都察院左佥都御史之子钱华，国子监司业之子周元等。
每一位皆是神京城清贵文臣一流的官宦子弟。
然而，这一众平日里眼高于顶的清流官宦子弟，此刻却都众星拱月般簇拥着正中央一位白衣士子。
那人约莫二十出头，生得面如冠玉，目若朗星。
一身月白色的儒衫上并未有多少繁复绣纹，只在袖口处绣着几枝淡雅的墨梅。
虽只是静静坐着，却自有一股子腹有诗书气自华的清贵之气，将旁人都比了下去。
赵修端起酒杯。
满脸堆笑道：“清晏兄，这一杯愚弟敬你！你一向在南边侍奉尊翁，此番回京，即将入翰林院任职。
真可谓是‘雏凤清于老凤声’，咱们神京士林，又要多一位风流人物了！”
一旁的钱华也凑趣道：“正是正是！梅家‘一门双翰林，父子两探花’，这等殊荣，放眼大夏朝也是独一份儿。
清晏兄家学渊源，才华动京师，日后飞黄腾达，可莫要忘了我等旧友啊！”
原来这白衣士子，正是那梅翰林之子，上一科的探花郎梅清晏。
梅清晏微微一笑，并未显出多少骄矜之色。
只淡淡举杯回礼：“诸位世兄谬赞了，小弟因家父身体抱恙，这些年一直随侍在侧。
虽有些许虚名，不过是圣上恩典罢了。此番回京，还望诸位多多关照。”
酒过三巡，气氛渐热。
赵修眼珠一转。
忽的戏谑道：“听说清晏兄刚回京，便接了个差事？要去给荣国府那位‘衔玉而生’的公子当西席？”
此言一出，满座皆是一阵哄笑。
荣国府贾宝玉的大名，在他们这些清流子弟圈子里可是个笑话。
不爱读书，专爱在脂粉堆里混，人称“草莽愚顽”。
梅清晏放下酒杯，嘴角勾起一抹若有若无的轻蔑。
淡笑道：“不过是家父与那国子监祭酒李老大人交情不浅，实在抹不开面子。我去应付几日，点化一下那块‘顽石’，也算全了长辈的情分。”
言语之间，自有一股清傲之气。
似他这等堂堂探花郎，即将入翰林的清贵雅士。
去荣国府这般勋贵府上指点学问，自然是纡尊降贵了。
若不是那国子监祭酒李守中女儿李纨在荣国府为媳，是断不可能有这等事的。
钱华故作风雅的摇着折扇。
忽的挤眉弄眼道：“哎，清晏兄此言差矣。那贾宝玉虽是个不通世务的，但我听说那荣国府省过亲的大观园内，却是别有洞天。
里面住着不少绝色女子，个个国色天香，才情不凡。清晏兄若是去了，岂不是近水楼台？定要去那园子里好生‘观赏’一番才是。”
众人闻言，皆发出心照不宣的哄笑。
唯有周元，放下筷子。
神秘的笑道：“尔等休要胡言乱语！说起来，那荣府大观园，和清晏兄还颇有些渊源呢！”
“哦？此话怎讲？”
众人好奇心大起，纷纷停杯投箸，看向周元。
梅清晏眉头微不可察的皱了皱，似是知道周元要说什么，却并未阻拦，只是自顾自的饮酒。
周元看了一眼梅清晏。
卖弄道：“你们有所不知。清晏兄那位早早订婚、至今还没过门的未婚妻，乃是金陵薛家二房之女。
而那薛家大房的小姐，名唤宝钗者，如今正借住在那荣府的大观园中！”
钱华一拍脑门，恍然大悟。
“不错不错！我想起来了，就是那个夜闯骁骑营，被贵妃娘娘下旨褒奖的薛家女薛宝钗。啧啧，想不到竟是清晏兄未来的‘堂姐’？”
听到“薛家”二字，梅清晏眼中闪过一丝不易察觉的厌恶。
一旁的赵修是个会察言观色的，见梅清晏面露不悦，当即话锋一转。
叹道：“唉，说句僭越的话。以清晏兄之才学，家世之清贵，配这等商贾之女，着实是……明珠暗投，委屈了些。”
“我听说礼部尚书王大人，曾有意将千金许配给清晏兄，只可惜……”
梅清晏将杯中酒一饮而尽，眼中闪过一丝郁气。
摇头道：“这门亲事，乃是当初家祖在时，与那薛家老太爷定下的。那是十几年前的旧事了。”
“只是这薛家，终究是满身铜臭的商贾之家，非我同路人。若非顾忌我梅家‘信义’二字的名声，家父与我，怕是早就……”
他话未说尽，但意思却再明白不过。
他根本看不上这门亲事，只是碍于名声，不好主动退婚罢了。
众人一听，心中了然。
纷纷附和道：“清晏兄高义！为了家族名声，竟肯受此委屈，真乃君子也！”
钱华抿了一口酒，忽然冷笑道：
“说起这薛家，家风确实令人堪忧。那在神京城的薛家大房，听说如今依附于那个臭名昭著的西厂鹰犬贾瑞。”
“那薛宝钗前些日子更是与那贾瑞当街共乘一骑，招摇过市，毫无廉耻。有此等堂姐，那薛家二房的女儿，怕也……嘿嘿。”
提起贾瑞这个名字，雅阁内的气氛顿时变了。
如果说刚才只是调笑，此刻便是群情激愤，一个个脸上都露出了读书人特有的愤慨与鄙夷。
便是梅清晏神情也闪过一丝异色。
周元把酒杯重重一顿。
怒道：“各位应该也听说了吧？就在前两日。”
“那个贾瑞不知用了什么媚上的手段，说动了贵妃娘娘和圣上，竟然给他那个当了一辈子秀才的祖父，赐了个‘同进士出身’的功名！”
“简直是岂有此理！”
“我等寒窗苦读十载，过五关斩六将，方才博得一个功名。”
“他贾瑞一个阉党鹰犬，动动嘴皮子就能求来进士？这是把国家名器当儿戏。简直是有辱斯文！有辱斯文！”
这番话，说到了在座所有人的心坎里。
他们这等读书人最看重的就是科举功名。
如今被一个老秀才轻易的弄到手，简直是在打他们的脸。
梅清晏淡淡道：“此事我也知之。家父听闻后，气得早饭都未食，已写折子上书谏言。”
“此等以幸进乱名器、以武夫辱斯文之事，当真为我士林所不齿。那贾瑞，怕是迟早要自食恶果。”
正当众人义愤填膺，声讨贾瑞之际。
珠帘轻响，一阵香风袭来。
只见一位身着淡紫色流云纱裙的女子，款步走了进来。
那女子约莫二十三四岁年纪，云鬓高耸，身姿丰润，眉眼间既有成熟女子的妩媚，又不失精明干练。
那如玉的脸颊上，还留着一丝酒意微熏的醉红。
正是如今响彻神京城的“玉堂秋”，翠红楼的当家人傅秋芳。
“哎呦，几位公子这是怎么了？好好的酒不喝，倒生起气来了？”
傅秋芳笑语盈盈，身后跟着两名捧着酒壶的俏丽丫鬟。
这几位自诩风流的士子，见了这等青楼尤物，顿时怒气消了大半。
赵修更是眼睛一亮。
指着梅清晏对傅秋芳笑道：“玉堂秋姑娘来得正好，这位梅清晏公子，乃是堂堂探花郎，在我士林中更有‘江左梅郎’的美称。
姑娘亦是苑林花魁，正该单独敬咱们梅探花一杯才是。”
傅秋芳美眸流转，视线落在梅清晏身上。
面上笑靥如花，盈盈一拜。
“原来这就是传说中的梅探花，奴家这厢有礼了。今日探花郎大驾光临，真是令我这翠红楼蓬荜生辉。”
说着，她亲自斟满一杯酒，双手奉上。
“奴家敬探花郎一杯，愿探花郎步步高升，早入内阁。”
梅清晏虽自视甚高，但面对这等绝色美人的奉承，心中也颇为受用。
他理了理衣襟，自矜的去接酒杯。
许是傅秋芳方才在外面应酬，多喝了几杯之故。
在递酒杯之时，不小心手一滑。
“哎呀！”
傅秋芳轻呼一声。
那白玉酒杯竟从她指尖滑落，直直的朝着梅清晏那月白色的儒衫坠去。
就在那电光石火之间。
梅清晏身形未动，只那只右手下意识的闪电探出。
在半空中轻轻一抄。
那倾覆而下的酒杯，竟在离衣服半寸不到的地方，被他稳稳当当的接在了掌心之中。
杯中的酒液，都未曾洒出一滴。
傅秋芳愣了一下，随即捂着胸口，脸上露出歉意与惊讶。
“探花郎恕罪！奴家一时手滑，险些弄脏了公子的衣服！”
“没想到公子竟有这般神仙手段，真是吓坏奴家了。”
梅清晏此时也回过神来，意识到自己刚才的反应似乎有些过于敏捷了。
他不动声色的举起手中酒杯，洒然一笑，显得风流倜傥。
“姑娘谬赞了，今日当真是梅某运道好，竟能这般鬼使神差的接住姑娘的酒。
看来玉堂秋姑娘与梅某有缘，这杯佳酿，是老天爷赏脸，合该由梅某来饮。”
说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽，动作潇洒至极。
边上赵修等人顿时纷纷起哄。
都道梅清晏竟是这般懂得撩人的花丛老手。
傅秋芳连忙赔笑称是。
又罚了一杯酒赔罪，这才将场面圆了过去。
这时雅间门被推开。
一名身着青衣的随从匆匆走了进来，附在梅清晏耳边低语了几句。
虽然声音极低，但傅秋芳就在边上，且刻意留心下，还是隐约捕捉到了几个字眼。
“……万贯楼……那边有请……”
梅清晏听罢，原本淡然的神色微微一变。
当即放下酒杯，起身对众人拱手道：
“诸位，真是不巧。小弟家中忽然有急事，需得立刻回去处理。今日这酒到此为止，改日小弟做东，再向诸位赔罪。”
众人虽觉扫兴，但见他神色匆忙，也不好强留，纷纷起身相送。
梅清晏带着随从，步履匆匆的离开了翠红楼。
待他的背影消失在楼梯口。
傅秋芳脸上的媚笑缓缓收敛，取而代之的是一片淡淡凝思。
贾瑞传来消息，让她翠红楼多方留心异常消息。
而那万贯楼，却是神京城最大的赌坊。
一个清贵的探花郎，抛下旧友，急匆匆去那种地方做什么？
她心中一动，当即侧过身，对着门外阴影处的一个不起眼的杂役使了个眼色。
那杂役看似木讷，实则是西厂安插在此的精锐暗探。
见状当即身形一闪，便悄无声息的跟了出去。
……