甄府宅邸。
廊下仆役往来奔走，箱笼堆叠，皆是打点妥当的行装。
甄宝玉立在阶前。
眉宇间虽有几分闲雅，眼底却藏着不易察觉的沉郁。
一旁心腹小厮见收拾得差不多，终是按捺不住好奇。
上前躬身问道：“爷，咱们入京不过数日，京中繁华正盛，怎的这般急着回金陵？不多盘桓几日，也好开开眼界。”
另一个小厮闻言。
凑过来挤眉弄眼笑道：“你这蠢物，哪里晓得爷的心思？咱们爷急着南归，自然是为了林家那位小姐。
小的早就打听过了，那林姑娘生得貌若天仙，神仙一般的人物。爷怕是早已心痒难耐，恨不能即刻赶回金陵完婚呢！”
“混账东西，满嘴胡吣！”
甄宝玉扬手虚拍一记，笑骂出声。
面上虽带着几分戏谑，心头却是隐隐有些不安。
清虚观一事，虽由甄太妃借太上皇之力处置妥当。
一干人等斩草除根，不留半分痕迹。
至于那些女童的搜罗运送，皆由青龙会暗线经手。
隐秘至极，明面上断无牵连甄家之理。
本该高枕无忧，可这几日他遍查贾瑞底细，越查越是心惊。
此人行事狠辣，不择手段，且睚眦必报。
自己暗中指使马道婆行魇镇之术加害于他。
以贾瑞的性子，岂肯善罢甘休？
“还是尽早回金陵稳妥，那是我甄家的地界，根深蒂固。纵是西厂权势滔天，也奈何我不得。”
甄宝玉暗自思忖，已然拿定主意。
明日便往荣国府，接了林黛玉即刻启程南归。
一想起林黛玉那倾国倾城的容色，清绝出尘的风姿。
他心头又是一阵燥热，方才的不安竟也淡了几分。
便在此时，一道灰影如鬼魅般自廊柱阴影中闪出，悄无声息立在甄宝玉面前。
身形挺拔，气息内敛。
正是甄家重金自金风细雨楼聘来的顶尖护卫。
一身修为早已臻入化境，远胜先前被贾瑞斩杀的一品宗师龚实。
专司暗中护持甄宝玉安危，寻常江湖武人，近不得他身三尺。
“公子，宅邸周遭有异。”
灰影武者声音平淡，无半分波澜。
甄宝玉眼神骤然一凛，强压下心头悸动。
沉声问道：“何事？”
“有不少高手悄然逼近，看路数与气息，皆是西厂番子，来意不善。”
灰影武者回道。
甄宝玉眉头紧蹙，心头暗道：果然来了，那贾瑞竟这般迫不及待。
灰影武者抬眸，淡淡道：“公子，需属下将其尽数格杀？”
甄宝玉沉吟未决，正欲开口。
院外忽然传来急促的脚步声。
一个小厮连滚带爬冲进来，面色惨白。
气喘吁吁道：“大……大爷，不好了！方才有人从墙外丢进好几具尸体，浑身是血，模样可怖！”
灰影武者闻言，身形一晃，已然掠出屋外。
不过瞬息，又复归原地。
沉声道：“尸体皆着白莲教服饰，分明是刻意栽赃，欲寻借口拿人。”
甄宝玉脸色瞬间变得铁青难看。
西厂这是铁了心要构陷甄家。
即便此刻藏匿尸体，也已是来不及。
一旦被以此为由拿入西厂大牢。
眼下已是深夜，消息断难传入宫中。
纵然自家姑奶奶能说动太上皇搭救，也需等到明日天明。
这一夜光阴，足够西厂百般磋磨。
即便贾瑞不取他性命，只需将他废去，便是万难承受的结局。
正思忖间，宅邸外已然传来阵阵喧哗。
兵刃铿锵，人声鼎沸。
显是大批人马已然逼近，欲要强行闯入。
“好一个贾瑞，果然狠绝，倒是我小觑了他。”
甄宝玉咬牙切齿，面色阴沉如水。
他原以为双方皆有势力。
贾瑞纵有不满，也该顾忌体面，按规矩行事。
却不料此人竟如此不计后果。
如疯犬一般，誓要置他于死地。
留在神京，迟早要遭贾瑞与西厂毒手。
事已至此，甄宝玉当机立断，朝灰影武者递了个眼色。
灰影武者心领神会，手腕一翻。
一柄软剑自袖中滑出，寒光乍现，剑风凌厉。
不过一瞬，屋内几名亲信小厮连惨叫都未曾完整发出，便齐齐倒毙在地。
鲜血溅落青砖，触目惊心。
甄宝玉看也未看地上尸首。
冷然对灰影武者吩咐：“计划有变，我即刻从秘道离京，今夜便动身回金陵。只要我安然抵达金陵，荣国府自会乖乖将林如海之女送来。
你去放一把火，烧了这宅子，阻拦西厂追兵，随后速来与我汇合。那贾瑞若敢追至金陵，我甄家定叫他死无葬身之地！”
灰影武者微微颔首，身形一晃，再度消失在夜色之中。
不过片刻，甄府各处火头骤起。
浓烟滚滚，火光冲天，映红了半边夜空。
……
半个时辰转瞬即逝。
昔日气派非凡的甄家宅邸，早已在熊熊烈火中化为一片焦黑废墟。
火势蔓延，连带着周遭数户民居一并遭殃。
四下里哭喊声、救火声、喧哗声交织一片，乱作一团。
五城兵马司人马闻讯赶来，奋力扑救，好不容易才将火势扑灭。
带队的西城指挥使望着眼前狼藉，脸色难看至极。
心中更是忐忑不安。
这烧毁的可不是寻常宅院，乃是江南甄家在京的府邸。
甄家势大，牵扯甚广。
如今这般光景，不知内里有无甄家重要人物罹难。
他不敢多言，只惴惴不安的望向不远处肃立的西厂人马。
这般权贵相争、神仙打架的祸事。
最终遭殃的，终究是他们这些负责巡防治安的小官。
贾瑞一身紫纹白底千户服饰，负手立在火光余烬之外，眉头微蹙。
他未曾料到，甄宝玉竟如此决绝。
不惜焚毁宅邸，断了踪迹，想来已是从秘道潜逃。
他转头看向身侧的白玉堂，沉声道：“即刻派人，分守神京往金陵的水陆两路，严密追查甄宝玉踪迹，不得有误。”
白玉堂拱手应诺，转身领命而去。
一旁吕秀才凑近，低声道：“大人，那甄宝玉狡猾至极，会不会并未离京，仍藏匿在神京某处？”
贾瑞摇了摇头，语气笃定：“甄宝玉聪慧，既已断定我西厂要对他下死手，除非他躲进皇宫。要不然在神京城终归要被我西厂找出。
他既不惜焚宅造势，必然会连夜逃回金陵老巢。先让老白追踪，你整顿人手，明日一早，我们便南下。”
话音刚落，远处马蹄声骤起。
龙禁尉与东厂人马相继赶到。
东厂大档头贾廷策马而至，勒住缰绳。
目光冷厉的看向贾瑞，沉声质问：“贾千户，甄家失火，你西厂人马在此，意欲何为？”
言语间满是怀疑，直指甄府大火乃西厂所为。
贾瑞淡淡瞥了他一眼，语气冷硬，不带半分客气。
“自然是前来救火，不然还能做什么？”
说罢，不再理会贾廷，抬手示意，带领西厂众人转身离去。
贾廷望着西厂人马离去的方向，气得面色铁青。
身旁一名东厂番子低声道：“大档头，这西厂也太过嚣张跋扈！”
贾廷双眸微眯，眼底闪过一丝阴鸷。
冷声道：“嚣张不了几日了。这贾瑞，还有那雨化田，此番怕是都要命丧江南。”
……