皇城，慈宁宫。
殿中一地狼藉。
碎瓷残玉映着灯火，乱糟糟铺了一片。
只听得上头一道苍老女声尖利发颤，几乎要撕破殿瓦。
“反了！反了天了！”
甄太妃一身绛紫宫装，鬓发微乱。
脸上已不复平日养尊处优的端贵，只剩一片扭曲怒色。
“甄家乃是哀家的娘家！那小畜生竟敢屠我甄家满门！一个贾家旁支出来的狗奴才，也敢这般欺到哀家头上来！”
几个宫女、内监跪在角落里瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
“你这般大呼小叫，成何体统？”
一道低沉而威严的声音自殿外传来。
明黄色的龙袍下摆跨入门槛。
太上皇背负双手，面沉如水的走了进来。
甄太妃一见太上皇，当即扑通一声跪倒在地。
“陛下！您可要给甄家做主！杀了那贾瑞，杀光西厂那群鹰犬！还有那万贵妃，那妖妇纵容西厂至此，分明是有意绝我甄家根苗，您也该一并除了她！不然甄家上下，岂不是白死了！”
太上皇负手立在殿中，面色阴冷。
他虽见甄太妃哭的伤心，神情却丝毫不为所动。
反倒皱眉冷叱道：“哭够了没有？”
这一句声音不高，却像兜头一盆冷水，将甄太妃浇得微微一滞。
太上皇这才沉着脸道：“杀光西厂？杀了万贵妃？你说得倒轻巧。”
“西厂如今虽折了雨化田，可到底还是老四手中的利刀。万贵妃又是他心尖上的人。朕若此时动手，老四那头岂会无动于衷？
西城门外如今早有骁骑营的人驻扎，西厂的番子也汇聚乾清殿和凤鸾宫。朕若为你甄家一时之气，便和老四在宫城里翻脸，朝堂立刻动荡，京营也要大起干戈。”
他说到这里，眸色更沉了几分。
“如今北边诸胡虎视眈眈，南边白莲教又未平。朕要的是一个稳稳当当的朝局，不是为了你甄家，把这大夏江山都拖进乱局里去。”
甄太妃听得胸口发堵，几乎咬碎银牙。
颤声道：“难道……难道甄家这几百口人的血仇，便这么算了？贾瑞那小畜生就这么安然无恙的活着？”
太上皇冷冷看了她一眼。
“他活不了几天了。”
“如今都察院那帮御史言官，已群起而攻，弹劾贾瑞擅杀皇差、屠戮江南大族。满朝勋贵也已跟着鼓噪。
朕更密令魏进忠的东厂把神京城内外盯死，只要那小子一回神京，便即刻拿下，交三法司会审。若有反抗，便当场格杀。”
他微微顿了顿，唇角露出一丝冰冷之意。
“朕不会让他变成第二个雨化田。”
“雨化田既已死了，再杀了这贾瑞，西厂便是一头没了爪牙的病虎。到时候，慢慢剪除也就是了。而没了西厂，老四和那女人，也翻不起什么浪来。”
甄太妃听了这话，虽仍怨怒难平，到底不敢再和太上皇顶嘴。
太上皇又瞥了她一眼。
见她总算安静了几分，便不再多留，转身出了慈宁宫。
待太上皇一走，甄太妃那股压着的怨毒便又翻了上来。
咬牙切齿道：“朝堂上的事，哀家管不了。但哀家绝不能让那小畜生痛快！哀家要让他身边亲近的人，一个个都死绝！”
边上一个心腹嬷嬷听了，忙上前压低声音。
“太妃娘娘，金陵薛家和那小畜生走得极近。而且薛家之前还不知好歹，忤逆了娘娘您的御赐，不如……”
甄太妃眸光一闪。
“薛家？”
她冷笑了一声。
“不错。那薛家既敢投靠那小畜生，哀家便断不能留他们。”
她沉吟片刻。
忽的冷然道：“去，把王子腾的夫人召进宫来。哀家要借她王家的刀，让他们自己清理门户！”
……
乾清殿里，药香隐隐。
一阵压抑不住的咳嗽声，自内间断断续续传出来。
万贵妃坐在榻边。
榻上靠着的，正是当今大夏皇帝隆武帝。
隆武帝年纪并不甚大，不过二十多岁。
面容清俊，眉眼温雅。
只是脸色透着一股病态的苍白。
唯有那双眼眸，在看向万贵妃时。
褪去了帝王的防备，满是依恋与和煦。
万贵妃伸出纤纤玉手，轻轻贴在隆武帝的后心。
一股绵长精纯的真气自她掌心吐出。
缓缓顺着经脉替他温养肺腑，压制咳喘。
“陛下近日咳得越发厉害了，还是该多保重龙体。”
隆武帝靠在软枕上，略略喘匀了气，抬眸朝她一笑。
“朕没事。”
只是他才笑了一下，便已察觉万贵妃今日眉间似比平常更沉了几分。
不由收了笑意，温声问道：“江南出事了？”
万贵妃沉默了片刻。
那张艳丽得近乎摄人的脸上，掠过一丝悲意。
那悲意一闪即逝，很快又被冷色压了下去。
最终淡淡开口。
“雨化田……死了。”
这五个字一落，乾清殿里像是忽的静了一静。
隆武帝眉尖一挑。
“甄家？”
万贵妃点了点头。
“甄家联合南镇抚司、东厂，又拉上少林、武当、峨眉、天行剑宗，乃至白莲教，于太湖星落原设伏。”
她顿了顿，声音微寒。
“雨化田……力战而亡。”
隆武帝眉头紧蹙，低声重复了一遍。
“甄家……”
这一刻，这位看似孱弱温和的年轻皇帝，眼底骤然爆发出令人心悸的凌厉与皇者锋芒。
他抬眼看向万贵妃。
沉声道：“在江南的西厂人马，怕是也折损严重。若要立刻向甄家动手，短时之内，只怕有心无力。”
听到这话，万贵妃脸上的阴郁却忽然散去。
唇角反而勾起一抹淡淡的笑意，眼中闪过一抹激赏与欣慰。
她从袖中抽出一张密笺，递给隆武帝。
“这是刚用飞鸽传回的急报。”
“贾瑞已在太湖君山岛斩了金陵镇守太监，收服江南水师与丐帮。又于昨日，在金陵灭了甄家满门。”
“什么？”
这一下，便是隆武帝也不由坐直了几分，眼里满是惊色。
他接过那密笺，一行行看下去。
看得越深，眉宇间那惊色便越重。
待看到最后，终于忍不住一拍床榻扶手，低低赞了一句。
“好一个贾瑞。”
“当真了得。”
万贵妃听他这般说，唇边也浮起一丝淡淡笑意。
“也有赖陛下先前赐下那份空白圣旨，许他便宜行事。”
隆武帝却摇了摇头。
“圣旨朕可以给，局却得他自己靠魄力和手段去破。”
“星落原雨化田既死，在江南西厂大伤元气，这本是个死局。”
“寻常人到了这一步，只怕早已六神无主，哪里还能借势翻盘，反把甄家满门都给掀了。”
他说到这里，眼里那欣赏之色，更是浓了几分。
万贵妃点了点头，随即却又敛了笑意。
“只是这消息也已传入朝堂。”
“如今都察院那帮言官气势汹汹，纷纷上书弹劾，务要杀贾瑞。”
隆武帝皱了皱眉。
冷然道：“只要朕不许，他们便是弹破天去又能怎么样。”
万贵妃却微微摇头。
“若只是一班言官，倒还好说。这回那帮勋贵也都纷纷上书，指责贾瑞乃至西厂擅杀皇差，大逆不道，请陛下诛贾瑞，以谢天下。”
隆武帝冷哼一声。
“这些勋贵，本就多跟着太上皇走。朕若力保贾瑞，他们也未必真能如何。”
万贵妃看着他，神色却更沉了些。
“此事若被闹到朝堂公审，满朝文武、勋贵皆同声同气要杀贾瑞，众怒难犯。陛下怕是也不能强行驳了所有人。更何况……背后还有太上皇在推波助澜。”
隆武帝听到这里，脸色也微微凝住。
半晌才道：“那你的意思是？”
万贵妃沉声道：“太上皇已命东厂魏进忠布下天罗地网，盯死神京城内外，只等贾瑞回京，便直接下手，以雷霆手段将其抓捕，甚至不惜当场格杀。”
“我已飞鸽去信，让他暂且不要回神京，先在外避一避。等风头过了，我们再想法子转圜。”
隆武帝沉吟良久，终是轻轻叹了口气。
“眼下……也只能如此了。”
万贵妃转头，眸光忧虑的望向殿外。
理智告诉她这是最好的安排。
但不知为何。
她脑海中浮现出那个提剑策马、桀骜鹰扬的身影。
心中却隐隐生出一种预感。
贾瑞恐怕不会甘心如丧家之犬般缩在外面隐忍。
……