颜松见孙女进来。
原本冷硬的脸庞瞬间柔和下来。
笑着招了招手：“贞儿，到爷爷这儿坐。”
言语间，尽显对这个孙女的极度宠溺。
颜兰贞依言走到颜松身旁坐下。
美眸流转，似有若无的瞥了贾瑞一眼。
颜松轻轻拍了拍她的手背，这才抬眼看向贾瑞。
沉吟良久，忽而缓缓道：
“上回净念禅院一事，世蕃言语虽有失当，但也是我颜家表露的诚意。”
“自来官场往来，若只靠一时利益，终究薄了些，今日联手，明日反目，也并不稀奇。”
“老夫久闻贾大人之名，今日一见，倒也不曾失望。”
“你当初在中州救过贞儿，于我颜家有恩，也算有缘。”
他说到这里，目光掠过自己孙女。
“老夫今日旧事重提。”
“贾大人若不嫌弃，老夫愿将贞儿许配于你。自此之后，你我两家便不止是合作，而是真正的一家人。”
“这不是胁迫，也不是示恩。”
“只是老夫这个做祖父的，替自己孙女择一门良缘罢了。”
“不知贾大人……意下如何？”
这话一落，连罗文龙都不由屏了屏气。
颜世蕃也不再吭声，只盯着贾瑞。
颜兰贞更是霎时面泛红霞，睫毛微颤。
先偷偷瞥了贾瑞一眼，随即轻咬樱唇，垂首不语。
贾瑞听了颜松这一番话。
心中也不由暗道：姜，还是老的辣。
同样是“许女联姻”。
相比当初颜世蕃在净念禅院那般居高临下、咄咄逼人。
颜松这一番话说出来，偏偏就带着几分推心置腹的味道。
既给足了体面，又把利害摆得分明，还显得温情十足。
让人绝难推辞。
贾瑞沉吟了片刻，方才朝颜松拱了拱手。
“兰贞小姐国色天香，在下岂会不动心。”
“只是如今我西厂百事待举，前头风雨未定，我此时实在无心分神于儿女私情。”
“阁老厚爱，在下铭记于心。”
“若待他日我功成之时，兰贞小姐仍不相弃……”
贾瑞说到这里，目光微微落在颜兰贞身上一瞬。
“我自当备十里红妆，正式迎娶兰贞小姐过门。”
这一番话。
连贾瑞自己都感觉到，自己的心态，已与从前大为不同。
若是先前的他，对这等带着明显交换意味的联姻，多半仍会心存抵触。
可自雨化田死后，他的想法已然有些不同。
一人再强，终有力尽之时。
杀得了百人、千人甚至万人。
却未必敌得过朝堂一旨、皇城一句、世家一网。
只有站上权力的巅峰，才能真正掌控自己和身边人的命运。
眼下西厂风雨飘摇，各方势力虎视眈眈。
他必须不择手段，拉拢一切力量为己所用。
颜家此时对他固是助力甚大。
可同样的，颜党贪污纳贿、结党营私、民怨沸腾。
说不定哪一日整船翻了，也未必不会连累到他。
因此，他不能现在就和颜家彻底绑死。
待到来日他自己站上更高处，再来定这门亲事，才算真正掌握主动。
颜世蕃听完，轻轻哼了一声。
似是嫌他这话太过圆滑。
颜松却反倒笑了。
“贾大人有此青云之志，很好。”
“那老夫便安心了。”
“我颜家，自会助你一臂之力。”
贾瑞抬眼与颜松对视了一眼，彼此都心知肚明。
今日这一场，不过是你借我势，我借你力。
颜家现在出力保贾瑞过关。
贾瑞若将来飞黄腾达，便娶颜兰贞巩固同盟。
若是贾瑞半道折了，或者颜家日后垮台。
这口头婚约自然也就做不得数了。
双方意向既定，气氛自然便轻松了几分。
就连罗文龙也换上了一副笑脸，向颜松和贾瑞道贺。
颜兰贞自中州之后，心中本就有些念想。
只是大家闺秀，再有心思，也断不可能说出口。
今日竟当着家中长辈与贾瑞，把这层意思半揭了开来。
她心里既羞且喜，偏又不好去看贾瑞。
只得垂着眼，指尖轻轻捻着衣角，耳根都红得透了。
贾瑞得了颜松承诺，正待告辞，忽又想起一事。
他转过身来，看向颜松等人。
“倒还有一桩小事，想借阁老之力。”
颜松抬眼道：“说来听听。”
贾瑞道：“顺天府丞贾雨村，贪赃枉法，草菅人命。我西厂若要动他，不知阁老和罗大人这边，可有合适的人选，能顶上顺天府的位置？”
这话一出，颜世蕃与罗文龙顿时对望一眼，眼中皆是一亮。
顺天府不设府尹，府丞便已是一府主官。
虽品秩不算极高，却掌管京畿一府三县的政务、刑名、赋役，乃至县试府试等大小事务。
位置极其紧要，向来是各方势力争得头破血流的一块肥肉。
贾雨村一直仗着王子腾的势，在颜党和清流之间左右逢源。
颜党早就想把他弄下来，安排自己的人上去。
颜世蕃原本对贾瑞还存着几分不快。
此刻听他把顺天府丞这个位置投桃报李的送了过来。
心中那点不快顿时散去了不少。
还隐隐生出几分“这便宜女婿倒还懂事”的意思来。
他当即一拍扶手。
“这贾雨村，向来就有贪渎不法之名，我早就想参他一本。既是西厂这边动手，我们颜家自当一起上书，保管把他彻底摁死，再翻不得身。”
罗文龙也忙跟着附和。
贾瑞听着，唇边也浮起一点笑意。
这便是与颜党这等势力合作的好处。
自己这边一动念头。
朝堂上便立时有人附和、有人造势、有人从旁递刀。
先前西厂也算横行无忌，可那终究只是厂卫之力。
真到朝堂群臣口诛笔伐的时候，便显得根基太浅。
若先前灭甄家一事。
身后有颜党这等大树替他遮一遮风，也不至于一下子便落到四面楚歌。
当然和颜党合作的坏处也明摆着。
这颜党贪官污吏甚多，名声太差。
跟他们合作无异于与虎谋皮，稍有不慎就会被拖下水。
只是眼下局势危急，他也顾不得这许多了。
……
从颜府出来。
贾瑞走在抄手游廊上，身侧跟着亲送他的颜兰贞。
一路上，颜兰贞都微垂着头，不曾先开口。
只是那脸上红意一直未褪，显然先前书房里那一番言语约定，仍在她心上翻来覆去的漾着。
待到了府门前，贾瑞停了脚步。
沉吟片刻，终究还是开口道：“颜大小姐……”
颜兰贞纤细的肩膀微微一颤，亦停下脚步。
抬眸望了他一眼。
低低道：“贾公子若不嫌生分……叫我兰贞便是。”
这一句说得声音极轻，却已隐隐有了几分未婚妻子的意味。
贾瑞看着眼前这个堪称人间绝色的聪慧女子，心中莫名有些复杂。
他叹了口气，坦言道：“兰贞小姐……有句话，我还是想说明白。”
“今日我与令祖父达成那般约定，实是为了在朝堂上求生存，是出于单纯的利益考量。若是这桩充满算计的日后婚约让你觉得委屈，贾某绝不强人所难。你可以……”
话未说完，颜兰贞已轻轻摇头，打断了他。
“贾公子不必再说了，我都明白。”
她微微叹了口气，眼中掠过一丝极淡的惆怅。
“似我颜家这等人家的女儿，婚姻本来就是拿来换利益、换前程、换局势的。今日嫁这个，明日嫁那个，本也未必由得自己做主。”
“贾公子至少还肯把话说得明白，已比许多人好得多了。”
她说到这里，似是想起什么，眼底竟掠过一丝淡淡嘲色。
若不是那探花郎梅清宴死在贾瑞手里。
按颜世蕃当初的意思，她多半便要被许给那梅家了。
谁能想到兜兜转转，竟又转到了贾瑞这里。
想到这里，她忽又抬起头来，冲贾瑞微微一笑。
那一笑，倒把方才那点惆怅都冲淡了几分，显出她本来的聪慧与明朗来。
“我对今日之事，并不后悔。”
“只是……”
她眼波一转，带着三分狡黠。
“我也知道，贾公子身边素来不缺莺莺燕燕、红颜知己。日后你若真要来娶我，先得想明白，怎么摆平那么多女子才是。”
这话说得极轻，却听得贾瑞一怔。
颜兰贞也不等贾瑞反应，便大大方方的敛衽一礼。
“贾公子保重。”
“切莫让兰贞做那望门寡。”
说罢盈盈转身，带着一阵香风，犹如一只蹁跹的蝴蝶般走回了府内。
贾瑞立在原地，看着远去的窈窕背影，心里也不由轻轻一动。
这位相府贵女，不但生得好，心里竟也这样明白通透，倒的确不是寻常闺阁女子可比。
门外，西厂番子见他出来，早已齐齐围了上来。
一名番子低声问道：“大人，咱们现在去哪儿？”
贾瑞抬眼，朝顺天府方向望去。
晨光照在他的侧脸上，只余一片冷意。
“去顺天府。”
……