贾瑞宅邸。
这一日自里到外都热闹了起来。
贾瑞将薛家安置在东跨院。
那一处院落本就宽敞，前后几重房舍，另有小门出入。
既清净，又自成格局。
竟与一座独立宅院无甚分别。
薛姨妈连番受惊，身子本就虚弱。
薛蟠更是被顺天府打得皮开肉绽、卧床不起。
早由贾芸领着众仆役在院中安排妥当，伺候着薛家母子住下歇息了。
贾瑞则带着薛宝钗进了内宅。
这边才一进门，得了消息的晴雯和香菱两女已从廊下迎了出来。
还未到跟前，眼圈便都红了。
再忍不住，齐齐扑上来。
左右偎进怀里，哭得梨花带雨，哽咽难言。
这些日子贾瑞在江南生死未卜。
府里虽是闭门谢客，外头的消息却并未断过。
贾芸与小红时常出去打探。
每有风吹草动，回来便说与众人知道。
先是星落原凶讯，再是西厂受围。
后来又说满朝弹劾、神京布网。
竟没一件不惊心的。
直把晴雯、香菱几个唬得日夜悬心。
如今见他平安归来，哪里还顾得上人前人后。
贾瑞只得一手一个，温声哄了半晌，才将两人劝住。
这时候，柳五儿、柳嫂子、小红等也都围上前来。
人人脸上都带着掩不住的欢喜。
她们这些人，原都是倚着贾瑞才有如今这一方安稳日子。
若没了他，便又如浮萍断梗，没个着落。
故而此刻这一份欢喜，也都是实打实从心里出来的。
贾瑞见众人都围在这里，便把薛家要搬进东跨院的事说了一遍。
薛家前两日遭难，府里上下也都知道。
香菱尤其挂心得很。
她本就是薛家出来的人，心里又早把宝钗当作正经主母看待。
如今见薛家无恙，宝钗又搬到这边来住，先就欢喜起来。
忙上前拉住宝钗的手，眼里含着泪。
“姑娘平安出来了，我这些日子在家里，除了惦记大爷，便是姑娘了。如今可好了，姑娘来了，往后咱们又能日日在一处了。”
宝钗见她如此，也不禁心中一暖。
反握了她的手，柔声笑道：“傻丫头，我就知道你惦记我。你在这边也瘦了些，可见也没少操心。”
晴雯立在一旁，听着这一番话。
心里虽有一丝说不清的异样，但到底也知道宝钗与贾瑞之间的关系分量。
便敛了神色，上前见了礼。
柳五儿、柳嫂子、小红等也都忙着上前请安。
宝钗原是个心思极周全的人。
薛家又素来豪富。
这回来之前，早已给贾瑞府里上下各色人物各自备了礼。
当下便命莺儿带着几个丫鬟，将一只只精致匣子捧了上来。
薛宝钗亲手打开其中两盒最名贵的。
里头一色是赤金嵌宝的头面首饰。
那钗儿、簪儿、镯儿、耳坠儿样样齐全。
金光灿烂中又嵌着细巧珠翠，做工十分精雅。
一看便知不是寻常铺子里得的俗货。
宝钗将那两匣子推到晴雯、香菱跟前。
含笑道：“你们两个平日替瑞大哥操持里外，也着实辛苦。这两份不过是些小玩意儿，你们且收着，闲时戴着顽罢了。”
晴雯、香菱见那首饰贵重。
一时都有些局促，不敢伸手去接。
贾瑞在旁瞧着，不由笑了。
“薛家原是豪阔，宝姑娘又是出了名的大方人。既给了你们，只管收下便是。”
宝钗见贾瑞打趣，轻轻嗔了他一眼。
随即又命人捧来三只略小些的匣子，里头也是簪钗钏环一类。
虽比前头那两份减了一等，却也件件齐整鲜亮，不失体面。
她又笑着分给柳家母女并小红。
“这几份是给你们的。尤其柳嫂子，平日里给大伙儿做饭变着花样的费心思，极是辛苦。
往后我们一家子在这东跨院住着，怕是也要跟着沾光，叨扰你的好手艺了。如何能不谢你。”
柳嫂子不过是个厨娘，哪里见过这样体面的赏赐，忙不迭的谢了又谢。
柳五儿和小红也都满面欢喜，连声拜谢。
宝钗又命莺儿带着人，将预备好的银子、荷包一一发下去。
竟是连府里寻常使唤的小厮、婆子、丫头，都人人有份。
数目虽不等，却都拿得出手。
一时间，满府上下交口称赞。
都说这位宝姑娘果然不愧素日贤名。
行事周全，待人又有分寸。
才一进门，便大得人心。
贾瑞在旁看着，也只暗暗点头。
他原就知道宝钗最擅周全妥帖、笼络人心。
如今薛家搬进来，有她这样坐镇，府里断不会起什么龃龉。
倒比自己费口舌安排强得多。
到得晚间，府中又特意摆了一席小宴，为宝钗洗尘。
柳嫂子这回自然使足了精神，整治出一桌鲜美菜肴来。
薛姨妈身子还虚，薛蟠又挨了板子。
起不得身，便都留在东跨院歇着，自有人另送吃食过去。
只内宅这边，晴雯、香菱、柳五儿、小红等陪着坐了。
席上言笑晏晏，温馨暖人。
待宴散之后，众人各自回房。
贾瑞这才得了空，往浴房里去。
大木桶中热水氤氲，白汽腾腾。
他整个人浸在里头。
只觉得连日奔波、厮杀、谋算后压在筋骨里的疲惫，都被这热气一点点蒸散了。
到了这会子，才真觉出几分“回家”来的安稳。
正闭目养神间，只听门“呀”的一声轻轻开了，又被人轻轻掩上。
接着，便有一双柔软的手搭上了他的肩头，替他轻轻揉按起来。
贾瑞原只当是香菱。
过了一会儿，却觉这手法有些生疏，轻重也不大对。
回头一看，倒是晴雯。
晴雯穿的一身浅色小衣，鬓边的碎发被水汽打湿。
贴在光洁的额角，脸上带着几分红晕。
贾瑞见是她。
不由笑道：“往常不都是香菱在这里伺候？怎么今儿倒换了你来？”
晴雯手上不停，嘴里却轻轻一哼。
“大爷一回来，心里先惦记的便是香菱，哪里还看得见旁人。她这会子正在东跨院陪着宝姑娘说话呢。
宝姑娘一搬进来，往后香菱怕是日日都得围着那边打转，哪还有空伺候大爷洗澡。也只我这笨手笨脚的，来替大爷胡乱捏两下罢了。”
贾瑞听得晴雯这般别有意味的抱怨。
不由得哑然失笑，反手拉住她的手腕。
“你这小蹄子，一张嘴就爱夹枪带棒。薛家如今和荣国府交恶，自然不能再住梨香院。
何况这宅子原就是薛家送的，如今不过划个东跨院给她们住，与咱们这内宅也不相干。你倒先吃起哪门子的闲醋来了？”
晴雯被他说中心思，脸上一红，嘴上却还不肯认。
“我哪里有资格吃宝姑娘的醋？她是堂堂大小姐，有见识，又会做人。今儿这一来，上上下下更是没有不说她好的。
香菱又原是她身边出来的旧人，自然更亲近些。我不过一个没根没底的丫头，性子又不讨喜。
如今是大爷还念着我几分，往后……往后若真有了正经主母，我还能有个什么立足处？”
说到后头，眼圈却慢慢红了，声音也低下去几分。
她平日最是嘴硬心高，若不是真担忧到了心里去，断说不出这样的话来。
贾瑞见她这般，心里先软了几分。
便笑着将她的手一扯。
“胡思乱想些什么。”
“如今你可是我屋里头独一份的人，连香菱我都还没真收用。宝姑娘不过是搬来借住，又不是来给你当家立规矩的，你先担心成这样做什么？”
贾瑞说到这里，目光骤然变得灼热起来。
“大爷我在外头刀光剑影里拼杀了这么久，好不容易才回了来。你见了面不想着好好宽慰伺候爷，反倒在这儿拈酸吃醋起来，看我不惩治你这小蹄子。”
说着，手上略一使力，将晴雯整个人一并带进了浴桶里。
晴雯低低惊呼一声，衣裳顿时湿透。
那薄薄的小衣沾了水，越发贴在身上。
那盈盈一握的纤腰，山峦起伏的傲人春光。
在这水波荡漾与轻纱遮掩之下，若隐若现。
反倒比褪尽衣衫更添了十二分的极致诱惑，勾勒出一幅惊心动魄的性感画卷。
贾瑞看得心头一热。
一双手臂探入水中，将那具温香软玉般的身子按在浴盆边。
大手肆意游走在那惊人的柔软与惊人的曲线之上。
晴雯本还想挣一挣，被他这样一按，身子倒先软了。
只得趴在桶边，脸上红得厉害。
咬着唇低声道：“爷……别在这澡盆里……动静太大了……万一叫外头的小丫头撞见听见了……啊……”
贾瑞一边扶着晴雯的纤腰美背攻城略地。
一边在她耳畔低笑道：“也有你这小蹄子怕的？爷要的就是在这澡盆……”
……
浴房里水雾缭绕，烛光朦胧。
澡盆里水浪拍声，人影耸动。
将外头一日的喧闹似都隔在了墙外，只余下一室春暖。
……