西厂衙门。
内堂之中，气氛一如既往的森冷肃然。
贾瑞负手立在案前。
吕秀才、白玉堂、沈炼几个，皆垂手立于下首。
待堂中静了片刻，贾瑞方才抬眼。
“去查一下那张家。”
吕秀才闻言，先是一怔。
随即忙道：“大人说的，可是那与宁府之亲尤家结亲的皇粮庄头张家？”
昨晚贾瑞在宁府大门口，让手下番子打了那张华等人一顿。
吕秀才作为贾瑞心腹，自然密切关注。
贾瑞点了点头。
“不错。这家人替皇家掌着几处皇庄，手里银钱不少。前些时日又使了银子，替那张华在都察院买了个官身。”
“我要你们去把他张家的底，连根给我翻出来。”
“尤其是他家管的那几处皇庄。”
一听“皇庄”二字，吕秀才眉头顿时皱紧。
“大人，神京城左近这些皇庄，按名义上都属皇家私产。明面上虽有庄头、账房、管事。
实则后头都归司礼监一脉把持。说到底，那是太上皇手里的一块肉。”
“咱们西厂若贸然去查，只怕……”
司礼监毕竟不同东厂和龙禁尉。
严格说起来，还算是西厂的顶头衙门。
贾瑞抬手，打断了他的话。
“无妨。”
“一会我自会进宫去见贵妃娘娘。只要皇上那头点了头，咱们西厂查这几处皇庄，便名正言顺。”
“此事由你总领。”
吕秀才立时拱手：“请大人示下。”
贾瑞缓缓道：“先去查张家名下那几处皇庄。不要只看账面银钱，也不要只盯田租出入。
给我把佃户名册、仓粮收放、灾年减免、额外摊派、放贷吃息，一并细细查下去。”
“我要知道，这些年，他张家究竟靠着皇庄，刮走了多少油水。”
堂下几人听到这里，神色都渐渐肃了下来。
贾瑞又冷冷一笑。
“皇庄乃皇家所有。”
“张家若真借皇庄捞银，又把这些银子打点进了都察院，那便不是寻常贪渎，而是侵吞皇家私产。”
“拿皇家银子去喂那些自命清高的言官御史……那左都御史邹应龙就算当真半文不沾，也绝脱不了干系。”
贾瑞说到这里，眸光越发冷了些。
“我倒要看看，那都察院是不是当真清廉得像水一般。”
堂下众人听得心头一振。
齐齐躬身应道：“属下遵命！”
……
都察院内。
乌纱列列，绯袍森然。
此地素来号称“风宪之司”。
最重清名，也最爱清议。
平日里这些御史们，不是上疏弹劾，便是议论时政。
个个自命铁骨，人人都觉自己肩上担着“整肃朝纲、匡扶名教”的重任。
这日辰牌刚过。
院中值房里头，便已聚了一帮御史。
只见一人衣冠楚楚，脸上却带着几分愤懑和委屈。
正立在中间。
朝众人连连作揖，口中不住诉苦。
此人不是别人，正是那张华。
他昨日在宁国府门前，被一帮西厂番子驱得灰头土脸。
本还想借着那一股邪火去青楼里寻个姐儿发泄一番。
谁知转念一想，却忽的生出一条计谋来。
你贾瑞不是横么？
不是有西厂撑着么？
那他偏要往都察院这边来哭这一场。
这神京城里，旁人怕你西厂。
都察院这帮清流言官，却是不怕的。
按大夏祖例，言官不以言入罪。
西厂就算再横，也不能无辜抓捕言官。
此时张华在众人面前，早没了平日那副酒色猥琐之态。
反装得一脸悲苦，倒像真受了天大冤屈一般。
“几位大人容禀！”
“卑职与尤家二姐儿，原是幼时便定下的婚约，有婚书，有媒人，都是两家父母当年亲口应下的。”
“谁知如今那尤家见攀上了宁国府，便开始嫌贫爱富，要毁约悔婚。”
“卑职原也不敢多生事端，只想着上门讲个理。谁曾想，竟撞上那西厂贾瑞！”
他说到这里，声音都刻意发起颤来。
“那贾瑞垂涎尤二姐美色，仗着西厂权势，竟公然纵容宁府妇人欺压于我。”
“卑职不过多说了几句，便险些叫他手下番子当街打死！”
“卑职寒窗多年，好容易才在都察院谋了个前程。若连这等父母之命、媒妁之言都护不住，往后还有什么脸面在世上立足？”
他这一篇话，说得倒也像模像样。
值房里几个御史原先还只当是桩寻常婚约纠纷。
听到后面‘西厂、贾瑞、宁国府’几个字一连起来。
眼神立时就像打了鸡血似的。
一个瘦高御史当即冷笑道：“好个西厂贾瑞！江南那头杀得人头滚滚还不算，回了神京，竟连士民婚姻都敢插手了？”
另一个御使也皱眉道：“若真如此，这便不是一家一户的私怨了，而是厂卫凌压良民，报复都察院，坏我朝纲礼法！”
张华见众御使果然上钩，心里顿时一定，面上却越发装得凄苦。
“诸位大人明鉴！卑职原也不敢仗着身在都察院，攀污朝廷命官，更不敢无端冲撞西厂。”
“只是若连这等事都无处伸冤，卑职便当真不知，该去哪里讨个公道了……”
他说着，竟还当众抹起眼来。
正闹间，外头忽有脚步声传来。
原本议论纷纷的值房，立时便静了几分。
只见一个身量清瘦、面容方正的中年官员，缓步走了进来。
身上绯袍虽旧，神情却自有一股不怒自威的清严。
来人正是都察院左都御史，邹应龙。
值房众官忙都起身见礼。
“见过总宪大人。”
邹应龙摆了摆手。
先未理旁人，只把目光落在张华身上。
“方才你们说的话，本官在外头已听了一半，你且再仔细道来。”
张华忙跪下去，将方才那一套说辞又添油加醋说了一遍。
邹应龙听完，并未立刻发作。
只沉默片刻。
方缓缓问道：“婚书何在？”
张华忙自袖中取出一封早准备好的旧婚书，双手奉上。
“媒人何在？”
“媒人尚在，乃是城西王媒婆。”
“宁府又是如何插手的？”
“尤家二姐儿如今住在宁国府。宁府仗着国公门第，又有那贾瑞撑腰，便觉我张家小门小户，不配上门了。”
邹应龙听到这里，眉头一点点皱了起来。
他原本就在领着都察院诸御史，借江南旧案猛攻贾瑞。
只是先前那些弹劾，多半仍落在“厂卫专横”“江南杀戮”“勾结颜党”这些朝争路数上。
朝野上下虽也沸腾。
可说到底，离寻常百姓和一般士子的日常仍隔着一层。
但眼下这一桩，却不一样。
因觊觎美色而毁人婚约，强夺民女，依仗厂卫权势凌压士庶。
这样的罪名虽不大，却最容易激起众怒，也最适合大肆发酵。
邹应龙目光微沉，缓缓将婚书放回案上。
“厂卫本为国家爪牙，本该肃奸弭乱，护法安民。”
“若反仗其威势，凌压士民，坏人婚姻礼法，那便不是一人之恶，而是纲纪将坏、国体将倾。”
他这一句说得极重。
值房中诸御史闻言，个个神色凛然。
邹应龙又抬起眼。
声音不高，却越发沉肃。
“贾瑞在江南之事，朝中本已议论纷纷。如今才回神京，便又闹出这等逼婚夺妇的丑事来。
若朝廷再不严加惩处，只怕日后西厂所到之处，士庶皆无宁日，婚姻田产，尽可任其鱼肉。”
“到那时，天下人还要国法做什么？又还要都察院做什么？”
这几句话，像是一锤一锤砸在众人心口上。
当下便有御史霍然起身。
“总宪大人所言极是！此獠不除，朝纲何立？”
“我等当联名上疏，请朝廷严办！”
“不错！先前江南旧案未决，今又添此恶迹，正该并案重参！”
……
一时间，值房中声势陡起。
人人都像找着了一个最堂皇、最稳妥、也最能煽动士林、百姓的着力点。
张华听着四下群声汹汹，心里简直快要乐开了花。
邹应龙看了他一眼。
“此事既涉礼法民情，又涉厂卫横暴，本官自不会坐视。”
“你且先回去。”
“若婚书、媒人、宁府往来文书尚有旁证，都一并备好。”
“本官要的，不只是议论。”
“是要叫朝廷，给天下士林、百姓一个交待。”
这最后一句落下，值房中众人愈发振奋。
都察院这边，很快便定下章程。
由邹应龙亲自领衔，联合数道御史、给事中，再度上疏弹劾贾瑞。
名目不止是江南滥杀、勾结颜党，更添一条“仗势夺婚，坏乱礼法”。
待张华退出去后，一个年轻御史忍不住上前一步。
“总宪大人，此番是否还要再联络国子监那边？学生士林若也发声，朝廷只怕更压不住。”
邹应龙拈须不语。
半晌，方淡淡道：“清议本不该借势喧哗。”
他说这话时，神情依旧端正肃然。
可下一刻，却又缓缓补了一句。
“不过，若国子监诸生也知此事，心有义愤，那也是天下公论，非人力可禁。”
那年轻御史闻言，眼中顿时一亮，忙躬身应了声“是”。
……