西厂大牢。
吴横被铁索缚在行刑柱上。
身上衣袍早已破碎不堪，露出一道道交横的鞭痕杖印。
贾瑞负手立在他面前，垂眸看了片刻。
方才淡淡开口：“吴公公，你也是内廷老人了。当也知道，进了我西厂大牢，若不肯配合，是没有人能全须全尾走出去的。”
“你如今这般硬扛着，除了多受些皮肉之苦，又有什么益处？”
吴横咬着牙，腮边青筋都鼓了起来。
半晌才从齿缝里挤出一句。
“贾瑞……你也休要得意！”
“咱家被你们西厂拿来，不过是一时。戴公公那边，很快便会知道。”
“到那时，戴公公一句话下来，内廷禁军、御马监腾骧四卫、北镇抚司、东厂，便是京营那边，也都要一并动起来。”
“你西厂这回，可没机会再似对付魏进忠那般，各个击破了。”
他说到后来。
眼里倒像又生出几分底气来，嘴角甚至还扯出一点阴冷的笑意。
贾瑞听完，竟点了点头。
“不错。”
“戴权身为司礼监内相，威望权柄，自不是魏进忠可比。你说的这些兵马，在他调度之下，若当真全力扑来，我西厂自然难受。”
吴横闻言，以为贾瑞终究是怕了。
冷笑道：“既知道厉害，你还不快放了咱家？”
“若此时肯收手，说不得还有几分转圜。”
谁知贾瑞却是话锋一转。
淡笑道：“只是吴公公，你似乎忘了一件事。”
“便是戴权真调集人马来对付我西厂，大不了我西厂退进乾清殿、凤鸾宫，请皇上与贵妃娘娘庇佑便是。”
“除非戴权有把握一击杀了我贾瑞，让西厂人心溃散。又或者，他打算索性撕破脸，带兵杀进乾清殿，弑君造反……”
贾瑞说到这里，微微一顿。
抬眼看向吴横，唇角那点笑意也冷了两分。
“否则，他能奈我西厂何？”
吴横脸色一僵，原先那点强撑起来的气势，顿时便泄了下去。
贾瑞这话却是实情。
西厂如今最大的优势，便是隆武帝和万贵妃的全力支持。
之前东厂围剿西厂时，神京城中大半西厂核心人马。
便是借着“护卫皇上和贵妃娘娘”的名头，退进了宫里。
戴权纵再权大势盛，也不过是个太监。
他若真敢调兵，杀向乾清殿。
那便不是与西厂为敌，而是与皇帝撕破脸皮。
这一步，谁敢轻易跨？
吴横一时竟无话可说，只从鼻子里重重哼了一声。
贾瑞看着他铁青的脸色。
又淡笑道：“戴权如何，是戴权的事。”
“可吴公公替自己想过没有？”
“你如今落在我手里，便是戴权，也救不出一个全须全尾的你。就算西厂最后迫于压力，不得不把你放了出去……”
他缓步上前两步，目光落在吴横身上。
像在看一只已被剖开肚肠、却还自以为能活的牲口。
“到那时，你筋脉尽断，手足尽废。下半辈子躺在榻上，屎尿不能自理，饭食也只能让人一勺一勺往嘴里喂。”
“吴公公这些年捞的那些金山银山，想来应该不是为了往后当个废人，叫人翻身擦屎用的吧？”
这一席话说得轻描淡写。
吴横却听得面皮发白，额头冷汗一下就下来了。
他清楚贾瑞的狠辣。
此人胆大包天。
且说得出，做得到。
若真叫贾瑞弄成那般模样。
纵然后头司礼监翻盘，把西厂上下全都剁碎了喂狗。
于他吴横而言，也已全然无用了。
他喉头滚了两滚，嘴唇都不由微微发起抖来。
“你……你……”
半晌，方才颤声道：
“以皇庄之名，暗通地方藩王，走私违禁物资……这本就是掉脑袋的大罪。咱家若开了口，性命也未必保得住……”
贾瑞闻言，沉吟了片刻。
随即缓缓道：“吴公公该知道，我眼下最想动的人是谁。”
吴横一怔。
立时忙不迭道：“知道，知道……自然是那都察院左都御史，邹应龙。”
贾瑞冷笑了一声。
“既知道，吴公公难不成这般深明大义，还想替他扛下这桩事？”
吴横闻言眼睛一亮，像在黑地里忽见了一线生机。
忙道：“贾副督的意思是……”
贾瑞道：“我要的，只是邹应龙死。”
“至于内务府、司礼监，乃至青州那东平郡王府，眼下我都没兴趣碰。”
“这桩皇庄私通藩王、走私违禁物资的案子，我西厂自会把它控制在一定范围。
只要吴公公供得妥当，证得明白。我保你性命无虞，你还能带着这些年攒下的银子快活度日。”
吴横闻言，大喜过望。
忙不迭道：“对！对！此事本就是那邹应龙居中勾连推动的！”
“不瞒贾副督，咱家与那邹应龙都是青州人士，对他知根知底。”
“他父亲早年便是东平郡王府中教习出身。后来邹应龙坐到左都御史的位置上，更与东平郡王府结了儿女亲家。”
“他那独子，娶的便是郡王府一位庶出小姐。两家渊源颇深，只是邹应龙素来做得隐秘，外头知道的人不多。”
贾瑞听到这里，眸光微微一动。
“原来如此。”
东平郡王，乃开国四异姓王之一。
除了北静郡王一脉当年因废太子一案，被留在神京。
其余如南安郡王镇云州。
西宁郡王居凉州。
而东平郡王则盘踞青州多年。
早已根深叶茂，俨然一方土皇帝。
邹应龙能爬到左都御史的位置。
背后恐怕也少不了东平郡王府的支持。
吴横见贾瑞神色微动。
忍不住又道：“要说他与东平郡王府的关系，还有一桩笑话。”
“这邹应龙做了左都御史后，平日里最爱读前朝通史。”
“那东平郡王府为了投其所好，暗中花重金买了个青楼名妓，专门请了先生教她读前朝通史。待养得差不多了，再送到邹应龙跟前。”
“起先这邹应龙还假惺惺的拒绝，后来一听说那女子竟精于前朝典章史书，立时大喜，收在身边，日夜与之‘论史’，竟当宝贝似的供着。”
说到这里，吴横脸上露出一丝毫不遮掩的鄙夷。
“嘿，满口道德文章，背地里却玩这种风流把戏，当真是沽名钓誉，无耻之尤。”
贾瑞听得不由失笑。
这太监说起士大夫这等“风流雅事”时。
那股咬牙切齿、恨不能啐上一口的味儿，倒颇有几分意思。
他并不理会这等枝节闲话，只问到了最紧要处。
“东平郡王府那边，这桩走私案，你手里可有确凿证据？”
……