西厂衙门，内堂。
案上灯火明亮，映得一叠叠供状纸页微微发黄。
吕秀才自外头快步进来。
双手捧着厚厚一沓口供，恭恭敬敬递到贾瑞跟前。
低声道：“大人，邹应龙已尽数招了。勾结司礼监内务府、暗通东平郡王府、走私违禁物资、谋害青州监察御使等几桩事，供词都在这里头。”
贾瑞伸手接过，随意翻了几页。
纸上墨迹未干，字字句句。
皆是邹应龙这些年如何假借皇庄、私运精铁硫磺、暗通藩王、又如何借都察院之权压下密奏、灭口刘斌的罪证。
他看了片刻，唇边便浮起一丝冷笑。
“我还道这位号称‘铮铮铁骨’的御史领袖，骨头有多硬。”
“原来也不过如此。”
说罢，将那沓供状往案上一丢。
神色已然淡了下来，像丢开一件再不值一提的小事。
“邹应龙与皇庄张家那些人，皆秘密处死。”
吕秀才拱手应了个“是”，却又略一迟疑。
低声道：“大人，这供词里头，还牵连着司礼监内务府和青州东平郡王府……”
贾瑞眸光一沉，手指在案上轻轻敲了两下。
半晌，才缓缓道：“关于司礼监内务府的供词，先去掉。”
“吴横已经放回去了，戴权既肯吞下这个哑巴亏，便说明他暂时还不想和我西厂撕破脸。
如今神京里才按下都察院这一头，我们和司礼监之间，暂还不宜再生大波折。”
他说到这里，声音顿了顿。
“至于东平郡王府……”
贾瑞抬起眼来，看向吕秀才。
“青州那边，我们西厂的人，都散出去了么？”
吕秀才点头道：“朱雀司密鸽昨夜回信，说已有几路人马暗中入了青州，正在盯着东平郡王府。
只是那边地方太大，线头太杂，一时还未传回更细的消息。”
贾瑞摇了摇头。
沉声道：“不单要盯郡王府，青州绿林的各路山头，也要一一摸清底细。”
话音落时，他脑海里不觉掠过一道火红身影。
正是盘踞二龙山的红娘子崔红莺。
青州地界，绿林林立，山头无数。
若能通过崔红莺，将这些绿林人马尽数统合起来。
便是一支不容小觑的力量。
如今他虽有西厂，终究手里缺一支实打实的兵马。
这青州，便是他的机缘。
正思忖间，外头脚步忽急。
一名番子快步入内，双手奉上一个信封。
“大人，玄真观那边派人送来一封信，说务必要交到大人手里，请大人亲自过目。”
“玄真观？”
贾瑞闻言，眉头顿时轻轻一皱。
是贾敬那老道送来的。
他心里头，立时便浮起那高深莫测的身影。
这位贾家宗长、无生教的真空道尊。
始终像一口藏在暗处的古井，看似不起波澜，实则深不可测。
自上回承恩殿一战之后。
贾敬与无生教便一反先前动作，忽然蛰伏了下去，再不曾出来惹事。
贾瑞也因此一直没有腾出手去动他。
甚至连万贵妃面前，也未曾吐露贾敬便是真空道尊的底细。
若让万贵妃这位无生老母知道贾敬是真空道尊。
这两人多半会大打出手。
于贾瑞现在的谋划不利。
贾瑞接过信，拆开一看。
只扫了一眼，他眸色便微微一变。
拿着信半晌未语。
吕秀才在旁见他神情有异，也不敢多问。
隔了片刻，贾瑞才将信纸缓缓折起。
淡淡道：“准备一下。”
“我们怕是得去一趟青州了。”
……
玄真观。
偏殿之中，丹炉火色幽幽。
贾敬盘膝坐在炉边蒲团上。
双目微阖，身前烟气袅袅，神情平静得近乎冷漠。
焦大自外头进来，站到他身侧。
躬身道：“大老爷，西厂的人将珍哥儿绑了回来。老奴照您的意思，打断了他的腿，又把人赶出观去了。”
贾敬听罢，只淡淡“嗯”了一声。
仿佛这只是件不值一提的蝼蚁小事。
连眼皮都不曾抬一下。
只淡淡问道：“西厂那边的信，送去了么？”
焦大点头道：
“已经送去，想来那瑞大爷，也该看到了。”
说到这里，他顿了顿，似仍有几分不解。
“只是……大老爷这样做，真能叫他心甘情愿往青州去，对付白莲教么？”
贾敬这才缓缓睁眼，眸光淡淡落在炉中火色之上。
“他会去的。”
“他在青州绿林本就有布局。如今我教自青州抽身，白莲教便趁虚而入，不但在绿林中大肆扩张，连东平郡王府这等地方藩王，也已被他们勾连上了。”
“我不过将白莲教那点打算尽数告知他。他若想保住他青州的那点根脚，若还想在青州有所图谋，便不可能不去。”
焦大听到这里，方才若有所悟。
贾敬却已抬头望向观外天色。
悠悠道：“只要白莲教在青州被打疼了，他们便会老老实实些。”
“到那时，神京这边，他们才会乖乖配合咱们。”
……
凤鸾宫。
殿内暖香细细，珠帘低垂。
万贵妃斜倚在榻边。
听贾瑞将青州白莲教布局、东平郡王府异动、绿林各山头暗中生变之事，一一说完。
当然，贾瑞只说是西厂密探查得，并不曾提及玄真观半句。
万贵妃听罢，眉心早已轻轻蹙起。
她起身自榻上下来，在殿中缓缓踱了几步。
半晌，她才停下，望着贾瑞。
“如此说来，白莲教已经不甘心只蛰伏在江南那一隅了。”
“如今他们把手伸到离京畿不远的青州，再这么下去，用不了多久，他们的人就要摸到这神京城了。”
“娘娘明鉴。”
贾瑞微微躬身。
缓缓道：“白莲教狼子野心，志在天下，此举乃是必然。因此属下此次请命，前往青州，务必将白莲教在当地的势力连根拔起，绝除后患。”
万贵妃缓缓点了点头。
“本宫听说，青州绿林势大。除了前番跑来神京闹事的梁山外，还有几股颇成气候的山头。”
她顿了顿，忽然抬眼看向贾瑞。
眼波流转，带着几分戏谑。
“若本宫没记错的话，当初被你收服的那位女匪首崔红莺，便是出身梁山吧？”
……
贾瑞闻言，心头不由微微一凛。
他不知万贵妃忽然提起这位红娘子，是在试探，还是另有别意。
只得谨慎应道：
“娘娘记得不错。崔红莺原是梁山出身，只是如今早与梁山反目，已自立山头去了。”
万贵妃听了，似笑非笑的走近了两步。
“怎么？”
“贾副督平日里不是最会对付女人么？怎么那个女匪首，竟没能留住她？”
贾瑞听她说的暧昧，只得干笑了一声。
“娘娘说笑了。”
万贵妃轻哼一声，忽又噗嗤一笑。
摆了摆手。
“罢了，不与你开玩笑。”
“你这趟去青州，倒正可借这个机会，试试看能不能把那些山贼响马也一并招安下来。”
她说到这里，眸光微微一亮，显然心里已有了成算。
“青州绿林有数万人马，这股兵力若能为我们所用，便是一股不小的助力。”
“明日你出发前，本宫会请皇上降下一道招安旨意给你。到时你便宜行事便是。”
贾瑞闻言，心里也是一动。
他原本是想着借崔红莺，把青州绿林暗中收拢在自己手里。
如今若能有朝廷招安旨意，便是名正言顺，还能借着朝廷的粮饷养兵马。
只要让崔红莺执掌招安后的山头。
这数万兵马，终究还是握在他手里。
想到这里，贾瑞当即躬身道：
“娘娘安排周全，属下自当尽力而为，将青州绿林收拢招安，不负娘娘与皇上所托。”
……