沧浪城，东平郡王府，内堂。
东平郡王穆弘坐在上首。
堂下坐着两个大夏商人打扮的男子。
二人起初皆戴着毡帽，衣着也与寻常海商无异。
待堂中仆从尽退后。
那两个男子才摘下帽子，露出脑后一条金钱鼠辫。
这两人赫然乃是后金来的鞑子。
穆弘看着二人。
缓缓道：“阿克敦将军，索额图先生，此番海路辛苦了。”
那叫阿克敦的后金鞑子冷冷一笑。
“王爷客气了。我等冒着风浪，从高丽商船绕道而来，不是为了听客套话的。”
旁边那瘦削些的索额图见气氛有些僵。
便笑道：“王爷，四王爷命我等前来，是想问一问。前番约好的精铁、硫磺、盐硝并粮食，为何迟迟不曾出港？我后金那边，可等着这些东西用。”
穆弘眉头一皱。
他虽是堂堂郡王。
可面前这两人背后站着的，乃是后金四王爷。
近些年后金逐渐势大，东北战事频频。
大夏边军屡屡吃亏。
穆弘若非有心借后金之力，也绝不会与这些鞑子暗通款曲。
他沉声道：“不是本王不愿交易，而是近日青州出了大事。”
“神京那边派来的西厂副督主贾瑞，正严查内务府皇庄走私禁物一案。青州这条线，眼下已被他盯上了。”
阿克敦原本还带着几分不耐烦。
待听到“贾瑞”二字，目光却骤然一寒。
“贾瑞？”
他咬着这两个字，脸上肌肉微微一跳。
冷然道：“可是当初在幽州，烧死我后金两千精锐的那个西厂鹰犬？”
那一役，后金派了两千精骑潜入幽州打草谷。
生生被贾瑞用计引进天龙寨烧死。
此事在后金军中流传甚广，提起来便叫许多鞑子将领咬牙。
阿克敦身为四王爷麾下悍将，自然早把那贾瑞之名记在心上。
一旁的索额图听到“贾瑞”二字，眸光却微不可察的一闪。
他乃三贝勒弘时心腹。
当初三贝勒弘时能全身退回后金，外人只道弘时命大。
唯有索额图等少数心腹知道。
乃是贾瑞暗中放了弘时回来。
而且，三贝勒似还与那贾瑞暗中有密约。
索额图心念转过，面上却是不动声色。
只缓缓道：“可是那个在江南灭了甄家满门、如今凶名震动大夏的西厂副督主？”
穆弘冷哼一声：“正是他。”
阿克敦一拍案几。
冷然道：“一个鹰犬之辈，竟吓得王爷停了与我大金的海贸？”
穆弘脸色微沉。
索额图忙笑道：“阿克敦将军性子急，王爷勿怪。只是四王爷那边确实催得紧。若这条线断了，往后双方许多事都不好做。”
穆弘缓缓道：“本王自然知道。只是贾瑞如今在青州，本王不能轻易露出把柄。”
阿克敦冷冷道：“若是这贾瑞碍事，杀了便是。”
“这次我借高丽商船，秘密带了两千精锐上岸。如今人马就藏在沧浪码头高丽商号的几处货仓里。”
“那些都是跟随我在白山黑水间杀出来的勇士，骑射刀兵，远胜你们大夏寻常官军。”
他目中凶光一闪。
“王爷若能将那贾瑞引来，我等伏兵齐出，未必不能取他性命。”
穆弘闻言忍不住眼皮子一跳，脸色都沉了几分。
两千后金精锐。
竟已悄无声息潜入沧浪城码头，藏在高丽商号货仓之中。
这些后金鞑子怕是不安好心
穆弘眸光微冷，缓缓看向阿克敦。
“阿克敦将军带兵入我沧浪城，这般大事，先前怎不曾与本王说一声？”
阿克敦却浑不在意。
“王爷既要做大事，难道还怕我这两千兵马？”
此话一出，堂中气氛顿时一冷。
索额图忙笑着打圆场。
“王爷莫怪。阿克敦将军素来行事爽利，言语粗直了些，却绝无冒犯王爷之意。”
“这回带这两千人马来，也并非对王爷不信。只是四王爷那边得知青州局势微妙，唯恐王爷独木难支，故而命我等随机应变。
若局势平稳，自然只是暗中护持，不惊动一人。若真有变故，也好助王爷一臂之力。”
穆弘淡淡哼了一声。
这些鞑子说是相助，实则也是试探与钳制。
只是如今青州局势陡变，西厂又步步紧逼。
他虽心中忌惮不悦，却也不好当场翻脸。
当下压下心头不快。
缓缓道：“四王爷的好意，本王记下了。”
“只是这两千人马，务必藏严实了。没有本王吩咐，不许擅动，更不许在城中露出半点踪迹。”
索额图笑道：“王爷放心，我等自有分寸。”
穆弘沉吟片刻。
心中对阿克敦的提议也颇为心动。
上一次借清风山的人马剿杀贾瑞，却被对方联合二龙山将整个清风寨都端了。
这次若能借后金精悍人马伏杀了贾瑞。
不但青州危局可解。
往后与后金、白莲教之间的密事，也能继续遮掩下去。
正思忖间，外头忽有心腹管事快步入内。
附在穆弘耳边低声说了几句。
穆弘脸色微变。
他当即起身，对阿克敦二人道：“二位先在府中暂住，切莫随意外出。外头风声紧，若叫人撞见，反倒多生枝节。”
阿克敦皱眉，似有不满。
索额图却笑着拱了拱手。
“王爷请便。”
穆弘匆匆离了内堂，穿过回廊，径直往后院一处暖阁而去。
暖阁中，香气细细。
侧妃苏氏已等在那里。
穆弘进门便问：“出了何事？”
苏氏抬眸看他，缓缓道：“王爷，青州兵马司大营没了。”
穆弘一愣，几乎以为自己听错了。
“什么？”
苏氏道：“贾瑞带着西厂、二龙山人马，夜袭青州兵马司大营，一举擒了雷镇。”
穆弘脸色骤变。
苏氏继续道：“不止雷镇。青州知府陆名臣以及西门家、许家、陈家等几家豪族，亦被贾瑞拿下。在兵马司校场，一并斩首。”
穆弘惊怒交加，几乎失声。
“他疯了不成？雷镇乃青州兵马司节度使！陆名臣乃一州知府！他贾瑞便是西厂副督主，竟敢说杀便杀？”
苏氏冷冷道：“他不但敢杀，而且一口气杀了数千人。如今在青州，谁听了贾瑞二字，不是噤若寒蝉？”
穆弘来回踱了几步。
忽然道：“雷镇和陆名臣若开口，会不会牵出我东平郡王府？尤其是你们白莲教那边……”
苏氏嘴角淡淡一笑。
上前扶住穆弘手臂。
轻声道：“王爷稍安。单是走私违禁物资，固然麻烦，却动不了东平郡王府根本。
至于我教与王府的关联，妾身一向只与洪长老单线联络。雷镇知道得并不多，陆名臣更只是边角人物。”
穆弘急道：“那洪长老呢？”
“他已经撤到梁山去了。”
苏氏道：“妾身已与他飞鸽传书。让他鼓动梁山人马往沧浪山一带转移。”
穆弘皱眉：“梁山人马？”
苏氏眼底闪过一丝幽光。
“王爷不是一直想恢复王府三卫么？”
穆弘心头一震。
苏氏轻声道：“当年朝廷猜忌异姓藩王，裁撤东平王府三卫。王爷这些年暗中养下的兵马，终究见不得光。
可若梁山数万人马东移，进逼沧浪城，劫掠周边州县，青州官军剿灭不了。
王爷便可上书太上皇，请求恢复王府三卫，以守海疆、平贼乱。”
“只要太上皇答应，王爷这些年暗中积攒的人马，便能立刻披上王府护卫的名义，堂而皇之握在手中。”
穆弘呼吸渐渐急促。
苏氏又道：“再暗中与梁山、我教相连。到那时，王爷明有王府三卫，暗有梁山数万绿林，又有我白莲教相助，又有何人敢动王爷？”
穆弘听得眼中光芒大盛。
先前的惊惧，渐渐被一种炽热野望取代。
“好，好！”
他一把握住苏氏的手。
“爱妃所言极是。你立刻再传信洪长老，让他尽快将梁山人马引来沧浪山！”
……