通往梁山的官道上。
贾瑞一骑当先。
身旁跟着崔红莺、武松、林冲、鲁大师等人。
后头大队兵马连绵不绝。
青州兵马司的军旗、西厂的白纹飞鱼旗、二龙山并各路绿林新编旗号。
一路铺展开来，声势甚是惊人。
正行间，前方忽有朱雀司探子飞马而来。
到贾瑞马前一勒缰绳。
“启禀大人，梁山那边有情况。”
“宋姜等梁山贼寇已连夜弃寨下山，卷走粮草辎重，正往东平县方向去了。”
崔红莺闻言秀眉一蹙。
“梁山众人弃山而走了？”
她抬头望向远处群山。
“梁山山势险要，若真死守山寨，便是我们这些人马要攻上去，也得费不少气力。宋姜好端端的，怎会舍了老巢？”
林冲微微摇头。
“梁山水泊、山寨连环，确是易守难攻。他们若要守，至少能拖住我等许多时日。如今弃寨，必是另有去处。”
武松在旁道：“东平县在梁山东面，他们这是要一路往东跑？”
鲁大师摸了摸光头。
奇道：“再往东一路到沧浪城那边就是大海，他们莫不是要出海做海贼不成？”
贾瑞却眸光一动。
缓缓道：“有白莲教从中穿针引线，梁山这股人马，多半是要往沧浪城一带去，投那东平郡王府。”
众人闻言，神色皆是一变。
林冲沉声道：“东平郡王府乃朝廷藩王，若与梁山勾连，便是谋逆大罪。”
贾瑞冷笑一声。
“他们这些人，早已走在谋逆路上了。”
他说着一抖缰绳。
“原本我还担心他们窝在梁山，不肯下来。如今自己寻死，倒省了我许多手脚。”
他回身下令道：“传令，全军暂缓。所有骑兵出列，随我追击梁山。其余步军由崔首领统领，随后跟上。”
片刻后，骑兵已从大队人马之中分列出来。
贾瑞一夹马腹，率先向东驰去。
身后武松、林冲、鲁大师并三千骑兵紧紧跟上。
官道之上，马蹄如雷，尘烟如龙，直追东平县方向而去。
……
东平县外，火光冲天。
这东平县本是梁山东面一座小城。
城池不高，守备更弱。
平日不过几十名衙役、几百乡勇，哪里挡得住梁山数万人马。
梁山大队一到，前头几个悍匪头领带人撞开城门，便如狼群入羊圈一般涌了进去。
城中百姓猝不及防，顿时哭喊震天。
有贼寇扛着布匹、银器从铺子里冲出，有人拖着粮袋哈哈大笑。
又有几处民宅被点着，火焰顺着屋檐蔓延，浓烟冲上半空。
妇孺啼哭，老人跪地求饶，却只换来刀背鞭脚。
洪长老策马立在官道边，望着城中乱象，眉头不由皱了皱。
他看向宋姜道：“宋首领，时间紧迫。贾瑞追兵随时会到，我们该速速往沧浪山去，何必在东平县耽搁？”
宋姜还未答话。
伍勇已道：“洪长老有所不知。兄弟们连夜弃了梁山，家当粮草带不齐。若不趁路上补些钱粮，到了沧浪山拿什么安顿？”
旁边几个头领纷纷附和。
“正是！兄弟们出来一趟，总不能空着手赶路。”
“东平县富庶，正好补一补咱们的粮袋。”
“再说官兵逼得咱们离山，不取些东西，兄弟们心里也不服。”
……
洪长老微微摇了摇头，眼中掠过一丝讥嘲，却没再多言。
伍勇眼珠一转。
又凑近宋姜道：“宋大哥，小弟还有一计，可一路壮大我梁山人马声势。”
旁边一名头目插嘴道：“莫不是要裹挟城中百姓青壮？只怕他们未必肯跟咱们走。就算拿刀逼着，后头也多半逃散。”
伍勇轻轻一笑。
“他们若有退路，自然会逃。”
“可若没有退路呢？”
众人一怔。
伍勇缓缓道：“劫了财货粮米，再烧了他们的屋子。城外田里青苗，也叫人尽数踏毁。
若怕来年还可耕种，便撒些石灰盐土，叫这些田地几年内都不得收成。”
“如此一来，城中百姓无屋可住，无粮可食，无田可种，除了跟着咱们梁山，还有哪里可去？”
他目中闪过冷色。
“到下一个城池时，便让这些被裹来的青壮打头阵。只要他们抢过粮、烧过屋、杀过人，手上沾了血，便再也回不去了。”
“到那时候，不就是咱们梁山的人了？”
这番话一出，众头领纷纷叫好。
“伍军师好计！”
“妙！如此一路滚雪球般，到了沧浪山，人马说不准又多出几万。”
“到时便是东平郡王府，也要高看咱们一眼。”
……
宋姜沉吟片刻，面上露出几分悲悯之色。
叹道：“我梁山原打的是替天行道旗号，原也不愿为难这些百姓。”
“只是如今朝廷苦苦相逼，断我梁山根基，逼得兄弟们无路可走。”
“为保众兄弟性命，也只好出此下策了。”
他语气沉痛，倒似十分不忍。
众头领忙道：“宋大哥仁义，只是世道逼人，怪不得咱们！”
命令很快传下去。
在城中的梁山贼寇越发凶恶起来。
不但抢粮抢银，更开始驱赶百姓，放火烧屋。
城外田中青苗被马蹄践踏，几处刚收拢的粮囤也被抢空。
东平县上下哭声震天。
洪长老冷眼旁观，心中暗道：
这梁山终究是贼寇习性。宋姜装得再仁义，骨子里仍是贪狠。这样的人，成不了大事，却正好可为我教所用。
正思忖间，地面忽然微微震动。
远处官道尽头，尘烟陡然腾起。
初时只是淡淡一线。
转眼之间，便如黄龙翻滚，席卷而来。
随之而来的，还有密集如雷的马蹄声。
一个眼尖的贼寇头目在马上定睛向远处官道看去。
顿时脸色骤白。
“骑兵！”
“是官兵！”
他声音都变了调。
“是西厂！是那贾瑞追来了！”
这一声传开，梁山众人顿时大乱。
梁山人马本就散开在城中城外劫掠，毫无军纪可言。
许多人身上背着抢来的银包粮袋，有的还拖着牛羊妇孺，哪里来得及结阵。
少数头领反应快些，忙吆喝麾下人马迎上去。
“别慌！挡住官兵！”
“结阵！快结阵！”
……