宝钗这话里有着几分轻轻的幽怨。
贾瑞自然听得出来。
他正要开口，忽听东跨院里传来一声惊喜。
“大爷！”
香菱从廊下快步出来。
一见贾瑞，眼睛顿时亮了。
几乎顾不得旁人，便扑了过来。
贾瑞伸手接住她。
香菱仰头看他，满脸欢喜。
“大爷可回来了，奴婢日日盼着呢。”
宝钗见香菱如此，脸上又红了些。
只轻轻咳了一声：“你这丫头，要亲热也不看还有人在。”
香菱这才回过神来，忙松了手，低头红着脸站到一旁。
贾瑞笑道：“罢了，我先回去。宝姐姐这几日辛苦，改日我再同你好生说话。”
宝钗微微点头。
贾瑞带着香菱离去。
宝钗立在花间，看着他背影，目光一时有些幽幽。
不多时，薛姨妈从院内出来。
见女儿如此，心中哪有不明白的。
她轻叹道：“我的儿，你这样日夜替瑞哥儿操持，外头薛家生意，里头贾府内务，哪一样不费心？
依我说，不若我直接去找那代儒老太爷提一提婚事。你也不小了，总不能这样没名没分的替他忙下去。”
宝钗脸上一热。
忙道：“母亲快别说这话。”
薛姨妈急道：“怎么不说？你这般好，瑞哥儿难道还瞧不见？”
宝钗沉默片刻。
轻轻道：“他自然瞧得见。”
她抬眸看向花枝间那一对翩跹的蝴蝶。
又慢慢道：“正因他瞧得见，我才更不能急。”
薛姨妈闻言一怔。
宝钗道：“如今他正是起势的时候，朝堂、江湖、外邦，处处都是风浪。
我们薛家能做的，便是替他把银钱、生意、内宅这些事理清，让他无后顾之忧。”
“至于旁的，不必提。”
薛姨妈看着她。
宝钗声音更轻，却也充满笃定。
“他心里对我越有歉疚，日后我在他心里便越稳。”
“若我此时急着要名分，反倒落了下乘。”
“古语说得好，夫唯不争，故天下莫能与之争。”
薛姨妈听得心中一愣。
她早早丧夫，平素里又天真无识，哪里懂女儿说的这些。
宝钗垂眸，神情端静，可心中却自有一番计较。
她看得出来，贾瑞日后绝非池中之物。
今日是西厂副督，明日或许便能搅动天下。
若真有一日，他站到万人瞩目之位，身边自然不缺争宠夺位之人。
可越是那样，越要稳住自己。
不争名，不争宠，只替他理家业、稳财路、守后方。
这般不争，才是最大的争。
……
夜间，浴房水汽氤氲。
檀木浴桶中热水微漾。
香菱卷着袖子，半跪在旁，细细替贾瑞擦洗肩背。
她动作极轻，生怕弄疼了贾瑞似的。
明知贾瑞一身武功，刀剑尚且难伤。
却仍仔仔细细，连水温凉热都要反复试过。
浴房灯火被水汽一晕，显得柔和朦胧。
香菱鬓边几缕发丝被热气浸湿，贴在白净脸颊边。
她本就生得温柔娇怯，此时在水光灯影中，越发显出几分楚楚动人。
贾瑞看着她。
不禁笑道：“你倒比谁都小心。”
香菱低声道：“大爷在外头辛苦，回来总要好生伺候。”
正说着，晴雯拿着一方干净毛巾进来。
一见香菱已在浴桶旁伺候，便挑了挑眉。
“哟，我倒来得不巧。原想着伺候大爷沐浴，谁知早被香菱你这小蹄子占了先。”
香菱顿时红了脸，忙要起身。
“晴雯姐姐来吧，我……”
贾瑞伸手按住她，笑看晴雯。
“要么你也一起留下。”
晴雯脸上顿时飞红。
想起之前贾瑞硬拉她在这浴桶里干那颠鸾倒凤的‘坏事’。
如今竟又要让她和香菱一起伺候。
不由轻啐了一口。
捂嘴笑道：“呸！你想得美。我才不陪你做这等没正经的事。”
说罢，将毛巾往旁边架子上一搭，扭身便走。
临出门时，还不忘朝香菱含酸笑道：“你这小蹄子，也别惯坏了他。”
香菱红着脸，不知该应不该应。
贾瑞看着她，心中不禁暗暗感叹。
晴雯那是丫鬟的身子，却生就了一副宁折不弯的小姐性子。
而眼前这香菱，本是乡宦人家娇生惯养的千金小姐。
却偏偏在人拐子的磋磨下，养成了这等温顺到骨子里的丫鬟脾性。
贾瑞心生怜意，伸手将香菱轻轻拉近。
香菱身子微颤，却没有躲。
只低着头，声音细若蚊蚋。
“大爷……”
贾瑞见她这般。
便笑道：“怕什么？”
香菱咬了咬唇，抬起眼看他。
那一双眼睛湿润清亮，像含着水光。
“大爷若要香菱，香菱自然愿意。”
她顿了顿，脸红得几乎要滴血。
“只是……只是香菱第一次，心里好生慌。能不能……回屋里床榻上去？”
说到最后，声音几乎听不见。
贾瑞心头一软。
他没有再逗她，只从浴桶中起身，随意披了外衣。
便将香菱抱起，往房中去了。
香菱惊呼一声，忙又想起什么似的。
急道：“大爷，你身上水还未擦干，这样会着凉的。”
贾瑞啼笑皆非。
以他如今修为，便是寒冬腊月置身冰湖，也不会有半点损伤。
香菱却仍惦记着这一点。
回到房中，香菱挣着下来，拿了帕子替他将身上水迹细细擦净。
又忙去整理床褥，铺平锦被，放好软枕。
一副仍在尽心伺候的模样。
贾瑞终于忍不住，将她拉回怀中。
“你这小丫头，都到这时候了，还操心这些。”
香菱被贾瑞抱住，身子轻轻一颤。
眼底既羞且怯，却又满是依恋。
“大爷待我好，香菱便只想着多伺候大爷一点。”
这一句话，说得贾瑞心中大动。
手上已沿着她盈盈一握的腰肢滑下。
指腹轻捻，便挑开了那本就被水汽浸透、松松垮垮的单衣系带。
那轻薄的湿纱失去了束缚，悄然滑落。
贾瑞温热的掌心抚过香菱光洁的小腹乃至那动人的玉峰。
他这才发觉。
这丫头的身段虽不似晴雯那般丰盈傲人，但却骨肉匀称到了极致。
一双修长笔挺、浑圆滑腻的玉腿，此刻正因羞意而微微蜷缩交叠着。
雪白无瑕的肌肤，在摇曳的烛火下泛着光泽。
伴随着因为极度紧张而微微战栗的娇躯，比平日里更多出无限诱惑。
“大爷……”
香菱双眸微睁，声音轻颤。
“香菱第一次，好生紧张。若有不周到处，大爷莫怪。等我好了，再好好伺候你。”
贾瑞低头看她，伸手抚过她额边细发。
“傻丫头。”
“今晚不用你伺候我。”
“我疼你便是。”
……