但只要是眼睛尖的人就会发现，这座城的市面比以往更加乱了——因为中原流通的钱币，品类多到了令人发指的程度。
南街上一个卖布的摊贩，面前摆着三个木匣子：一个装秦半两，一个装汉五铢，还有一个装着江夏那边流过来的铁钱。旁边的肉铺更离谱，墙上挂着一段白布帛，布帛上赫然写着“抵钱五百“四个字，墨迹都还没干透。斜对面的粮店门口，掌柜正跟一个顾客吵得面红耳赤——顾客掏出一把金砂，掌柜非说成色不够，两人差点动手。
这样景象，在如今的洛阳比比皆是。
陈昭站在宫城城楼上，望着脚下的街市，脸色越来越沉。
“朕下诏统一文字，是要天下人同文同种。可你看看，“他抬手指向街市，“百姓买米买布，一张嘴说的都是官话，伸手一掏，却是十八般兵器——古铜钱、铁钱、交子、布帛、金块、银锭，甚至还有人拿贝壳交易。这叫什么天下？这叫杂货铺。“
站在身后的张居正躬身道：“陛下一语中的。臣近日走访了洛阳三市，发现市面上流通的货币至少有三十七种。光铜钱就分前秦、两汉、曹魏、孙吴、匈奴五类，成色重量各不相同。百姓交易，买主卖主先论价，论完价还要论钱——什么钱值什么价，一场买卖有一半功夫花在认钱上。“
“这还只是洛阳。“崔浩补了一句，“臣的线报说，江南那边更离谱。沈万三的商号下面，光收兑铜钱的手续费就占了六成利润。他一家垄断了半个江南的汇兑市场。“
陈昭转过头来：“沈万三？就是那个江南首富？“
“正是。沈家祖上三代经商，到沈万三这一代已经富可敌国。江南民间有句话——沈家打个喷嚏，苏州城就下雨。“崔浩顿了顿，“这还不是最要紧的。最要紧的是，沈万三手里囤积了大量杂钱和金银。如果朝廷突然废除杂钱，他的财富至少要缩水三成。“
“缩水三成？“陈昭嘴角微微一挑，“那他会急。“
“何止会急。“张居正沉声道，“臣查过沈万三的脉络。此人在江南官商两道都有很深的关系，跟江夏那边也有生意往来。朝廷要是动他的钱袋子，他一定会想办法拖延、阻挠、甚至铤而走险。“
陈昭转身看向张居正：“那张爱卿，你准备怎么办？“
“回陛下，臣已经准备好了。“张居正从袖中取出一份厚厚的奏折，“《天朝货币改革疏》——请陛下过目。“
陈昭接过奏折，一页页翻过去。张居正的方案非常系统：铸造统一铜钱“天朝通宝“，面值分一文、五文、十文三等，成色铜七铅三，重量全国一致；全国各地杂钱限期兑换，过期一律作废；设立“天朝铸币局“总管天下铸币，地方不得私铸；严禁民间熔钱铸器，违者重罚。
最后一行字，张居正特意写大了——“钱者，国之血脉也。血脉正则身强，血脉乱则身衰。伏惟陛下圣裁。“
陈昭看完，没有立刻开口。他背着手在城楼上走了几步，忽然问道：“兑换期限，你定的多久？“
“臣以为三月足矣。“
“三个月？“陈昭摇了摇头，“太急了。“
张居正一愣：“陛下，此事宜速不宜缓。拖得越久，那些囤积杂钱的大商贾越会从中作梗。“
“张爱卿说得对，但朕考虑的不仅是那些大商贾。“陈昭抬手指向城下的街市，“你看看那些百姓——他们手里没什么钱，仅有的几文铜钱可能是一家人的全部积蓄。三个月一到，他们手里的铁钱、旧钱全作废了，你让他们吃什么？“
崔浩立刻明白了陈昭的意思，躬身道：“陛下圣明。臣也正想提醒——民间铁钱总量极大，尤其北方百姓手中多是铁钱。若兑换期太短，百姓来不及兑换，势必怨声载道。“
陈昭扫了两人一眼：“这样——兑换期延至一年。同时设旧币救济金，家有铁钱旧钱超过一定数额又确实兑不过来的，由官府按平价收购，不让一个百姓吃亏。“
张居正思索片刻，郑重拱手：“臣明白了。陛下此举虽慢，但稳。“
“慢不怕，稳就行。“陈昭淡淡一笑，“朕要的是天下长治久安，不差这几个月。去办吧。“
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诏书下达那天，整个中原都炸了。
“天朝通宝“的样钱送到了各州各府，铜质均匀，字迹清晰，正面“天朝通宝“四个汉隶端正浑厚，背面铸着“天朝铸币局“五个小字。重量一律三钱，成色铜七铅三，拿到手里沉甸甸的。
与此同时，各地贴出了兑换细则：一年之内，所有旧钱均可按比例兑换天朝通宝；各州府设兑换处，不得收取手续费；兑换比例由铸币局统一核定，地方不得私自调整。
洛阳百姓的反应最快。第二天一早，各兑换处门口就排起了长龙。一个老汉捧着一袋铁钱，颤巍巍地递给柜台的官员，换了十五枚天朝通宝。他把铜钱在手里颠了颠，又对着太阳照了照，咧嘴笑道：“这钱好，厚实！比以前那些破铁片子强多了！“
旁边的小贩也凑过来看热闹：“可不是嘛！以前收钱，先得看是什么钱，再算折多少，一笔买卖算半天。以后全认这一种，省老鼻子事了！“
市井百姓兴高采烈，江南那边却是另一番景象。
苏州城，沈家大宅。
沈万三坐在太师椅上，面前的紫檀案几上摆着三枚不同的铜钱——一枚秦半两、一枚汉五铢、一枚崭新的天朝通宝。他已经盯着这三枚钱看了足足半个时辰，脸色越来越难看。
站在他身后的账房先生小心翼翼地递上一张账册：“老爷，按铸币局核定的兑换比例，咱们库里存着的那些……至少要缩水三成。“
沈万三没接账册，只是冷冷地哼了一声。
他何尝不知道？沈家三代积攒的财富，有一大半是各地的杂钱和金银。朝廷这一刀，不偏不倚切在他最疼的地方。三成——那是数百万两白银的差价，搁谁身上都受不了。
账房先生压低声音：“老爷，江南那几个大商户都派人来了，说想跟您商量个章程——大伙凑一凑，打点打点铸币局的官员，把兑换期往后拖一拖。只要拖上一年半载，咱们有的是办法把这批钱转出去。“
沈万三的手指在桌面上敲了两下，终于开口：“行。你准备一份厚礼，我亲自去一趟洛阳。“
……
然而沈万三想不到的是，他一进洛阳城，就已经被盯上了。
张居正早就布下了眼线。自从他提议货币改革，他就知道最大的阻力不在朝廷，不在民间，而在这群富可敌国的大商户。他前后派了十二路暗探，专门盯着各大商贾的动向。
沈万三到了洛阳的第三天，在酒楼里秘密宴请铸币局的一个主事。两人推杯换盏之际，沈万三把一个沉甸甸的锦盒推到对方面前——里面是五十两黄金，外加一叠沈家商号的银票。
“吴主事，“沈万三满脸笑容，“在下也没别的意思，就是觉得三个月的时间实在太紧。您也知道，江南那边的商户囤积的旧钱数目巨大，一年内能稳住就不错了。“
铸币局主事吴有德看了看锦盒，又看了看沈万三，干笑两声没有接话。
但张居正已经知道了这一切。
当天晚上，吴有德刚回到家，就看到张居正坐在他家的厅堂里，捧着一杯茶，面色平静。
“张……张大人？“
“吴主事，“张居正放下茶杯，淡淡地看了他一眼，“今天在醉仙楼，沈公送了你一份厚礼？“
吴有德的脸瞬间就白了。
半个时辰后，吴有德把锦盒原封不动地交到了张居正手里，而且把沈万三说的话一字不漏地复述了一遍。
张居正听完了全过程，脸上没有任何表情，只说了四个字：“我知道了。“
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第二天早朝。
一切正事议完之后，张居正忽然站了出来。
“陛下，臣有一事要当面对质。“
满朝文武都愣了一下，互相看了看，不知道这位铁面首辅又要找谁的麻烦。
陈昭坐在龙椅上，目光平淡：“说。“
张居正转过身，看向文官队列末尾的沈万三——沈万三今日以江南商贾代表的身份上朝奏事，本想在朝堂上探探风头。他对上张居正的目光，心里咯噔一下。
“沈公，“张居正的声音不大，但整个大殿都听得清清楚楚，“听说你昨天在醉仙楼，送了铸币局吴主事一份厚礼？“
沈万三脸色骤然一变。
他没料到张居正的消息这么快、这么准。
“张大人说笑了，“沈万三强笑道，“在下请吴主事吃饭，只是叙叙旧，没有别的意思。“
“没有别的意思？“张居正从袖中取出那个锦盒，当众打开——五十两黄金和黄澄澄的银票在朝阳的映照下，闪着刺目的光。“那这是什么东西？“
满朝哗然。
沈万三的额头沁出了细密的汗珠。
张居正看向他，目光如刀：“沈公，江南首富，富可敌国。你手握大半个江南的杂钱金银，朝廷统一货币，你的钱袋子就要缩水三成。你想拖延兑换期，好把这批钱偷偷转出去——我说的对吗？“
沈万三嘴唇动了动，想辩解，但发现张居正已经把话说死了。他甚至知道自己要干什么——这不是猜测，这是证据确凿。
“我……“
“你什么？“张居正向前跨了一步，“你知不知道你贿赂的是谁？是朝廷命官，是天朝铸币局的主事官。你当着陛下的面做这种事——沈公，你是想跟陛下对着干吗？“
最后那句话像一记重锤，狠狠砸在沈万三的心口上。
整个大殿安静得像一座坟墓。
沈万三抬头看了一眼龙椅上的陈昭——年轻的皇帝面容平静，眼神却像深渊一样看不到底。沈万三阅人无数，商海中翻滚了几十年，他看得出眼前这个人不是那种可以用钱摆平的帝王。
他扑通一声跪了下去。
“陛下！小人一时糊涂，罪该万死！“
沈万三跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，声音都在颤抖：“小人不该走歪门邪道，不该试图贿赂朝廷命官。恳请陛下开恩！小人愿将沈家所有杂钱按朝廷规定全部兑换，绝不拖延一日！“
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说完，他咚咚咚磕了三个响头。
大殿里一片沉默。
所有人都看着龙椅上的陈昭，想知道他会怎么处置这个胆大包天的江南首富。
陈昭沉默了很长时间。
然后他笑了。
“沈卿，起来吧。“
沈万三愣住了。他没有起来，反而把头埋得更低了——他实在摸不透这位年轻皇帝的心思。
“朕说了，起来。“陈昭的语气很随意，像是在跟一个老朋友说话，“你沈家有错，但朕不追究。朕不仅不追究，还要给你一个差事。“
沈万三猛地抬起头，满脸不敢置信。
“铸币局刚成立，正缺一个有经验的人帮忙调配铜料、核定成本。沈卿在江南做了这么多年生意，采买调拨的事你最熟。“陈昭顿了顿，“封沈万三为天朝铸币局顾问——赐勋骑都尉，授从五品散官衔。“
这个结果出乎所有人的意料。
张居正皱了皱眉，但没说话。他明白陈昭的意思——打一巴掌，给一颗糖。沈万三有错在先，但此人能力确实出众，江南商路的事离开他反而更麻烦。与其把他推到对立面，不如收为己用。
沈万三愣了三秒，然后重重磕了一个头：“臣，谢陛下隆恩！“
……
散朝后，沈万三走出宫门时，脚步都是飘的。
随行的管家迎上来，小声问道：“老爷，咱们回江南吗？“
“回什么回。“沈万三摇了摇头，忽然笑了，“你知道这位皇帝跟朱元璋有什么不一样吗？“
管家一愣：“老爷的意思是？“
“朱元璋要的是你的钱。“沈万三回头看了一眼巍峨的宫城，“这位要的是你的人。“
沈万三当了半辈子商人，今天第一次觉得自己被收买了——不是用钱，是用人心。
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就在沈万三心服口服地投入货币改革的同一天，铸币局那边却发现了另一件事。
第一批铸造的五千枚“天朝通宝“刚刚发往洛阳市场，负责检验成色的老匠人就发现了不对。
“张大人！“老匠人捧着一枚铜钱，满脸震惊，“这批钱里掺了假。“
张居正接过那枚铜钱，翻来覆去仔细查看——正面“天朝通宝“四个字端正清晰，背面铸着“天朝铸币局“，铜质看起来也没有太大问题。
“从外形看，没什么差别。“张居正道。
“差在重量上。“老匠人拿来一把戥子，把那枚钱放上去称了称，“标准三钱重，这枚只有二钱七。而且您看——“他用指甲在那枚钱上一划，钱面上立刻出现一道浅浅的白痕，“这是铅多铜少，成色不对。“
张居正脸色沉了下来。
他叫来陈放这批钱的库吏，库吏却一脸迷茫：“张大人，小的不敢乱来啊！这批钱从铸出来到入库，每一步都在监控之下，绝不可能掺假！“
张居正沉默了片刻，忽然道：“市面上流通的那批钱，有没有查过？“
当天下午，一队人马冲进了洛阳城最大的钱庄——“沈记钱庄“（沈万三的产业）。在钱庄的账房里，他们搜出了整整三百枚重量不足、成色偏低的假天朝通宝。
沈万三刚领了官服回来，看到这阵仗差点没站稳：“张大人！这是有人栽赃！我沈万三就是有天大的胆子，也不可能在陛下刚封了我官职的时候干这种事！“
张居正没有回应。他拿起一枚假钱，放在灯下仔细端详——铜质均匀，字迹清晰，假币的工艺精良到几乎可以以假乱真。
他猛地想起了什么，把假币翻过来看背面的“天朝铸币局“五个字——字迹也是几乎一模一样。
“这不是仓促之作。“张居正低声说了一句，然后抬头看向沈万三，“沈公，我相信不是你干的。但这件事——比你想的严重得多。“
当天深夜，一枚假钱被送到了陈昭的案头。
陈昭看完之后，只说了一句话：
“查。从铜料源头开始查，查到谁算谁。“
张居正领命而去。
三日后，第一批线索浮出水面——假币所用的铜料，是从江南一路辗转运来洛阳的，中间倒手七