朱元璋回到应天时，脸色一直不太好看。
朱标亲自迎到宫门前，见父皇下车，连忙上前：“父皇，大哥怎么说？”
朱元璋没有立刻答。
他抬脚往奉天殿走，走了几步才道：“大乾没有宰相。”
朱标脚步一顿。
这六个字不重，却让他心里猛地沉了一下。
他跟着朱元璋入殿，挥退左右，只留下几个心腹太监候在远处。
朱元璋坐下后，端起茶盏，又放了回去。
朱标低声道：“父皇，大哥真是这么说的？”
“嗯。”
朱元璋看着桌案上的奏疏，声音压得很低，“咱问他，大乾可有丞相。他一眼就看出咱想废相。”
朱标没有意外。
以朱安的性子，看穿这点并不难。
朱元璋抬头看向朱标：“标儿，你说，咱该不该动胡惟庸？”
朱标神色一紧。
胡惟庸是丞相，背后牵扯淮西旧臣。
一旦动，朝堂必然翻起大浪。
朱标斟酌片刻，道：“父皇，丞相权重，确实有压过六部之势。可若骤然废相，百官无所适从，政务也会压到父皇身上。”
朱元璋冷笑：“政务压到咱身上，总比压到胡惟庸手里强。”
朱标苦笑：“儿臣不是替胡惟庸说话。”
“咱知道。”
朱元璋捏了捏眉心，“可朱安那句话，让咱心里更定了。大乾没有宰相，照样能运转。军政、籍、粮税、工坊、港口，各有章程，各有人负责。不是少了一个宰相，天下就乱。”
朱标沉默下来。
他也去过大乾，见过大乾官员办事。
那边确实和大明不同。
官员不像大明这般层层请示，许多事都有明文规矩。
谁管什么，错了如何罚，做成如何赏，写得清清楚楚。
朱标道：“父皇若真要动，需先稳住六部，再分丞相之权。不能让胡惟庸看出端倪。”
朱元璋看着他，眼中多了几分满意。
“你能想到这层，就好。”
朱标低声道：“父皇是想借大乾之事，压一压朝臣？”
朱元璋点头：“百万移民就要交接，大乾战舰也会入江。到时候百官亲眼看见大乾之强，心里自然会明白，大明若不改，迟早被甩得更远。”
朱标听到“战舰”二字，神色也变了。
他曾在海外见过大乾战舰。
那不是大明水师能比的东西。
几日后。
长江、黄河两岸的各处大码头，全都挤满了人。
第一批五十万移民，已经按户籍分批抵达。
拖家带口的百姓站在官兵划出的区域内，有人背着包袱，有人牵着孩子，有人抱着祖宗牌位，还有老人坐在板车上，望着江面发呆。
码头上，地方官忙得脚不沾地。
“点名！一户一户点！少一人都要查清楚！”
“粮袋发了没有？每户按册领取，谁敢克扣，立斩！”
“病弱者单独列出来，大乾那边有医官接收，不许乱塞！”
吏员们拿着册子喊得嗓子发哑。
百姓们既怕又盼。
有人低声问：“真要去海外啊？”
旁边的汉子抱着孩子，咬牙道：“去就去。大乾说给地，给屋，还免几年税。留在老家，田不够种，迟早饿肚子。”
一个老太太抹着眼泪：“可那是海那边，走了还能回来吗？”
没人能答。
不远处，朱元璋与朱标站在高台上，身后是户部、兵部、工部官员。
朱元璋看着码头上密密麻麻的百姓，脸色不轻松。
这些都是大明的人。
如今，要交给大乾。
朱标低声道：“父皇，第一批五十万，已经到齐七成。剩下各地也在路上。”
朱元璋嗯了一声：“大乾那边何时来接？”
话音刚落，江面远处忽然传来一声长鸣。
呜——
那声音极响，压过了码头上的人声。
百姓们全都抬头。
官员们也纷纷转身。
江面尽头，白烟升起。
起初只是一道烟，随后越来越多。
一艘艘庞大的钢铁战舰破开江水，缓缓驶来。
没有风帆。
没有橹桨。
黑沉沉的舰身压在江面上，烟囱向天吐着白烟，船腹内传出沉重的轰鸣。
码头瞬间安静。
一个户部郎中手里的册子掉在地上，他却忘了捡。
“这……这是什么船？”
兵部官员脸色发白，嘴唇动了半天才挤出一句：“钢铁做的？”
工部尚书更是瞪大眼睛，往前走了两步，险些从高台边摔下去。
“船怎能用铁？铁入水不是要沉吗？”
没人回答他。
因为那几十艘战舰正稳稳驶来。
江水被舰首推开，浪头一层层涌向两岸。
站在岸边的百姓吓得连连后退。
孩子哭了起来。
妇人死死抱住包袱，不敢眨眼。
有年轻汉子看得脸都白了：“这要是打仗，谁挡得住？”
旁边的老兵咽了口唾沫：“大明水师上去，怕是连边都摸不到。”
朱元璋站在高台上，手指攥紧栏杆。
他见过大乾强。
可当这么多钢铁战舰同时驶入长江，他还是觉得胸口发堵。
朱标脸色也不好看。
“父皇，这只是来接移民的船队？”
朱元璋没有回答。
他也想问。
只是接人，就出动这等战舰。
那大乾真正开战时，会是什么场面？
战舰越来越近。
舰首挂着大乾旗帜。
甲板上，大乾士兵列队站立，军服齐整，肩上背着长枪。
炮口从舰身两侧探出，黑洞洞地对着江面。
大明兵卒看见那些炮口，脚底发软。
一名千户低声道：“若这些炮对着码头开火……”
旁边的指挥使立刻瞪了他一眼：“闭嘴！”
可他自己的脸色也没好到哪去。
两岸官员全都明白。
大明水师绝不是大乾对手。
别说打到大乾大陆，就算大乾战舰顺江而上，大明也拦不住。
一名地方布政使退到人群后，急声吩咐身边幕僚：“快，写急奏！把今日所见，一字不漏送回应天！”
幕僚手都在抖：“大人，写什么？”
布政使咬牙：“写大乾战舰入江，钢铁为身，无帆自走，巨炮列阵。大明水师，不可轻敌！”
另一处码头，兵备道官员也在催人送信。
“八百里加急！送兵部！快！”
信使翻身上马，连鞭子都没拿稳。
江面上，汽笛再次响起。
呜——
这一次，两岸百姓齐齐一震。
有人跪了下去。
有人张着嘴说不出话。
也有人望着大乾旗帜，眼里生出说不清的热意。
“去大乾……咱们真能坐这种船去？”
“若大乾有这等本事，到了那边，日子怕是真能好。”
“大乾皇帝，也是咱大明皇子出身吧？”
这句话一出，周围百姓神色都变了。
敬畏，羡慕，还有一点难以说出口的骄傲。
朱元璋听见远处隐约传来的议论，脸色更复杂。
朱标低声道：“父皇，百姓怕了，也信了。”
朱元璋盯着江面上的钢铁巨舰，缓缓吐出一口气。
“大乾这一下，不只是来接人。”
朱标点头：“他们是在让大明亲眼看看，大乾到底有多强。”
朱元璋沉声道：“是啊，亲眼看见，才知道差多少。”
江面轰鸣不止。
几十艘钢铁战舰一字排开，停在两岸码头之外。
大明君臣和数十万百姓站在岸上，望着那庞大的钢铁舰身，久久无人敢大声说话。