晨雾像乳白色的纱，缓缓漫过荆棘岭。
藤蔓上的倒刺挂满了细密的水珠，在熹微的晨光中泛着冰冷的光。师徒四人收拾好行装，重新上路。
没有人说话。
八戒挑着担子，脚步虚浮，眼神空洞，像一具被抽走了灵魂的躯壳。她的衣袖上，昨夜泪痕洇开的那片深色，在晨雾中显得格外刺眼。
孙悟空走在最前面，金箍棒没有扛在肩上，而是握在手中，棒尖拖地，在湿滑的地面上划出一道浅浅的痕。
他的背挺得很直，但脖颈的线条绷得很紧。唐僧骑在马上，僧帽的帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
只有捻动佛珠的手指，暴露了他内心的不宁。沙僧走在最后，目光从八戒僵硬的背影，移到孙悟空紧握金箍棒的手，再移到师父低垂的帽檐，最终，望向迷雾深处。
前方，荆棘的海洋似乎没有尽头。但在某个转弯处，雾霭突然稀薄，一座清雅的庵堂，悄然出现在视野尽头。青瓦白墙，飞檐翘角，匾额上三个古朴的字，在晨光中清晰可辨——木仙庵。
那庵堂出现得突兀。
前一刻还是无边无际的荆棘藤蔓，下一刻，眼前就豁然开朗，露出一片平整的空地。空地上铺着青石板，缝隙里长着细密的苔藓，湿漉漉地泛着绿意。庵堂不大，却极精致。白墙刷得雪白，青瓦洗得发亮，檐角挂着铜铃，风一吹，发出清脆的叮当声。声音很轻，像怕惊扰了什么。
孙悟空停下脚步。
他的火眼金睛微微眯起，瞳孔深处有金光流转。视线扫过庵堂，扫过空地上的青石板，扫过墙角的几株梅树——梅树正开着花，粉白的花瓣上沾着露水，香气清冷。一切都显得那么自然，那么雅致，那么……恰到好处。
“师父。”孙悟空开口，声音有些沙哑，“前面有座庵堂。”
唐僧抬起头。
他的脸色依然苍白，眼窝深陷，但眼神已经恢复了某种平静——那种刻意维持的、近乎麻木的平静。他看向庵堂，看了很久，然后轻轻点头：“既是佛门清净地，当去拜会。”
“师父，”孙悟空又说，“这地方出现得蹊跷。”
“何处蹊跷？”
“荆棘岭方圆百里，荒无人烟。这庵堂却如此崭新，连苔藓都长得恰到好处。”孙悟空顿了顿，“像刚变出来的。”
唐僧沉默片刻。
“悟空，”他的声音很轻，“你心中有疑，看什么都可疑。”
孙悟空不说话了。
他握紧金箍棒，指节发白。
就在这时，庵堂的门开了。
一位老者缓步走出。
他须发皆白，却面色红润，皮肤光滑得没有一丝皱纹。身穿一袭青色道袍，袍袖宽大，随风轻摆。手里拄着一根虬曲的木杖，杖头雕成灵芝形状。他走得很慢，每一步都踏得很稳，像一棵老树在移动。身后跟着三位形貌各异的人——一个身材瘦高，像竹竿；一个矮胖敦实，像树桩；还有一个须发皆张，像松针。
“阿弥陀佛。”老者走到近前，单手竖掌，微微躬身，“老朽十八公，与三位道友孤直公、凌空子、拂云叟，在此木仙庵修行。久闻三藏法师西行取经，弘扬佛法，今日得见，实乃三生有幸。”
他的声音温和，带着某种奇异的韵律，像风吹过树叶。
唐僧翻身下马，合掌还礼：“贫僧唐三藏，见过诸位仙长。不知仙长如何得知贫僧名号？”
“法师说笑了。”十八公笑道，“取经之事，三界皆知。我等虽是草木之身，却也仰慕佛法，常听山风带来远方的消息。”他侧身让开，“庵中简陋，但已备下清茶。法师若不嫌弃，还请入内一叙，论道谈经。”
唐僧犹豫了一下。
他的目光扫过孙悟空——孙悟空正盯着十八公，眼神锐利如刀。又扫过八戒——八戒低着头，肩膀微微发抖。最后，他看向沙僧。沙僧垂着眼，没有任何表示。
“师父，”孙悟空忽然开口，“赶路要紧。”
“大圣此言差矣。”十八公身后的瘦高老者——孤直公上前一步，声音像竹竿敲击，“论道谈经，亦是修行。法师一路西行，历经磨难，心中或有困惑。我等虽道行浅薄，或许能解一二。”
“正是。”矮胖的凌空子接口，声音浑厚，“佛法无边，却需交流印证。闭门造车，终是徒劳。”
须发皆张的拂云叟没有说话，只是捋了捋胡子，眼神在师徒四人身上扫过，尤其在八戒身上停留了一瞬。
唐僧深吸一口气。
“既如此，”他说，“恭敬不如从命。”
“师父！”孙悟空声音提高。
唐僧看了他一眼。
那眼神很复杂——有疲惫，有无奈，有某种近乎恳求的东西。“悟空，”他说，“为师心中有惑，需要答案。”
孙悟空咬紧牙关。
他看见师父眼里的血丝，看见他微微颤抖的手指。那一瞬间，他忽然明白——师父不是在逃避，不是在妥协。师父是真的困惑，真的需要有人告诉他，什么是对，什么是错。
“好。”孙悟空松开紧握金箍棒的手，“那就论道。”
木仙庵内部比外面看起来更宽敞。
正堂中央摆着一张长桌，桌上铺着素色麻布。四把椅子，分别放在四边。墙上挂着几幅字画，画的都是梅兰竹菊，笔法清雅。角落里有个铜香炉，炉里燃着香，烟气袅袅上升，散发出一种淡淡的、类似松针的香气。
十八公请唐僧上座，自己坐在对面。孤直公、凌空子、拂云叟分坐两侧。孙悟空站在唐僧身后，八戒和沙僧站在两侧。白龙马被拴在庵外的梅树下，低头啃着地上的青草。
一个小童端上茶来。
茶是绿茶，泡在青瓷杯里，汤色清亮。热气蒸腾，带着一股清新的草木香。
“此茶乃庵后老茶树所采，”十八公端起茶杯，轻轻吹了吹，“经晨露浸润，午阳晾晒，夜露再润，三蒸三晒而成。饮之可清心明目，法师请。”
唐僧端起茶杯，抿了一口。
茶味清苦，后味回甘。
“好茶。”他说。
“茶好，不如道好。”十八公放下茶杯，双手交叠放在膝上，“老朽听闻，法师乃金蝉子转世，十世修行，只为取得真经，普度众生。不知法师心中，何为‘普度’？”
问题来得直接。
唐僧愣了一下。
他放下茶杯，手指无意识地摩挲着杯壁。杯壁温热，触感细腻。
“普度众生，”他缓缓开口，“便是以佛法智慧，照亮众生迷途。令其离苦得乐，了脱生死。”
“善。”十八公点头，“然众生亿万，心性各异。有人向善，有人向恶；有人聪慧，有人愚钝。法师如何能一一度之？”
“佛光普照，不分贵贱。”
“若有人身负罪孽，却心向光明，法师可度否？”
“放下屠刀，立地成佛。”
“若有人身不由己，被迫为恶，法师可度否？”
“因果轮回，自有定数。但若真心悔改，佛门广大，无不包容。”
“若有人……”十八公顿了顿，目光似有若无地扫过八戒，“若有人天生异数，不为天地所容，法师可度否？”
堂内忽然安静下来。