“师团长，万一我们围攻应城，新一团却掉头远遁呢？”井关仞追问。
“那就别追，先把应城拿下。”舞传男斩钉截铁，“我有种预感，应城守军和新一团之间，怕是早有默契，演的是一出双簧，背后藏着不可小觑的算计。”
“是，师团长。”
半日后。
第三十六师团顺利推进至应城郊外。果然如李云龙所料：师团留下一个步兵联队作预备队，其余三个联队分别压向城东、城南、城西三面，摆出典型的“围三缺一”阵势。
城头上的晋绥军军官举着望远镜，看着远处整齐开进的日军队伍，手心全是汗。
上次鬼子兵临城下，新一团提前撤了；这次一个整编师团压境，训练严整、装备齐备，又摆出这种只留北门不封的打法，不少人下意识地朝北边城门方向瞄了一眼。
谁都明白，仗一打响，天上必有敌机狂轰滥炸，地上大炮也会轮番倾泻。死守孤城，无异于坐以待毙。而那个空着的北门，仿佛成了唯一活路。
27师长和28师长见李云龙一语成谶，曰军果真用上了围三缺一的战术，一时都怔住了，心底隐约觉得这人还真有点门道。
可转念想到李云龙过往那些被讥为“莽撞蛮干”的指挥风格，两人立刻把这念头掐灭了。
守城，终究还得靠自己。
眼看军心浮动，两人当即登高亮相。
“27师的弟兄们！应城是咱们的家乡，是祖祖辈辈扎根的地方！小鬼子想占这座城，得先问问咱手里的枪答不答应！”
“28师的战友们！咱们大多生在应城、长在应城，身后站着的是爹娘乡亲，是盼着咱们挺直腰杆的父老乡亲！这片土地养大了我们，绝不容我们当逃兵！就算战死城头，也要对得起这身军装！”
一番话下来，守军士气稳了不少。
晋绥军战士攥紧枪杆，目光越过残破的城墙，直刺远处密布的日军阵地。脸上那份犹豫渐渐褪去，只剩下咬紧牙关的决然。
这里是家，是根，是命也要守住的地方，跟小鬼子拼到底，一步不退！
“团长，第三十六师团已合围应城，三面压上，北门敞着，明显是逼守军突围。咱们要不要接应一下？”张大彪凑近问道。
“这帮晋绥军，对这城感情太深，怕是宁可全军战殁，也不愿轻易弃城。”魏大勇插了一句。
“不，他们会走。”沈泉摇头，“现在是抱着必死之心，可鬼子的飞机和重炮最擅长的，就是把这种血性一点点碾碎。等城防一破，大势已去，他们自然会从北门冲出来。”
“不，原地待命。”李云龙摆摆手。
“团长，就不怕小鬼子那个预备联队衔尾追杀？还是说……您故意放他们走，好等预备队拉长队形，咱们再半路截杀？”沈泉半信半疑。
“你们还没瞧出来？第三十六师团长早被咱老李唬住了，要不他早该直扑我这儿来了，哪还费这劲打应城？”老李咧嘴一笑。
舞传男这人多疑谨慎，老李正是拿准了他这脾性来布这一局。
只要他动手攻城，他就输了。
反过来，若他真率全师直扑新一团，这一仗反倒难打。
幸好，小鬼子没让他失望，果然先朝着应城下手了。
舞传男的心思，老李也摸得透：无非是想借攻城试探新一团反应，从中判断我方有没有后手、埋了什么伏笔。
到时咱偏不动，他反而更不敢动。
疑心越重，动作越慢；越是拿不准，越不敢轻易放出预备队去追。
待三个步兵联队完成合围，曰军重炮也陆续就位。但他们并未立即发起总攻，空中支援部队还在赶来途中。
大战前的寂静悄然降临。27师长与28师长并肩立于垛口，望着城外密密麻麻的曰军营盘，胸口像压了块石头，沉甸甸的。
我方缺乏防空武器，曰军战机肆意俯冲轰炸，应城顷刻间遍体鳞伤。
这没办法，说到底，是综合国力的悬殊。
樱花虽是弹丸之地，却野心勃勃，觊觎整个华夏，这份嚣张气焰，正源于他们装备上的绝对优势。
守军早已撤离城墙，全部退入掩体隐蔽。
再留在城墙上，无异于活靶子。
可掩体也并非铜墙铁壁，当曰军投下的炸弹威力太大时，掩体照样被掀翻、震塌。
但眼下别无选择：躲进掩体，至少还有一线生机。
轰隆隆……
天边传来引擎的咆哮，由远及近，越来越响。
“敌机来了！快隐蔽！”28师师长与27师师长同时发出急令，全军迅速缩进工事。
机群压顶，飞临应城上空，一枚枚炸弹如冰雹般砸落。
轰！
轰！
轰！
……
爆炸腾起一团团骇人的火球，冲击波横扫四方。坚固的城墙被撕开豁口，街巷间的房舍接连坍塌，化作一片焦黑瓦砾；护城河水被巨力掀上半空，又如暴雨倾泻而下。
阳光穿过水雾，映出数道虹彩，那抹短暂绚烂，与满城断壁残垣形成刺眼对照。
27师与28师的官兵不怕牺牲，但不怕死，不等于没有恐惧。
当掩体被炸塌，战友的躯体被气浪掀向天空，惊叫与哭喊便再也压制不住。
这两支部队里，许多战士是兄弟几人一同参军。眼睁睁看着手足被炸得四分五裂，尸骨难全，连收殓都做不到，再刚强的人，心也会当场碎裂！
日机投弹完毕，轰炸机编队撤离，可仍有部分战机盘旋不去，一次次低空俯冲，用机枪疯狂扫射地面。
密集弹雨砸在土石上，炸出密密麻麻的弹坑。
守军从掩体中跃出，架起捷克式轻机枪朝天怒射。
这种机枪平射有效射程为一千五百米，可一旦抬高枪口，射程骤减，子弹动能也大幅衰减。
但日军战机俯冲迅猛、高度极低，成百上千发子弹泼洒过去，总会有几发击中要害。
有飞机关键部位中弹，尾部冒出黑烟，摇晃着勉强拉起，可终究没坠毁，只仓皇掉头，与其他战机一同消逝于云层尽头。
而应城阵地上，机枪手倒下了一片，守军伤亡惨重。
轰！
轰！
轰！
……
敌机刚走，日军重炮又开始齐鸣。
全是大口径榴弹炮，一发下去就是大片焦土，或是一个深不见底的弹坑。
本已被航空炸弹炸得千疮百孔的城墙，在重炮轰击下彻底崩塌，整段墙体轰然垮塌；城墙根下的掩体随之被掩埋，不少晋绥军将士被活活压在废墟之下。
炮声未歇，坦克与装甲车已向应城推进。
没错，第三十六师团此次投入了坦克和步兵战车。
为歼灭八路军新一团，筱冢中将确是倾尽全力。
炮火刚停，二十多辆日军坦克已逼近城郊；坦克之后是步兵战车，战车之后是整建制的步兵联队。
“开炮！”
“开炮！”
“开炮！”
……
27师与28师虽配属炮兵团，经敌机狂轰滥炸与重炮覆盖，部分火炮损毁，但并未全数丧失战力。
残存火炮怒吼发声，炮弹砸向坦克，可因缺乏穿甲弹，且火炮口径偏小，仅在装甲表面留下凹痕，坦克依旧滚滚向前。
偶有炮弹命中步兵战车，整辆车连同车内士兵一起翻覆倾倒。
然而，两师火力严重不足；更致命的是，每一轮齐射都会暴露炮位，曰军坦克随即瞄准还击，守军火炮很快遭精准摧毁。
于是，曰军坦克势如破竹，步兵战车与步兵联队紧随其后，迅速迫近护城河。
河水虽满，但城墙早已被炸塌，砖石倾泻而下，硬生生把护城河填出数条通路。
坦克直接碾过河床废墟，朝着城墙炸开的缺口猛冲而去。
27师与28师的爆破手抱着炸药包，试图从瓦砾堆中迂回接近坦克。
哒哒哒……
坦克机枪喷出火舌，爆破手接连倒下。
也有爆破手隐蔽得当，待坦克驶至近前，猛然拉燃导火索，扑向履带。
轰，！
火光冲天，人与铁甲一同炸成碎片。
可晋绥军终究未能挡住钢铁洪流。
坦克迅速控制缺口，随后在工兵协助下，步兵战车也驶入城内；步兵联队则协同坦克与战车，逐屋清剿一切抵抗。
双方火力差距过大，27师与28师很快丢失全部城墙阵地，被迫退入内城，转入巷战。
可应城建筑几乎全毁于空袭与炮击，所谓巷战，实则是于焦土断垣间殊死周旋。
官兵们藏身于坍塌的屋梁下、倾颓的断墙后、还在冒烟的梁柱间，咬牙坚持，寸土不让。
碎砖缝里渗着血，残垣阴影中伏着人，焦木堆旁躺着不屈的身躯，那里，刻下了他们的忠勇与热血。
这是他们生长的故土，明知敌强我弱、胜算渺茫，却仍挺起胸膛死战不退，他们是真汉子，是铁骨铮铮、令人落泪的硬汉。
27师和28师的师长眼睁睁看着防线一寸寸崩塌，部下伤亡数字节节攀升，心头像压了块千斤巨石，沉得喘不过气。
他们心里清楚：血肉之躯挡不住鬼子的坦克，步兵战车的炮火凶猛得吓人，每个鬼子兵都经过严苛锤炼，单打独斗狠、协同配合稳，守城之战，早已没了翻盘的可能。