“带进来吧。”
今棠从堂屋里出来的时候，云栽正领着一个精瘦的男子往院子里走。
那男人穿一身靛青布衣，看着像个普通农户，可走路的姿势不像普通农户。
他脚跟落地轻，脚尖先着地，这是练家子的步伐。
进门时，那人眼珠子转得飞快，把院子里的鸡窝、柴垛、晾晒的衣裳全扫了一遍，鼻翼还在轻轻翕动。
今棠心里咯噔一下，西厢房里还躺着个契丹皇子，伤口虽用止血散压住了，可血腥气没散干净。
“信呢？”今棠伸出手。
那精瘦男子从怀里掏出个信封，双手递上，眼睛却越过她的肩膀，往西厢的方向瞟。“姑娘，这是公子让小的务必亲手交给您的。”
今棠接过信封，没急着拆，反而侧身一让，大大方方道：“辛苦你跑一趟。正好，我院里刚宰了只鸭，血放得不干净，腥气重，你不嫌弃的话，喝碗热汤再走？”
她说这话时，声音又脆又响，是故意喊给西厢那边听的。
鸭子是早上露种从镇上买回来的，本来是要炖汤，但还没来得及处理。
精瘦男子鼻子又吸了一下，眉头几不可察地皱了皱。
这血腥的味道，不像是鸭血味。
“姑娘客气了。”他嘴上应着，脚却往前挪了半步，“小的闻着您这院子……似乎有股子药味？”
“嗯。我身子不适，我家大娘子怕我在府里过了病气，这才打发了我来这庄子上养病。”今棠唇角微扬，解释道。
精瘦男子盯着她看了许久，心中怎么想的，今棠不知道也并不关心。
反正理由已经说了，爱信不信。
“公子让小的传话，”他收回目光，语气公事公办，“契约一式两份，您签好画押后，留一份，另一份由小的带回。三日后，会有人来庄子对接农具和工人的事。”
今棠点点头，这才拆开信封。
五张银票，每张一千两。
还有一张契约，纸张用的是上好的澄心堂纸，右下角盖着赵曦的私印，朱红的印泥鲜亮得很。
她唇角弯了弯，五千两！
柳溪庄一年的产出全卖了也就千把两，这五千两够她把庄子再扩两倍，再买三个山头！
“替我谢过公子。”今棠把银票仔细叠好，塞进袖袋，捏了捏那鼓囊囊的厚度，才抬头，“契约我看了，没毛病。三日后我等你们的人来。”
精瘦男子颔首，又往西厢瞥了一眼。
“姑娘，”他忽然压低声音，“公子让小的多句嘴。近来汴京城里不太平，若有陌生人在庄子附近出没，您多留个心眼，及时报信。”
这话里有话。
今棠心里门儿清，面上却装得懵懂：“我这庄子偏僻，除了买菜的货郎，平日连个鬼影子都没有，能有什么陌生人？多谢公子关心。”
精瘦男子不再多言，拱手告辞。
今棠目送他出了院门，一直盯着那道背影消失在山道拐角，才转身关上院门。
“四姑娘。”
西厢房的门不知何时开了。
耶律瑾靠在门框上，脸色还白着，但那双深褐色的眼睛正冷冷盯着她。
他换了一身干净的粗布衣裳，是庄子里短工穿的样式，穿在他身上却莫名挺拔。方才的动静，他全听见了。
“方才那人是谁？”耶律瑾开口，嗓音还有些哑，“你与他做的什么交易？”
今棠把银票塞回袖子，转过身，抱着胳膊。
“跟你有什么关系？”
“你救了我，我感激。”耶律瑾盯着她，“可你若与什么见不得光的势力牵扯上，牵连到我，休怪我不念救命之恩。”
“哟，还威胁起我来了？”今棠乐了，从怀里掏出一本薄薄的册子，甩过去，“自己看。”
册子封面写着《柳溪庄护院须知》，是她前两天闲着没事写的，准备过两天招护院用。
耶律瑾接住，翻开。
“护院需负责庄内安防，每日巡逻三次，分早中晚。看护重点区域，如粮仓、种子库、变异农作物试验田……严禁与可疑人员接触，发现异常立即上报……”
他抬头看她，眼里满是不可置信：“你让我做你的护院？”
“不然呢？”今棠走过去，在他面前站定，上下打量他，“你一个来路不明的人，受了刀伤躲在我庄子里，我不把你捆了送官已经算善心了。现在给你个将功补过的机会，不满意？”
耶律瑾捏紧了那本册子，指节泛白。
他活了二十年，从没被人这么使唤过。
在辽国，他是皇后嫡出的三皇子，是可汗亲封的晋王，手下统领三千铁骑。如今却被一个宋朝的庶出姑娘指着鼻子，让他去看菜地？
“看护试验田？”他从牙缝里挤出几个字，“那是什么东西？”
“就是那边那片。”今棠伸手一指院子后面那几亩绿油油的菜地，“我花了大价钱从西域商人手里买的种子，种出来的东西，一亩能顶别人十亩。现在是关键时候，就怕有那不长眼的来祸害。”
耶律瑾顺着她手指的方向看过去。
那几亩地长得确实不一样。苗子粗壮，叶片肥厚，是他在辽国草原上从未见过的品种。
“你一个宋人……从西域买种子？”他语气里带着疑虑。
“怎么，看不起人？”今棠挑眉，“我娘祖上就是做药材生意的，门路广得很。”
耶律瑾没接话，他低头又翻了翻那本《护院须知》，翻到最后一页，看见空白处已经备好了笔墨。
“这是让我画押？”
“对。”今棠从袖子里抽出一张纸展开，“这是雇佣契约。期限三个月，包吃包住，月钱……看你表现。若我这试验田平安到秋收，另有重谢。”
耶律瑾看着那张契约，脸色阴晴不定。
“四姑娘，”他把册子往旁边一搁，声音冷下来，“我劝你最好别得寸进尺。我欠你一条命不假，可你若想趁火打劫……”
“你想怎样？”今棠打断他，“把我灭口？”
耶律瑾噎住。
“你伤成这样，能走出我这庄子吗？”今棠往前走了一步，仰头看他，“外头追你的人，是不是还在找你？你一个人出去，是送上门去让人宰，还是等着伤口化脓烂死？”
耶律瑾的拳头攥紧了。
这丫头说得对。他伤口未愈，内力使不上三成，硬闯出去就是死路一条。
“签了这契约，你就是我庄子上的人。”今棠把笔递过去，“追你的人就算摸到这儿，我也能帮你遮掩。你要不签……”
她顿了顿，笑得无害：“那我只好去报官，说庄子里藏了个契丹细作，让衙门来拿人。反正你生得如此高大，跟契丹人很像……你猜官府会怎么处置你？”
耶律瑾盯着她那张笑脸，牙根发痒。
这丫头软硬兼施，把退路全堵死了。
“你就不怕我是辽国派来的探子？不怕我伤好了反咬你一口？”
“怕啊。”今棠坦然点头，“所以契约里写了，你若敢害我，我死之前一定把你在这庄子里的消息捅出去。大家一拍两散，谁也别想好过。”
耶律瑾气笑了，这什么歪理？
“签不签？”今棠把笔又往前递了递，“给你三息时间考虑。三……”
“我签。”
耶律瑾夺过笔，在契约末尾唰唰写了个名字。
字迹锋锐，力透纸背。
今棠拿过契约，吹了吹墨迹，满意地点头。
“这就对了嘛。从今天起，你就是我柳溪庄的护院头头，代号‘小黑’。”
“……什么代号？”
“叫着顺口。”今棠收好契约，“后山那片试验田归你管，每日浇水除草驱虫，一个都不能少。要是苗子少了一棵……”
她眯起眼：“我就把你埋进去当肥料。”
耶律瑾深吸一口气。
忍。
他现在有伤在身，势单力薄，只能先忍着这丫头的气焰。
“行。”他转身要回屋，“我先歇着，养足了精神……”
“歇什么歇？”今棠一把拽住他袖子，“契约签了就是我庄子上的人了，得守我庄子的规矩。现在，跟我去地里，我教你认苗。”
耶律瑾回头瞪她。
那眼神若是能杀人，今棠已经被捅了七八刀了。
“四姑娘，”他一字一顿，“我伤还没好。”
“伤没好更得多动动，活血化瘀懂不懂？”今棠拖着他就往地里走，“少废话，走！”
耶律瑾被她连拖带拽拉到了试验田边。
今棠蹲下身，指着一株刚冒头的幼苗：“看清楚了，这是土豆苗。叶子边缘有锯齿状，背面有细绒毛。每天要检查有没有虫眼，有没有发黄……”
耶律瑾被迫蹲在旁边，听着她絮絮叨叨地讲什么“晚疫病”“蚜虫防治”。
他一个骑马打仗的皇子，如今蹲在宋人田埂上认菜苗。
荒唐。
可更荒唐的是……他居然真的在认真听。
这丫头讲起种地来，眼睛发亮，语速飞快，跟之前那副狡黠算计的模样完全不同。
“……记住没？”今棠讲完一遍，扭头看他。
耶律瑾沉默两息：“记住了。”
“复述一遍。”
“……土豆苗，叶子锯齿，背面绒毛，防虫防病，浇水施肥。”
“行吧，算你及格。”今棠站起来拍拍手，“今天就先到这儿。明天一早你来这儿巡田，发现问题立刻上报。”
她转身往回走。
耶律瑾还蹲在田埂上，看着那片绿油油的苗子，心情复杂。
*
回去后，今棠让厨房多做了几个菜，算是给新护院接风。
吃饭时，云栽和露种缩在角落，偷偷打量这个十分高大的男人。
耶律瑾埋头扒饭，一句话不说。
吃完饭，他回了西厢房。
今棠坐在院子里，看着天边的星星，忽然听见系统“叮”的一声。
【攻略目标·耶律瑾好感度+3%，当前好感度：5%。情绪状态：三分憋屈，三分好奇，四分无可奈何。】
今棠忍不住笑出声。
契丹皇子给她看菜地，这事儿够她吹一辈子了。
她起身准备回屋，却见西厢房的灯还亮着。
透过窗纸，能看见耶律瑾的影子坐在桌边，手里拿着什么东西，反复查看。
今棠眯起眼。
那形状……像是她之前收起来的那块“瑾”字玉佩。
这人，还没死心呢。
她转身回屋，心里琢磨着……明天得让云栽去镇上再买点铁链子。
万一这契丹皇子半夜想跑，总得有点准备才行。
而西厢房里，耶律瑾确实握着那块玉佩。
但他看的不是玉佩，而是玉佩背面那道几乎看不见的划痕。
那是他离宫前，皇后亲手刻上去的记号。
母后说过，若遇绝境，持此佩北上三百里，自有人接应。
可如今他在宋境，北上三百里……是辽国大军压境的边境。
耶律瑾把玉佩攥紧，抬头看向窗外。
院中那片试验田在月光下泛着暗绿色的光。
他忽然想起今天那丫头说的话……一亩能顶别人十亩。若这产量是真的……
耶律瑾闭上眼。
这个大宋朝的盛四姑娘，恐怕比他想象的更神秘。