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次日，赤尊信安顿好韩柏，便携陆千秋大摇大摆踱至太监招募处。
“嘿嘿，教主，轮到你进去了。”他咧嘴一笑。
“前辈，您别拿我寻开心！”陆千秋腿肚子直转筋，裤裆里仿佛窜进一股穿堂阴风，“这可是净身房啊！”
“放心，里头有我魔门的人，手脚干净得很。”
“再者……我也真想瞧瞧，《长生诀》到底能不能让断掉的胳膊腿儿，重新长回来。”
赤尊信眯眼低笑，笑声里透着三分试探、七分玩味。
“要紧关头，别扯闲篇！”陆千秋板起脸，一字一顿：“我这命根子，可不是试功的靶子。”
可最后，还是咬紧后槽牙，一步一挪，跨进了门。
“桀桀桀……”
阴冷、潮湿、铁锈混着陈血的腥气扑面而来。
陆千秋刚掀帘，那瘆人的笑声便刺进耳膜。
“幸好老子信马列，不信鬼神。”
他浑身一激灵，硬着头皮迈进屋——只见个枯瘦老太监，哆嗦着手在磨刀石上“嚓嚓”推刀，刀刃泛着青灰冷光。
老太监斜睨他一眼，又指指屋中央那张蒙着暗红污渍的木椅，嗓音像砂纸刮过朽木：
“躺下吧，咱家伺候你‘清修’。”
“公公且慢！”陆千秋连连摆手，“自家人，真自家人！”
“噢？”老太监瞳孔骤缩，猝然一掌劈来！
“糟了？露馅了？！”陆千秋心头一炸，反手一掌迎上。
砰！
老太监不过一流身手，怎扛得住百年功力轰击？整个人倒飞出去，“哐当”撞塌半堵土墙。
陆千秋足尖点地跃起，右掌蓄势欲补——
那老太监却“扑通”跪倒，额头磕地：“小祖宗饶命！老奴……就想试试您的底子！”
“您消消气！”
“那……还净不净？”陆千秋冷笑。
“不净！万万不敢！”
“老奴这就送您去【敬事房】，您先歇几日。”
“自有上头指派差事，绝不敢怠慢！”
他捂着胸口爬起，赔着笑，弓着腰，把陆千秋往门外引。
陆千秋鼻腔里“哼”了一声，抬手朝老太监肩头一按。
双手死死攥住他肩头，催动【长生真气】，缓缓替他理顺几处淤塞的经脉。
语气平平，没带半分波澜：“谢了。”
老太监眼珠浑浊却机灵，一听这话，眼皮猛地一跳，心里顿时透亮——这少年绝非寻常新进弟子。他咧开豁牙的嘴，压低嗓子嘿嘿一笑：
“小兄弟放宽心，回头老奴亲自跑一趟。”
“给您挑个最清闲、最不费力的差事。”
话音落地，转身出门，招手唤来四个小太监，七手八脚把陆千秋抬了出去。
果不其然，往后数日，正如他所言。
除了一日三餐按时送进屋，再加两回金疮药，再没人踏进他房门半步。
唯独同批入宫的那群小太监例外。
里头年纪最大的十五，最小的才五岁，奶声奶气，一口一个“大哥”喊得亲热。
陆千秋为掩行迹，顺手捏了个名号——鹰俊。
“赢大哥，明儿就分宫啦。”
冯保仰头望着天幕上几颗稀疏的星子，眉头拧成疙瘩。
“去哪儿都一样，横竖是扫地倒夜香的命。”陆千秋嗤笑一声。这些天他早把紫宸深处的人事摸了个七七八八。
眼下坐龙椅的，正是日后要远赴海外求学的「战神」朱祁镇，身边常伴的是皇后周氏。
再往下排，万贵妃、淑妃、燕妃、华妃四人，才是后宫真正能攥住人命的主儿。
其余人等，不过浮光掠影，连名字都不必记牢。
只要熬过这段日子，不撞上这几位的刀口，平安等到踏入【文南阁】那天，就算活出了头。
“鹰俊哥！领班公公来了！”
冯保眼尖，见廊下人影晃动，立刻扯着嗓子喊。
哪知话音未落，陆千秋已闪身不见，只留衣角在门后一晃。
“七日前净身的几个狗崽子，都滚出来！”
“咱家给你们派差！”
领班太监抖开名册，嗓音又细又利，像刀片刮过青砖。
一群小太监慌忙挤上前，排成歪斜一列，垂手低头，大气不敢出。
“苑顶兵——延禧宫……”
“禾建广——柳芳宫……”
“粟诚民——照悦宫……”
名字一个个念过去，纸页翻得哗啦作响。
轮到冯保时，领班太监顿了顿：“冯保——交泰殿。”
冯保心头一松，脚底差点发软。交泰殿管皇帝玉玺，除了年节大典，平日连个宫女影子都难见，妥妥的养老差。
念完冯保，满院子目光齐刷刷钉在陆千秋身上。
人人都想瞧瞧，这位年纪最长、话最少的“大哥”，会被塞进哪口锅。
“鹰俊——浴德堂。”
那声音刚落，陆千秋眨眨眼，转头望向冯保，一脸茫然：“浴德堂？干啥的？”
冯保脸霎时白了半截，嘴唇翕动半天，才挤出一句：
“那是给皇后、各宫娘娘洗身子的地方……也是咱们太监的阎罗殿。”
陆千秋一怔：“澡堂子，咋还成了阎罗殿？”
“难不成，娘娘泡澡时，还嚼人骨头？”
冯保摇头，凑近耳语，声音轻得像蚊子哼：
“听说……稍有不周，当场拖出去剁脑袋。”
陆千秋脸色倏地一沉，指尖瞬间攥紧。
他明白了——那老东西，根本不是帮忙，是往火坑里推。
恨意直冲天灵盖，恨不得一把火烧了他祖坟十八代。
次日，细雨如织，银针似的从灰云里密密扎下来，檐角滴水连成一线，啪嗒、啪嗒砸在青石板上。
陆千秋领着几个小太监，随领班太监进了浴德堂。先擦窗扫地，抹尽积尘，忙活半日。
领班太监寻了把藤椅坐下，二郎腿一翘，慢悠悠开了腔：
“听真了，宫里头第一等要紧的人物，是万贵妃。”
“她老人家眼皮一抬，你们就得跪稳了——伺候不好，脑袋立马搬家。”
“没事别凑近，远远站着候着，比什么都强。”
“第二是淑妃，性子……”
这人倒不算刻薄，掰开揉碎讲了个遍。
简而言之：万贵妃最狠，动辄取命；
淑妃最阔绰，高兴了随手就是赏；
燕妃说话软，做事绵；华妃脸似冰，话似刀。
至于「战神」，压根不来这儿——他和皇后另有专用汤池。
“嘿嘿，今儿怕是没人来了。”
“咱哥几个，偷个懒，歇歇脚。”
领班太监打个哈欠，刚闭上眼，腰还没靠实呢——
外头忽地一阵急促脚步声，几个太监冲进门来。
为首那人胸前补子比他大两号，冷着脸一扫，鼻孔朝天，厉声喝道：
“小池子呢？”
“死哪儿去了？！”