领班耳朵尖，一听见招呼声，脊背立马绷直，半点不敢怠慢。
他三步并作两步抢上前，躬身垂首，声音压得又低又快：
“庆总管，您这可是稀客啊！”
“快请进屋，喝盏热茶，暖暖身子。”
庆总管眼皮都没抬全，只斜睨了池公公一眼，嗓音发沉：
“还能是什么风？今儿贵妃娘娘身子犯懒。”
“水给我烧滚烫些，伺候得妥帖了，听见没？”
“听见了听见了！小的这就去办，保准让娘娘舒坦！”池公公手心沁汗，忙不迭擦了擦额角，嘴上应得利索，心里却直打鼓——真撞上万贞儿这尊煞神了。
话音未落，帘外已飘来一道身影。
腰肢轻摆如柳，莲步微移似画，身形修长而柔韧。
金线绣就的长袍裹着身段，流光浮动；眼波清亮如秋潭，却掩不住一丝焦灼；眉心一点朱砂，艳而不俗，活脱脱勾魂摄魄。
“水备好了？”万贞儿声冷如霜。
“回娘娘，刚出锅的水，指尖一沾就缩，正是您惯用的温儿。”池公公抢步上前，头垂得更低。
“嗯。”她不多言，踱至池畔略顿，任宫女一层层褪下衣衫。
雪肤匀净，曲线天成，不丰不瘦，恰到好处。
她抬起一条莹润丰盈的腿，足尖轻点水面试温，随后缓缓沉入水中。
水波轻漾，喉间不自觉溢出一声悠长喟叹。
“啧，这气韵真是独一份儿，难怪压得住六宫。”
“当皇帝确实爽——三千佳丽，七十二嫔妃，轮都轮不过来。”
陆千秋暗叹一句朱祁镇，随即猫腰往墙根一缩，躲得严严实实，生怕被点名差遣。
正想松口气，忽觉空气一滞，一股沉甸甸的威压由远及近，压得人呼吸都慢了半拍。
抬眼望去，满殿人齐刷刷俯身，连庆总管都堆起满脸笑，抢着迎上去，唯恐慢了一息。
那人穿着斗牛补子袍，步子阔、背脊挺，径直走到万贞儿身后，手指随意搭上她颈侧，熟稔得像自家门槛：
“陛下决意联【元国】、伐【宋国】，点我随驾亲征。”
“过几日怕是不能来了。”
万贞儿侧首，眉心微蹙：“于少保和太后点了头？”
他摇头：“于少保当场顶撞，朝堂上吵翻了天。”
“可陛下震怒，当场把他轰回府里抄《武经总要》去了。”
她冷笑：“陛下自幼长在深宫，连马鞭都没握热过，还谈什么统兵？”
“满朝文武，就没人敢拦一句？”
“别！”他急忙按住她手腕，“娘娘千万莫去劝。陛下正热血上头，谁泼冷水，谁就是找死。”
万贞儿鼻腔里哼出一声，咬牙道：
“定是华妃那贱人吹的枕边风！”
“若陛下有个闪失，我先剜了她的眼！”
他摇头：“华妃来历成谜，是我至今看不透的一个人。”
“这一走，怕有人趁机对你下手。”
“记牢了——朝花、夕拾、晨露、晚照，四个丫头，寸步不离你身边。”
万贞儿眸光一软，低声说：
“不如我求陛下留你在京，外头刀箭无眼。”
他朗声一笑，袖口翻飞：“我雨化田岂是躲在宫墙后头喘气的人？”
“陛下身边若没个靠得住的，他若倒了，你我连今日这口安稳气，都再难吸上。”
怪不得气焰这么盛——原来他便是万贞儿最信得过的臂膀、「西厂督主」雨化田。
两人又低语几句，他便匆匆离去。
他前脚刚走，万贞儿后脚便像散了架似的，披了件薄如蝉翼的纱裙，湿发贴颈，慵懒地伏上床榻，腰臀曲线在雾色里若隐若现。
“来人！给娘娘揉按！”庆总管嗓门陡然拔高，又恢复了那副趾高气扬的腔调。
“小声些！”万贞儿脸一沉，唇色泛白，眉心隐隐抽动，分明是强撑着。
庆总管顿时噤声，转身照着池公公小腿就是一脚，压着嗓子骂：
“人呢？！”
“再磨蹭，你们这院儿的脑袋，全得搬去菜市口晒太阳！”
池公公腿肚子发软——【按摩处】那几个老手还没赶过来，让他上哪儿变出个会推拿的？
左右扫一圈，太监宫女个个低头缩脖，他更不敢乱指——万一背后站着的是哪位主子的心腹，他这条命就交代在这儿了。
最后，目光钉在墙角那个百无聊赖、正抠指甲缝的陆千秋身上，张口就喊：
“鹰俊，过来！”
陆千秋心头一梗：我躲都躲到廊柱后头去了，您老眼怎么还这么尖？
池公公额角沁着油汗，一把攥住他小臂，压着嗓子说：
“外头窑子那些姐儿怎么伺候客人，你总见过吧？”
“照着那样来，就成。”
“不然今儿这关，谁也别想囫囵出去。”
陆千秋斜睨他一眼，心道幸亏我平日没少琢磨这些门道，不然真得被你这张嘴拖进棺材里。
“小子，手轻点，娘娘金贵着呢。”
“要是按疼了——”庆总管嗓音像刀片刮过青砖，“你脖子上那颗脑袋，怕是要自己滚下来。”
“小的省得。”陆千秋咧嘴一笑，双手已稳稳搭上万贞儿腰际。
指尖一收力。
噗——
床上那人忽地笑出声，腰肢微颤，嗔道：
“哎哟，痒死了！”
众人绷着的肩膀齐齐一松。谁知陆千秋下一秒开口，又把大伙儿魂儿吓得飞了半截：
“娘娘，这件长衫得褪了。不脱，小的手法使不开。”
“好个胆大包天的奴才！”庆总管兰花指直戳他鼻尖，脸都气歪了：
“你也配支使娘娘？”
“闭嘴。”万贞儿眉峰一压，声音冷得结霜：
“今日话格外多。”
“滚！”
“哎！”庆总管剜了陆千秋一眼，转身急招宫女上前，利落地替万贞儿剥尽衣裳。
自己则退至门边，垂首静立，连呼吸都放轻了。
陆千秋双手覆上她肩头，自颈后缓缓往下推按。
【长生真气】如细雨入土，悄然渗入经络深处。
片刻便觉出异样——万贞儿体内寒气盘踞多年，似有旧疾。
他低声道：
“娘娘年轻时，可是服过寒性丹药，或常食冰酪雪羹一类？”
万贞儿身子猛地一颤，倏然侧首，眸中满是惊疑：
“你……竟摸得出来？”
陆千秋不动声色，只颔首又摇头：
“脉象藏在皮肉下，小的能探。只是这寒症已深，娘娘居处常年阴冷，非短日可愈。”
万贞儿心头一热。早年为固宠吞下的【息肌丸】，果然蚀了宫脉，落下这缠身多年的宫寒之症。太医们诊了又诊，开方无数，却只敢说“徐徐图之”。
她声音发紧：
“你……有法子根治？”
“不敢说根治。”陆千秋垂目，语气诚恳，“但若肯信小的，至少能缓它七分痛楚。”
“好。”万贞儿指尖掐进锦被，“只要见效，本宫重重有赏。”
“嗯。”他应了一声，十指沉稳落于她脊背。
依着前世按摩师父的路数，一寸寸揉开僵滞之处。
【长生真气】随之游走，温而不灼，柔而有力。
最后聚于双足底心【涌泉穴】。