他自小听父辈讲倭寇屠村焚舍之事，恨意早已刻进骨里。
若非势单力薄，早提刀杀向海东。
“可村里未必人人知情啊。”水柔波轻声道，“一概而论，怕有冤屈。”
他顿了顿，神色稍缓。
百姓终究是大明百姓。
没动手、没通气，只因同住一村就被砍头抄家，确属倒霉。
寻至水部衙门前，陆千秋刚抬脚欲入，却被一名皂隶模样的小吏横臂拦下：
“站住！什么来路？”
“水部衙门，是你想进就进的？”
他如实道：“我要搭船去宋国【华亭】。”
那人上下打量他一眼，鼻孔朝天：“没位子了。”
“等下趟。”
“下趟？”陆千秋一怔，“要等多久？”
“问我？我怎么知道！”对方不耐烦地挥手，冲四周嚷道：“今日衙门歇值，都散了散了！”
话音未落，转身甩袖，径直进了门内。
陆千秋皱眉，心头火起，却没发作，只转身拦住一位正摇头叹气的中年男子：
“这位兄台，你刚才说‘又是如此’，是何意思？”
那人苦笑，拉他到墙根下，压低声音：“小兄弟怕是头回来。咱们大明的官船，早不是朝廷的船了。”
“十艘里九艘跑私货，真正载人的，一年顶多一两班。”
陆千秋面色一沉：“那现在谁说了算？”
“我想出海，该找谁？”
中年男子被他目光一慑，喉头一紧，急忙答：“找县令，或……倪将军。”
“倪将军？”他微愕，“出海还要惊动武将？”
对方赶紧拽他袖子：“小声些！倪将军管海防，出海的船，没他点头，连码头都靠不了岸。”
“方才那个小吏，正是他亲侄子。”
顿了顿，又补一句：“在这胶澳，他说话比县令管用。”
“几品官，这么横？”
“海防同知……约莫五品。”对方迟疑着答。
陆千秋略一颔首，见此人谈吐有度，衣衫虽旧却不邋遢，眉宇间带三分儒气，便问：“敢问兄台贵姓？也是要出海？”
“在下彭毓义，字承之，回大宋探亲。”
他苦笑着摇头，“在此等了快半年。”
“最早一班船，何时启程？”
陆千秋眸光一凛……他耽搁不起。
二十三
两人正说着话，先前那名小官又踱步而出，背着手，下巴抬得老高。
他朝地上啐了一口，嘴唇翕动，骂声压得低，却字字带刺。
陆千秋咧嘴一笑，迎面走去。
“挡道的狗东西，不长眼？”
小官一愣，随即竖起眉毛，手指直戳陆千秋鼻尖：“你算哪根葱？敢这么跟爷说话！”
“狗东西？”陆千秋轻笑一声，手腕一翻，掌风已至……
啪！
清脆响亮，如裂竹。
人群霎时静了，连咳嗽声都断了。
彭毓义张着嘴，喉结上下滚动，喃喃重复：“这……这……这可捅破天了。”
“你打朝廷命官？活腻了？”
啪！
第二记甩在左脸，力道更沉。
停顿半息……
啪、啪、啪、啪、啪……十七下接连落下，快而准，不留喘息。
那人歪斜倒地，鼻血糊住半张脸，嘴角撕裂，肿得发亮，眼泡鼓胀，几乎睁不开。
四周兵卒反应过来，拔腿就喊：“倪将军的侄子挨打了！”
“快！快去叫人！”
彭毓义咬咬牙，凑近低声道：“兄弟，快走！”
“等倪庆力到了，你想走都迈不开腿。”
陆千秋偏头看他一眼，反倒笑了：“老哥这时候还敢搭话，不怕他回头收拾你？”
“怕。”彭毓义老实点头，耳根泛红。
“那你先退两步。”陆千秋目光已越过人群，“我来应付。”
他早把神识撒开，一队披甲执锐的兵士正朝这边疾奔而来。为首那人眉骨高耸，下颌方阔，与地上瘫着的小官生得极像。
“让开！倪将军驾到！速速回避！”
铁甲撞开人墙，哗啦一声围成密圈，刀锋寒光森然。
马蹄踏地，嗒、嗒、嗒……稳而重，震得青石板微颤。
“小……小兄弟，那位就是倪将军。”彭毓义腿肚子绷紧，声音发虚，后槽牙都在打滑。
倪庆力伏在鞍上，马鞭垂指陆千秋，眼皮都不抬：“谁打的我侄子？”
“他可是户部核过牒的实授官员。”
“打就打了。”陆千秋抬眼，“你离死，也没几天了。”
倪庆力心头一紧，喉头滚了滚，强笑出声：“黄口小儿，说梦话呢？”
旁边几个随从立刻接腔：
“嘿，连倪将军都不认得？”
“上回嘴硬的，皮还在胶澳码头旗杆上飘着呢。”
“鲨鱼啃了一半，骨头都剩下了。”
陆千秋歪了歪嘴角：“你是这儿的土皇帝？”
“正是！”倪庆力刚扬起下巴……
陆千秋慢条斯理从怀中抽出一面铜牌，正面一个“西”字，刻痕深峻，漆色暗沉。
倪庆力瞳孔骤缩，脸色刷白，嗓子劈了叉：“你……你是西厂……”
“公公”二字卡在喉咙里，没敢吐全。
陆千秋朗声一笑：“先斩后奏，钦赐专权。”
“倪庆力，你脑袋，够砍几回？”
话音未落，他身子一软，整个人从马上栽下，“咚”一声砸在地上。
顾不得疼，手脚并用爬到陆千秋脚边，额头磕地：“公公饶命！公公饶命！”
“饶命？”陆千秋垂眸，“咱家出门，向来不空手。”
倪庆力抬头飞快扫了眼左右，咬牙起身，贴到陆千秋耳边：“愿献全部身家，只求一条活路。”
“多少？”
“三十万两。”
“嗯？”陆千秋眉梢微挑。
倪庆力见状，喉结一动，五指摊开：“五十万。”
陆千秋轻嗤：“当咱家买菜挑拣？”
“小的不敢！”倪庆力额角冒汗，目光一闪，忽问：“不知公公……几位同行？”
“哈哈！”陆千秋拍他肩膀，笑声干脆，“劝你别动念头……咱家真不想见血。”
倪庆力脊背一僵，再不敢眨眼。
“贪墨多少，咱家不查。”陆千秋指尖点了点他胸口，“一百万两，现在交；船，现在备。有异议？”
一百万两。
倪庆力盯着陆千秋，没眨眼，也没答话。
他有的是。
掏空这笔钱，比剜他心头肉还疼。
可真为这事跟陆千秋翻脸动手，背上谋逆的罪名……倪庆力盘算下来，不划算。
官位还在，一百万两银子没了，还能再捞回来。
念头一转，他忽然想到：陆千秋要船，准是奔海上去的。
陆上他动不了人，海上却未必。
这些年跟着他混饭吃的倭寇，少说七八千，听调不听宣。
主意一定，倪庆力当即应下：
“好，臣这就筹齐一百万两白银，尽数交予公公。”
“呵呵，识时务者为俊杰。”
“你这答复，很妥当。”
陆千秋面上满意，又添一句：
“船要快，我赶时间。”
“遵命！”倪庆力躬身赔笑，“公公放心，属下即刻督办，三个时辰后，船必离港。”
话落，他转身带人退出舱门，脚步利落，毫不拖泥带水。
“鹰大哥，这人怕是咽不下这口气。”水柔波低声提醒。
“随他去。”陆千秋语气淡得像风掠过水面，“想死，我送他一程。”
他根本没把倪庆力当对手。这种人，抬手就能摁死。
倒是彭毓义站在一旁，肩膀微微发颤，手心全是汗。
陆千秋偏头看他一眼：“老哥，这是怎么了？”
彭毓义干笑两声：“没想到……公公来头这么大。”
陆千秋一笑：“莫非老哥嫌我是内侍？”
“不敢！真不敢！”彭毓义忙摆手，“小的哪敢高攀……您这是折我寿啊。”
水柔波温声接话：“我家鹰大哥没那么吓人，对朋友向来厚道。”
“朋友？”彭毓义一愣，喉结微动……西厂的人肯认你一声朋友，多少人求都求不来。
陆千秋却已伸手拍了拍他肩：“刚才那阵子，你站在我边上没挪步，就凭这点，够交个朋友。”
彭毓义脸上发热，心里直喊冤：他哪是主动站过去？是退迟了一步，左右都是人墙，硬生生被夹在那儿动弹不得。
刚想开口解释，陆千秋已摆手打断：
“不必多说，君子论迹不论心。”
“先垫垫肚子，待会儿还得赶路。”
“……好。”彭毓义听懂了弦外之音，松了口气，乖乖跟上。
三人就近寻了间临街小酒馆，碰了杯粗酿。
副官凑近倪庆力耳边：“将军，真把一百万两给他？”
“给，当然给。”倪庆力嘴角一扯，“但能不能活着带走，另说。”
“你速去传话柳生十兵卫……让他带人，在出海口截住这艘船。”
副官点头称是，忍不住竖起拇指：“将军这一招，妙！”