第81章 袁尚的信袁尚站在府门口，看着牵招和刘颖的背影拐过了街角，这才收回目光。
他在阶上又站了片刻，把眼前的事情在心里过了一遍。
不由得又想起了荀谌那边，使团走了有些日子了，算算路程，应该快到荆州地界了。
现在就等荀谌那边的消息了。袁尚轻轻吐了一口气，转身回了督府。
而一切也如袁尚所料一样。
荀谌的使团确实已经走了大半的路程。他们从邺城出发，向西绕过并州，然后折向南下，避开了曹操控制的兖州和豫州腹地。
这一路绕了不少远路，但胜在安稳。
这一日，使团也是抵达了一处靠近颍川地界，在一处稍大些的院子暂时歇脚。
袁忠安排护卫们在驿馆外围设了岗哨，审吉则带着几个吏员去清点车马和物资。
荀谌从车驾上下来，在院子里站了一会儿，活动了一下有些发僵的腿脚。
驿馆的老仆端了热水上来，他接了，道了声谢，便在廊下坐了下来。
天色还早，夕阳挂在西边的矮丘上，把院子里的黄土染成了暗红色。
这一带的地形已经跟河北大不一样了，丘陵起伏，林木茂密，远处隐约能看见几座不高不矮的山。
荀谌知道，颍川就在前面不远了。
从这条路往东南再走两三日，便是他阔别多年的故里。他靠在廊柱上，喝了一口热水，目光望着远处那片山影，看不出在想什么。
袁忠从驿馆外头进来，手里提着一只水囊，走到荀谌面前。
他没有像往常那样汇报岗哨和路况，而是从怀中取出了一封竹简，双手递到荀谌面前。
竹简用细麻绳扎着，封泥完整，上面盖著镇邺中郎将的印。
“荀公，”袁忠的声音很低，低到只有两个人能听见，“公子临行前交给末将的。公子说，等使团到了颍川附近，便将这封信交给荀公。公子还说，这封信只能荀公一个人看。”
荀谌接过竹简，看了看上面的封泥。
他没有立刻拆开，而是抬起头来看着袁忠。
袁忠脸上的表情很平，看不出任何多余的东西。他站在那里，微微躬著身子，不像是要继续解释什么的样子。
荀谌也没有问。
他拿着竹简站起身来，推开身后那间旧屋的门，走了进去。
屋里光线昏暗，只有一扇小窗透进来些许天光。
他在窗前的旧案旁坐下，用手指挑断了封泥上的麻绳，展开了那卷竹简。
袁尚的字迹算不上漂亮，但一笔一划写得很清楚，看得出是认真写的。
信的开头便是几句极为客气的话，说此番出使荆州，路途遥远，先生辛苦了，又说荆州那边的交涉全仰仗先生，他在邺城日夜盼望先生的好消息。这些是场面上的话，荀谌看得很快。
接下来的内容，笔锋便渐渐转了。
袁尚没有明说任何事，但每一句话都像是在暗示什么。
他提到当年荀谌替袁绍说韩馥、让冀州的事，说那件事对河北而言是奠基之功，河北上下不该忘记。
他又提到，这些年来荀谌在河北，虽然名义上仍是袁绍的谋士，但实际上很少参与核心决策，许多人都替他感到惋惜。
袁尚没有说这是谁的问题，只是轻描淡写地提了一句，或许是因为文若在许都的缘故，父亲有自己的考虑。
荀谌看到“文若”这两个字的时候，手指在竹简上停了一下。
荀彧，荀文若，他那个在许都辅佐曹操的族弟。
袁尚没有在这个话题上纠缠，很快便转开了。
他说，他能感觉到这些年来荀先生一直在刻意将自己边缘化，不太主动参与军政大事，也不太与人结交。
旁人或许看不出来，但他看得清楚。一个人若是对功名权势还有念想，不会是这种过法。所以他猜想，荀先生或许已经有了退隐之心。
这几句话写得极尽委婉，没有一个字是直白的猜测，但意思却透得不能再透。
然后袁尚写道，此番使团走并州绕路，如今想必已经到了颍川附近。
若是先生决意归乡，此行正是一个恰当的时机。
此事他事先已经安排妥当。
袁忠知道该怎么做。
到时候只需向上禀报，说使团在颍川附近遭遇了流窜的匪寇，先生不幸失联，下落不明。
这样的说法，父亲那边他自会去解释，绝不会牵连任何人。至于荆州那边，审吉可以暂时稳住局面，等父亲再派新的正使过去便是。
袁尚在信的最后写道：“先生于我袁氏，有功无憾。若论恩义，是袁氏欠先生，非先生欠袁氏。先生无论作何选择，在下皆当以师礼相待，不敢有一字怨言。此言非虚，苍天可鉴。”
信的末尾，没有署名，只盖了一个镇邺中郎将的印。
荀谌把竹简放在案上，手指按在竹简的边缘，许久没有动。暗了。
他确实有退隐之心。
这个念头不是今天才有的，已经有好几年了。
他来河北，起初是满怀壮志的。
袁绍四世三公，名重天下，礼贤下士，他以为这是值得辅佐的明主。
他替袁绍说下了冀州，那是他一生中最得意的事。
但后来的日子，却跟他想的越来越不一样。
袁绍这个人，用人却不能尽信，好谋却不肯决断。
沮授被囚，田丰被下狱，许攸叛逃，郭图逢纪各怀私心。他不是没有能力，而是在这样的局里，他的能力用不上。
他不是袁绍的心腹，也从来不想做心腹。
他只想找一个值得辅佐的人，好好做一番事。
但这些年来，他越来越觉得自己当初的选择可能错了。
所以他渐渐把自己边缘化了。
不争不抢，不多说一句话，不多走一步路。他想过回颍川去，在那片故土上寻一处僻静的庄子，教书耕田，了此残生。
只是这个念头一直藏在心里，从来没有对任何人说过。
可这个袁尚，这个不到弱冠的年轻人，他看出来了。
不但看出来了，还替他铺好了退路。
不是那种虚情假意的挽留，而是真真切切地告诉他：你若是想走，便走。一切都安排好了，不欠任何人。
荀谌忽然想起了在邺城时袁尚来拜访他的那些片段。
那个年轻人每次来都恭恭敬敬，从不催促，从不指使，只是把该做的事做好，把该说的话说到。
有一回袁尚随口提起颍川，说“荀公若是思乡，到了那边顺道回去看看也好”。当时他只当是一句寻常的客套话，没有多想。
现在想来，那句话不是随口说的。
那时候，这个年轻人就已经替他考虑到了这一步，既如此，那他为这个年轻人走一趟襄阳也未尝不可。
他把竹简重新卷起来，用麻绳扎好，放进袖中。
他站起身来，推开屋门，走到院子里。院子里已经点起了灯笼，袁忠正蹲在井边洗一把脸，审吉坐在廊下翻看一份舆图。
听见门响，两个人都抬起头来。