贾琏猜的没错，有鸳鸯在，的确不用他和黛玉解释。
“鸳鸯，爷真是这样说的？”黛玉院子门口，紫鹃眉眼难掩喜色，低声又和鸳鸯确认了一遍。
“千真万确，我就在老祖宗跟前，听得真真儿的。”鸳鸯笑道。
紫鹃喜上眉头：“我赶紧告诉姑娘去。”
紫鹃一转身就进了屋，和黛玉转述了贾琏在荣庆堂的话。
黛玉心中欢喜，却言不由衷地嗔道：“琏二哥真是的，竟然想让公主给他做妾。”
紫鹃翻了个白眼：“姑娘，爷就那么一说，我怎么就没听出来爷想公主给他做妾。”
黛玉转过身来一笑：“这话以后不要再提，要是传到外人耳里，怕是祸事。”
紫鹃郑重地点点头。
荣禧堂后宅，袭人被平儿找了来，两个昔日的闺蜜坐在一处闲话。
平儿把为宝玉准备的生日礼物拿了出来，却是一套笔墨纸砚。
“这是国公爷为宝玉准备的，我就不送过去了，你带给宝玉。”平儿柔声笑道。
袭人半个屁股坐在塌上，自从上次贾琏训斥宝玉，扬言要把她发卖之后，她就对贾琏是又敬又怕。
连带着对平儿这个曾经的闺蜜都有都有点敬畏。
“谢谢。”
见袭人脸上笑容不自然，平儿善解人意拉着她手笑道：“那日是爷故意吓唬宝玉的，为的是让他不再胡闹，还能真把你发卖了。”
袭人笑了笑：“你平姨娘是站着说话不腰疼，现在是国公爷身边的红人，府里府外谁不捧着你。”
“哪日国公爷真要发卖我了，只盼着你念着你我姐妹一场，救我一救。”
平儿轻笑一声：“放心，没有那一天，宝玉再怎么说也是爷的兄弟，而且爷也不是牵连无辜的性子，你平日里多劝着宝玉，别再任性胡闹。”
袭人点点头：“这还用你说，只不过宝玉那性子，除了老爷，现在再加之国公爷，他会听谁的。”
平儿也知宝玉那性子，所以也不再多劝。
两人说了会话，门外传来丫头的声音。
“国公爷。”
“国公爷。”
平儿一听，和袭人笑道：“爷回来了，走，给你吃颗定心丸。”
“什么？”袭人还没听明白这话什么意思，就被平儿拉着起身出了屋。
贾琏刚刚坐下，晴雯递上来一杯热茶，金钏儿替贾琏脱下外衣，平儿则带着袭人掀帘进了屋。
“爷，袭人来了，我把你给宝玉准备的文房四宝交给了袭人。”
平儿笑着走到贾琏身旁站着。
袭人急忙低头屈膝跟贾琏行礼：“国公爷。”
贾琏微微颔首：“起来吧。”
平儿在旁笑道：“爷，袭人一直担惊受怕，生怕你哪日把她发卖了。”
袭人急忙抬头无奈地看了一眼平儿，又扭头看了一眼贾琏，紧跟着又赶紧垂首不语。
晴雯嘴角上翘，扭头和贾琏道：“爷为什么要发卖袭人？”
贾琏笑看了晴雯一眼，又和面前的袭人道：“那日那样讲，是希望宝玉珍惜身边人，激他上进。”
“没想到倒把你吓住了。”
袭人一听这话，才敢抬起头看贾琏，只见贾琏的神情和那日在宝玉屋里判若两人。
平儿走上前拉着袭人笑道：“这下相信了吧？”
袭人勉强笑了笑：“我什么时候不相信你了。”
贾琏挥挥手：“行了，你们都下去吧。”
等几女出了屋，贾琏在屋内展开一张地图，目光在吕宋、倭国与东番三处停留。
满朝文武包括皇帝都以为此次东征的目标是东番，但贾琏却想声东击西，先行灭了吕宋这帮土着。
一来杀鸡做猴，二来也能掌控南洋和白银贸易。
“爷，薛姨太太和宝姑娘来了。”晴雯的声音在门口响起。
“知道了，请她们进来。”
“是。”
薛姨妈带着宝钗，由晴雯引着，一路到了荣禧堂后宅。
贾琏听见脚步声传来，亲自迎到门口，见宝钗扶着薛姨妈，母女俩神色比之前红润多了。
“姨妈和宝妹妹怎么过来了？快请进。”贾琏笑道。
既然已经要纳人家女儿为妾了，再叫姨太太就太生分了。
薛姨妈脸上堆着热切的笑意，宝钗则依旧是那副端庄娴静的模样。
几人落座，晴雯奉茶后便被贾琏挥退。
薛姨妈也不多绕弯子，开门见山道。
“琏儿，我和宝丫头今日来，不为别事，正是为了你那东番债券”的大事。”
“哦？”贾琏一挑眉，笑看了这对儿母女一眼，心中暗忖到底是商人，嗅觉敏锐。
“你为朝廷办事，担着天大的干系，我们既是亲戚，自然要全力支持。”
“我们薛家，别的不敢说，几代人经营，还有些积蓄。我们商议过了，愿意拿出八十万两现银，认购这债券。”
薛姨妈说完，心头猛跳了几下。
八十万两，这几乎是将薛家能动用的流动资金掏空了七八成，绝对称得上是倾囊相助！
贾琏心中暗暗点头，到底是丰年好大雪，经历了薛蟠一事，还有如此雄厚的家资。
宝钗适时地轻声补充道：“琏二哥，此举于公，是为朝廷分忧，稳固海疆；
于私，我们薛家两房都相信琏二哥的为人与能力。”
“东番之事若成，于国于家，皆有利好。我家愿做这第一个响应之人，略尽绵薄之力。”
宝钗脸色微微泛红，见贾琏的目光射来，侧头垂眸不敢与之对视。
贾琏端着茶杯的手顿了顿，抬眼看向薛姨妈和宝钗，点点头笑道。
“宝妹妹，八十万两可不是绵薄之力，你这是帮了为兄大忙。”
“姨妈，宝妹妹，如今朝堂之上，对此事非议甚多，言官弹劾的奏章想必也已到了御前。风险，不可谓不大。你们可要考虑清楚？”
薛姨妈一听这话，拿不定主意，扭头看向女儿。
宝钗却是个落子无悔的性子。
迎着贾琏的目光，坦然道：“琏二哥，商场之上，机遇常与风险并存。薛家既已决定，便不会首鼠两端。无论风雨，愿与琏二哥，同舟共济。”
“好！”贾琏微微颔首笑道。
“宝妹妹快人快语，有魄力。既然如此，那我就收下了。”
贾链站起身，走到书案前，取出一份早已拟好的章程，递给宝钗。
“这是债券认购的初步章程与凭证，宝妹妹心思缜密，可拿回去细看。”
“具体如何操作，届时我自会言明。薛家是第一家，我必不会让自家亲戚吃亏。”
薛姨妈心中空落落的，颇有种财去人安乐的感觉。
宝钗接过章程，小心收好，再次盈盈一拜：“多谢琏二哥。”
送走薛家母女后，贾琏回了屋。
水至清则无鱼，人至察则无徒。
既然薛家敢下注，那他便敢接。
有了薛家这八十万两带头，贾琏心中更有信心了。
养心殿西暖阁，殿内只有皇帝与贾琏二人。
连夏守忠都被屏退在外。
烛火跳动，映照着皇帝凝重而好奇的面容。
“荣国公，现在可以说了吧。”
“陛下恕罪，机事不密则成害。”
皇帝朗声大笑，心中愈发好奇贾琏要和他说什么。
“陛下，臣要和陛下说的是臣东征的声东击西之策。”
“声东击西之策？你详细道来。”皇帝皱眉沉声道。
贾琏躬身一礼：“陛下，明面上，臣大张旗鼓，筹备粮草、操练水师于闽浙，做出全力进攻东番之势。”
“此乃声东”，意在吸引所有目光，包括吕宋叛军及其背后之主。”
皇帝眼神微动：“哦？那你要“击西”的，不是东番，又是何处？”
“臣欲直捣的，是吕宋本岛！”贾琏语出惊人。
“吕宋本岛？妙啊，釜底抽薪，直接断了这帮吕宋土着的后路，妙！妙！哈哈哈......爱卿此计甚妙，难怪要和朕密奏，朕准了。”
皇帝背负双手，在暖阁内缓缓踱步。
“要是能一劳永逸，灭了倭奴，那该有多好。”
“陛下明鉴。眼下要灭倭，名不正言不顺，且朝廷目前的实力也不允许。”
“但吕宋公然反叛，占据东番，其行悖逆，证据确凿，我朝发兵征讨，乃堂堂正正之师，天下无人可指摘。”
“若直接跨海远征倭国本土，则易被其扭曲为侵略”，恐失周边藩属之心，亦给西洋诸国以口实，此乃伐交之虑。”
皇帝点点头，也知道贾琏所说的是事实。
“伤其十指，不如断其一指，也罢。倭国与吕宋，乃是狼狈为奸。倭国是幕后主使，吕宋叛军则是前台傀儡。”
“若打倭国，的确战线过长，胜负难料，战事若是迁延日久，难保北沧馀孽不会犯境。”
“陛下圣明，此战之要，在于秘而不宣。”
皇帝点头道：“没错，爱卿，朕准你所奏！一切依计而行！所需一切，朕予你专断之权！朝堂之上的纷扰，朕替你挡着！”
贾琏躬身抱拳道：“臣，领旨！必不负陛下信任，扬我国威于万里海疆！”
“爱卿尽管放手去做，朕会让景明全力配合你。”
“谢陛下。”
等贾琏离去后，皇帝独坐片刻，消化着贾琏那大胆而精妙的战略。
“传次辅张景明。”
不过盏茶工夫，张景明匆匆入殿，见礼后垂手恭立，心中揣测着皇帝紧急召见所为何事。
皇帝也没有绕弯子：“景明，东征之事，朕已与贾琏议定方略。召你来，交代你三件事。”
张景明神色一凛：“臣恭聆圣谕。”
皇帝目光如炬，点点头道：“第一，自即日起，户部所有关于东征的钱粮调拨，兵部所有关于人员、战船的文书协调，凡贾琏所请，只要不明显逾制，一律准行，不得以任何理由拖延、克扣！”
张景明心中讶异，静静往下听。
“第二，贾琏所做的一切安排，尤其是钱粮物资的最终去向与用途，除朕与你之外，不得让第三人知晓全貌，包括内阁。若有泄露，朕唯你是问！”
张景明心中更讶异了。
“第三，朝中若有任何质疑、弹劾贾琏之声，尤其是来自周廷玉那边的，你要想办法替贾琏挡下，或至少拖延，确保他不受掣肘。”
张景明心中巨震。
这三条，几乎是赋予了贾琏超越常规的巨大权力，并将他张景明定位成了贾琏在朝中的护法。
皇上为何突然如此，只不过皇帝不说，张景明也不多问，立刻躬身应道：“臣，明白！必当竭尽全力，确保荣国公后方无虞！”
皇帝看着他，满意地缓缓点头。
“景明，荣国公当真了不得。朕原以为他是一柄无坚不摧的利刃，如今看来，他胸有丘壑，也有帅才啊，哈哈。”
张景明顺着皇帝的话笑道：“陛下所言甚是。”
“他方才向朕献了一计，罢了，具体细节你不必知晓。你只需知道，此计若成，可抵十万雄兵，能为我大景奠定南海数十年之太平。”
皇帝转过身，看着张景明，语气中带着一丝对后辈的激赏。
“景明啊，你我皆曾年少，可曾有过如此胆魄与见识？”
“贾琏虽年少，然其才具，已堪称国之柱石。”
“假以时日，其成就不可限量。”
张景明拱手道：“陛下，既然如此，陛下当早做打算。”
皇帝目光深邃，无动于衷。
四月，法源寺的丁香开得如云如霞，空气里到处弥漫着浓郁甜香。
贾琏难得闲遐休沐，自然要兑现诺言。
黛玉早就翘首以盼，是以今日一早就醒来做了准备。
为免惊动旁人，三人都做了乔装。
贾琏扮作寻常富家公子，黛玉戴着及腰的浅碧色帷帽，遮住了容颜，只透出一双灵动的眼眸，紫鹃则扮作随身丫鬟。
一入寺门，黛玉便被眼前的盛景和热闹吸引住了。
文人墨客、大家闺秀摩肩接踵，花下设席，吟诗作对，笑语喧哗。
她隔着薄纱，看得目不暇接，时而指着紫丁香花轻呼，时而对着精致的茶席流露出向往。
贾琏满面笑容，这才是少女该有的雀跃与鲜活。
“琏二哥，你快看那株，花瓣竟有七片呢！”黛玉扯着贾琏的袖子，声音里带着压抑不住的欢喜。
贾琏见她这般模样，心中一片柔软，只含笑点头。
紫鹃心中不知为何，满是感动，她第一次见黛玉这副模样。
三人信步来到寺中最大的诗棚下，此处正在举行丁香诗魁”争夺。
由致仕的翰林院李学士主持，彩头是一方珍贵的鸡血石闲章，刻着香雪海主”四字。
规则是主持人出上联或诗题，在场众人应对，最佳者胜。
第一轮，李学士出的上联是：“丁香花，百头千头万头。”
这联妙就秒在“头”字既是量词，又指花苞型状，且用数字递增。
黛玉一双美眸望向贾琏。
贾琏连忙摆手笑道：“妹妹可别指望为兄。”
紫鹃掩口轻笑，黛玉却轻声笑道：“琏二哥骗人。”
贾琏依然笑道：“妹妹，为兄可没骗你，不过想来这联肯定难不倒妹妹，还请妹妹教我。”
黛玉心中欢喜，过了片刻，众人皆在苦思，忽听帷帽下传来一个清越婉转的女声，不大，却清淅地传入众人耳中。
“尚书赋，一曲再曲三曲。”
贾琏一听，当即鼓掌笑道：“妙啊！”
黛玉小脸一红，见众人目光都望了过来，虽然戴着帷帽，可依然羞赦。
诗棚下当即有人释疑。
“尚书指《尚书》，又是官名，对丁香；曲既是量词，又指乐曲、曲折，暗合文章之妙，数字递减亦显巧思。”
满场先是一静，随即爆发出喝彩声！
“好！绝妙！”
李学