牛家被抄，柳家被围。
柳芳身死，牛继宗生死未明，武勋人人自危，生怕步了牛、柳两家的后尘。
好的，这是侯孝康在绝境中向忠顺王低头求存的场面。
忠顺王一直到子时三刻才回府。
一回府，就有王府长史来报：“王爷，侯孝康来了，已等侯多时。”
“哦？带他来见孤。”忠顺王嘴角上扬，似乎已经猜到了侯孝康的来意。
牛继宗倒了，柳芳被斩！石光珠首鼠两端，父皇深居宫闱！
龙骑营中恐怕此时也是人心惶惶。
侯孝康进来时，早已没了往日在京营中的嚣张气焰。
他面色灰败，眼神惶惑，甚至穿着常服而非官袍，见到忠顺王，匍匐在地：“罪臣侯孝康，叩见王爷！求王爷给侯家一条生路！”
忠顺王端坐上位，面色平静地看着这位昔日与自己分庭抗礼、甚至隐隐不屑自己的龙骑营主将，心中畅快。
“侯将军这是何意？快快请起。”忠顺王语气平淡装傻道。
侯孝康不敢起身，依旧伏在地上：“王爷！罪臣糊涂！罪臣往日受牛继宗蒙蔽，结党自固，对王爷多有怠慢，实乃罪该万死！”
说罢，侯孝康重重磕头，涕泪横流：“王爷！罪臣不敢求宽恕，只求王爷念在罪臣祖上功劳，给侯家，给龙骑营上下将士一条活路！”
“罪臣愿交出龙骑营兵权，只求陛下和王爷，能给罪臣一个戴罪立功的机会！龙骑营上下，从此唯王爷马首是瞻，绝无二心！求王爷开恩！”
忠顺王看着侯孝康这副模样，心中盘算。
侯孝康的投诚是真是假暂且不论，但此刻接受他的投降，却是利大于弊。
能兵不血刃拿下龙骑营，避免京营进一步动荡和内耗，也符合皇兄的心意。
而且还能彰显皇恩浩荡，不至于让武勋人人自危做出什么过激举动。
侯孝康内心煎熬，忠顺王迟迟不给答复，让他心里七上八下。
过了半晌，忠顺王才缓缓开口：“侯将军能迷途知返，深知利害，也算难得。皇兄乃仁德之君，你既有此心————”
“起来吧。”
侯孝康心中大喜：“谢王爷！”
“你且将龙骑营兵符、印信，以及你所知的牛继宗一党所有不法之事，详细写来。待本王禀明皇兄，或可为你侯家，争一线生机。”
“谢王爷！谢王爷恩典！罪臣一定知无不言，言无不尽！一定将功折罪！”侯孝康如蒙大赦，连连磕头，这才颤巍巍地爬起来。
今日此举，也是别无选择，这已是他能找到的，唯一可能活命的路。
稳住了侯孝康，忠顺王又马不停蹄地连夜进宫。
烛火将御书房照得亮如白昼，却压不住空气中弥漫的兴奋与激昂。
忠顺王、贾琏、次辅张景明皆在。
忠顺王将侯孝康跪地求降、愿交出兵权的经过详细禀报完毕。
皇帝龙颜大悦：“哈哈哈！好！好！好！”
“九弟辛苦了！此事办得漂亮！”皇帝赞了忠顺王一句，随即目光灼灼地转向贾琏。
“荣国公，你真是朕的福将！朕的霍去病！”
皇帝站起身来，踱步到贾琏近前。
贾琏连忙站起身连道：“皇上谬赞微臣，臣愧不敢当。”
皇帝用力拍了拍贾琏的肩膀：“哈哈哈......朕说你当的你就当的。一日！仅仅一日！你先是设计拿下牛继宗，以雷霆手段助九弟稳住锐健营，剪除顽抗，再借势查抄牛府，震慑全城！”
“如今连侯孝康这头犟驴，都被吓得肝胆俱裂，主动交出兵权，跪地求饶！”
“锐健营、龙骑营俯首称臣！京营大定，你居功至伟！”
次辅张景明在一旁，也是满面红光，跟着赞道：“陛下所言极是！荣国公此番运筹惟幄，出其不意，老臣既感且佩！京营大局定矣！陛下从此可以高枕无忧矣！”
忠顺王也笑着补充：“全赖陛下圣明烛照，信重荣国公，方有此奇效。荣国公确是栋梁之材。”
贾链可没飘了，这次能出奇制胜，很大程度是京营包括牛继宗等人久疏战阵，没打过什么仗。
贾琏一躬身，谦虚地道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。全赖陛下信任，忠顺王爷坐镇，将士用命，方有今日小胜。牛、侯两家，乃是自取灭亡。”
“好！胜不骄，好！”皇帝更是满意。
“不过，该你的功劳，朕绝不会忘！待东番之事毕，朕一并重赏！”
皇帝说罢，又坐回御案之后：“如今京营大半已在掌握，南边也该动一动了。几位爱卿，依你们看，侯孝康此人，当如何处置？龙骑营，又当如何整编？”
皇帝的心思，张景明最为了解。
忠顺王虽受皇帝信任，可皇帝也不想看见又一个贾代化或者王子腾出现。
张景明看了一眼贾琏，心中一动，脸上堆起诚挚的笑容：“陛下，依老臣愚见，荣国公此番立下擎天保驾之功，对京营事务之洞悉、手段之老辣，堪称当世无双！”
“龙禁尉虽重，终究是侦缉耳目，于国公之大才，实有大材小用之憾！”
贾琏神色不变，抬眼看了一眼张景明，心中暗忖这老小子怕是在替皇帝试探自己有没有染指兵权的野心。
“荣国公，如今龙骑营新附，侯孝康虽降，可人心浮动，军心亟待整肃，非有大威望、大魄力、大才干者不能速定！”
“满朝文武，论及威望、魄力、才干，以及对京营眼下情势的熟悉，何人能出国公之右？”
说罢，张景明又面向皇帝一揖：“陛下！老臣斗胆建言，为迅速稳定龙骑营，不如就由荣国公暂领龙骑营主将一职！”
“至于龙禁尉，可交由陆文钊统领！”
贾琏心中冷哼一声，却不急着开口。
皇帝闻言，脸上笑容未变：“荣国公，你意如何？”
贾琏起身拱手道：“陛下！张阁老爱护之心，臣感激涕零。但此议万万不可！”
“哦，这是何故啊？”皇帝笑意吟吟看着贾琏。
贾琏一脸正色：“臣蒙陛下信重，执掌龙禁尉，已是责任重大，日夜惕厉，唯恐有负圣恩。”
“京营主将，乃国之重器，其任免升黜，或由兵部推举，经内阁廷议，陛下钦点；或由陛下圣心独断，特旨简拔。此乃祖宗成法，朝廷典制！”
“臣执掌龙禁尉，非比寻常武职。龙禁尉乃天子亲军，掌直驾侍卫、巡查缉捕、侦讯天下之权，耳目遍及朝野，密探深入州府。此等职权，必须绝对独立，超然于外，且只能效忠陛下一人！”
皇帝暗暗颔首，对贾琏的态度相当满意。
“陛下！龙禁尉指挥使这个位置，臣既坐上，便已注定只能效忠陛下到死，绝无退路，亦不能再有他图！”
“此非臣自污，而是职分所在，为臣者当有的觉悟！臣愿此生只为陛下监察天下，扫除奸佞，护陛下之权柄！”
“至于统兵征战，自有朝廷选拔的忠良将领为之！”
“好！荣国公忠心可鉴，朕心甚慰。”皇帝再次叫好。
忠顺王在一旁也暗暗点头，对贾琏的政治智慧愈发的欣赏。
随即有样学样，和皇帝表示，龙骑营统领当由皇帝钦定。
出了皇宫，忠顺王亲切的拉着贾琏与他同乘。
忠顺王一路把贾琏送回了荣国府。
一路上，和贾琏更加热络。
贾链一回府，荣国府上下才有了主心骨。
平儿带着晴雯和金钏儿两人差点喜极而泣。
“爷，你可算回来了。”平儿温柔地替贾琏脱去官袍。
晴雯和金钏儿一人奉茶，一人替贾琏脱去官靴，三女的眼眸都有些湿润。
贾琏好笑道：“你们这是怎么了，不过两夜未归罢了。”
平儿坐在贾琏下首嗔道：“爷说的轻松，牛府一夜之间被抄，那可是镇国公府，长公主的夫家。”
“昨夜，马家、侯家、陈家纷纷上门，老太太和二太太、二老爷都是六神无主，鸳鸯都来了多少次也记不清，老太太让您一回府，就过去。”
平儿话音刚落，鸳鸯就来了。
鸳鸯给贾琏行了一礼：“爷，老祖宗叫我来请您。”
“老太太还没休息？”
“爷，您不回来，哪个睡得着啊。”
鸳鸯话一说完，平儿几女都笑了出来。
贾琏点头笑道：“行了，我这就跟你去见老太太。”
贾琏起身跟着鸳鸯出了屋，到了荣庆堂，贾母挥手屏退左右，只剩鸳鸯在旁伺候。
“琏儿，坐。”贾母指了指身旁的锦凳，待贾琏坐下，她便开门见山。
“今日我那东平王府的老妹妹来了。”
贾琏神色不动：“是为了石光珠吧。”
贾母欣慰地看了贾链一眼：“你果然都清楚。石家递了话，那意思我听着是说拱辰营绝无二心，只求安稳。你打算如何处置石家？”
贾琏轻笑一声：“老祖宗，石光珠是聪明人，识时务。只要他真心归顺，皇上不会为难他的。”
贾母点了点头，却并未因此宽心，沉默片刻，又问出了心中最大的隐忧：“链儿，你这些日子做的事，老祖宗我都看在眼里，心里又是骄傲，又是害怕。”
贾琏看了一眼鸳鸯。
鸳鸯一脸委屈，贾琏吩咐过她，外面的事情别烦老太太。
可这几日先是长公主来府里大闹，又是东平王府的老太太上门，她就一个丫鬟，怎么挡得住。
“你别怪鸳鸯，老祖宗眼不花，耳不聋。”
“牛继宗倒了，柳家完了，侯孝康恐怕也撑不住吧。你替皇上，把这些武勋老亲们，几乎得罪了个干净！抄家、杀人、夺权，手段之酷烈，百年未有！”
“祖宗们留下来的这些人脉、情分，被你一把快刀，砍得七零八落。”
贾母声音微微发颤：“琏儿，你如今是圣眷正浓，权势滔天。可你想过没有，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹！”
“等你替皇上把这些老人都清理干净了，你能独善其身吗？咱们贾家，会不会成为下一个牛家？”
鸳鸯听得心中害怕，这是最诛心的问题，她就是个丫鬟，也忍不住害怕。
贾琏静静听完，脸上并无惧色。
见贾琏这副模样，贾母心中莫名多了些底气。
贾链缓缓走到贾母身后，在贾母肩颈几个穴道轻轻运劲。
“老祖宗，你的担心，孙儿明白。但孙儿告诉你，这条路，是孙儿选的，也是咱们荣国府，想要重塑辉煌、长保富贵，唯一能走的路！”
“老祖宗，您看看那些武勋老亲，牛家、侯家、柳家，他们还是开国时的股肱之臣吗？
”
“不！他们早已是趴在朝廷身上吸血的蛀虫！结党营私，把持军权，不尊皇命，甚至里通外国！”
“他们维护的，是他们自己的特权，是他们家族的私利，而不是大景的江山！”
“太上皇为何深居大明宫，默许皇上动刀！正是因为尾大不掉，已成国患！”
“皇上锐意进取，欲整军经武，中兴大景。他的敌人是谁？首当其冲，就是这些把持关键位置、阻碍皇权的旧勋贵！”
“我们荣国府要么成为皇上的一把刀，要么和武勋一起成为皇上刀下的亡魂。”
“孙儿和这些旧武勋为敌，也是迫不得已，今日就算没有我贾琏，也会有别人代行其事。”
“老祖宗，您的担心，孙儿明白。你放心，鸟尽弓藏永远轮不到我们贾府。”
贾母身上压力骤减，心情也随之一松，没好气笑道：“你这猴儿，也不知道哪来的自信。不过府里上下，现在也只能靠你了。”
“我听平儿说，你打算把二丫头许给高武？”
贾琏点头道：“没错，高武知根知底，二丫头跟了他，我也放心。再一个，高武父母双亡，贾府就是他的家。”
贾母点点头，她也舍不得这些孙女远嫁。
贾琏绕到贾母跟前，蹲下身子握住贾母的手道：“老太太，从今往后，除了皇上，咱们贾府不用对任何人卑躬屈膝。那南安太妃要是识相，霍家或许还能有一线生机。”
“您好好歇着吧，鸳鸯，外面这些烂事，不用再烦老祖宗了。”
鸳鸯屈膝一福，柔声道：“是。”
“老祖宗，时辰不早了，您早点安歇。”
贾母笑着颔首道：“这两日你肯定也累坏了，快去歇着吧。”
等贾琏离开，鸳鸯才伺候贾母入睡。
“鸳鸯，琏儿刚刚的话，你也听见了，你觉得可有不妥？”
鸳鸯一边替贾母掖好被褥，一边微微摇头：“鸳鸯也不知道国公爷做的对不对，国家大事，鸳鸯不懂。”
“但有一事，鸳鸯清楚。”
“何事啊？”
鸳鸯轻笑一声：“老祖宗，自打国公爷接手府里上下，您屋里的那些失落的老物件，统统都物归原主了。”
“哈哈哈......”贾母开怀大笑，想想也是，此前凤丫头掌家之时，要没有她默许，借鸳鸯一百个胆子也不敢拿她那些老物件去抵押。
“老祖宗，鸳鸯说的不对吗，府里上下，能守住这百年基业的，除了国公爷，鸳鸯再找不到第二人。”
“以前太太和您每次进宫回来，都心情不好，可自打国公爷掌权，这种情况就一去不复返了。”
贾母缓缓点头，盯着鸳鸯看了半晌：“你这丫头，什么时候把心给了琏儿的，事事都替他说话。”
鸳鸯脸色瞬间染红：“老......老祖宗，您......您乱讲！”
贾母大笑：“老祖宗我还没眼花，放心，老祖宗心里有数。”
鸳鸯大囧，同时心里又忍不住窃喜。
“老祖宗，您铁定是累糊涂了，说胡话了。”
翌日早朝，气氛比昨日更加诡异肃杀。
空气中都弥漫着一种压抑的骚动，几乎所有文官的脸上都带着难以掩饰的惊悸和愤怒0
皇帝刚刚坐定，还未开口，都察院的一位资深御史便率先出班，手持玉笏，声音因激动而有些发颤。
“陛下！臣要弹劾龙禁尉指挥使贾琏，目无纲纪，滥用酷刑，罗织罪名，构陷勋贵！