子时正，德胜门。
秋雨如注，冰冷的雨丝被狂风裹挟着，抽打在守城将士的铁甲上，发出密集的沙沙声。
城门楼的火把在风雨中明灭不定，映照着城下黑压压集结的军队。
那是两万京营将士，沉默地伫立在泥泞中，雨水顺着兜鍪的边缘流下，一张张年轻或沧桑的脸上，写满了紧张与不安。
新任锐健营统领齐国柱身披重甲，按剑立在阵前。
他是皇帝从边军擢升的心腹，以悍勇着称，此刻却眉头紧锁，不时抬头望向漆黑的雨夜深处。
按计划，他这两万人将作为佯攻主力，大张旗鼓从正面逼近北蛮大营，吸引敌军注意，为贾琏那支真正的奇兵创造机会。
“齐将军。”副将凑近，压低声音。
“时辰快到了。只是这雨势......视线受阻，弓弩威力大减，是否再等等？”
“等什么？”齐国柱啐了一口雨水。
“传令下去，按原计划，全军出击！擂鼓！举火！”
“咚—咚—咚—”
沉闷的战鼓穿透雨幕，骤然敲响。
无数火把瞬间点燃，在雨中顽强地燃烧着，将城下照得一片通明。
两万京营将士齐声呐喊，声震夜空，踏着泥水，如同一条扭曲的火龙，向着北方十里外的清河敌营缓缓推进。
城楼上，贾琏与高武并肩而立，看着大军远去。
两人皆是一身黑色劲装，外罩油布雨披，身后是两千名同样装束、如同融入夜色的龙禁尉精锐。
这些汉子个个眼神锐利，气息沉稳，与方才出城的京营士兵相比，少了几分喧器，多了几分冰冷的杀意。
“大人，京营这些人怕是撑不了多久？”高武低声道。
他负责留守城墙，接应并观察全局。
贾琏目光沉沉地望着远方，笑了笑才道：“齐国柱是员勇将，当年逆王犯上，我和他有过一面之缘，没想到今日又遇上了。”
“两万人正面佯攻，北蛮至少需分兵万馀应对。只要他们能拖住一个时辰，不，哪怕半个时辰，便够了。
“7
“怕只怕...
”
话音未落，远方骤然传来海啸般的喊杀声！
那声音与京营的鼓噪截然不同，充满了野性的暴戾与铁蹄践踏大地的轰鸣！
高武脸色一变，极目远眺。
雨夜阻碍了视线，只能看见那片火把的洪流在急速向前涌动后，仿佛撞上了一堵无形的墙，最前端的火光开始以惊人的速度熄灭、混乱、溃散！
“怎么回事！”城楼上的守军也骚动起来。
不过一刻多钟，前方战场的声势便陡然衰弱下去。
取而代之的，是隐约传来的惊恐尖叫、战马悲鸣，以及一种令人心悸的呼啸。
一名浑身浴血的京营斥候连滚爬爬冲到城下，嘶声大喊：“败了！败了！北蛮骑兵！
漫山遍野的骑兵！”
“齐将军中伏！马......马参将被生擒了！”
城上一片死寂！
只有风雨声依旧。
贾琏闭上了眼睛，脸色也没了平时的轻松。
他最担心的事情发生了。
北蛮并非毫无防备，他们早有所觉，甚至可能故意露出破绽，就等着京营出城！
“大人！”高武声音发紧。
“京营溃败，北蛮必乘胜追击，甚至可能直扑城门！我们的计划？”
贾琏猛地睁眼，眼中寒光暴涨：“计划照旧！子时一刻已到，箭在弦上，不得不发！
“”
说罢，贾琏转过身，面向那两千双在黑暗中灼灼发亮的眼睛，雨水顺着他俊俏的脸颊流下。
“诸位兄弟！京营弟兄用他们的血，为我们吸引了敌军主力，创造了机会！”
“此刻，北蛮大营正值松懈庆功之际！随我出城，焚其粮草，乱其根本！让这些蛮子知道，我大景男儿的血，不是白流的！”
“吼！”两千低吼汇聚成一道压抑的雷声。
“开侧门！”
沉重的侧门缓缓开启一道仅容数骑并行的缝隙。
贾琏一马当先，如同离弦之箭射入雨夜。
身后，两千龙禁尉精锐鱼贯而出，马蹄皆裹厚布，在泥泞中只有轻微的噗噗声，转瞬间便融入无边的黑暗，向着预定的侧翼密林方向疾驰而去。
高武留在城头，死死盯着他们消失的方向，拳头紧握，骨节咯吱作响。
清河，北蛮大营。
正如贾琏所料，轻松击溃两万京营的大胜，让整个北蛮大营陷入了狂欢。
尽管外面风雨交加，但一座座牛皮大帐内却灯火通明，烤肉香气混合着劣酒的味道弥漫在空气中。
粗野的狂笑、用蛮语唱着的战歌、兵刃碰撞的声响，交织成一片喧嚣。
主营帐内，气氛更是热烈。
北蛮
此人身形魁伟如熊，满脸虬髯，左眼一道刀疤斜斜划过，更添几分凶悍。
帐中十馀名千夫长、将领环绕，人人面前摆着酒肉。
“哈哈哈！南人的军队，就是一群绵羊！”秃忽鲁将酒碗重重顿在案上，溅出的酒液混着油光。
“那叫什么齐国柱的，也算条汉子，可惜跟错了主子！还有那个被咱们生擒的马尚，吓得都快尿裤子了！这样的军队，也配守他们皇帝的都城？”
帐中一片哄笑。
“将军神威！等大汗主力一到，咱们便可踏平这京城，夺了那皇帝的龙椅！”
“听说京城里金银珠宝堆积如山，漂亮女人多得是！”
秃忽鲁眼中闪过贪婪与暴戾的光：“放心，大汗有令，破城之后，三日不封刀！到时候，有的是你们快活的时候！来，再饮！”
恰在此时，凄厉的呼喊骤然从营南传来！
“着火了！粮草！粮草着火了！”
秃忽鲁猛地站起，打翻酒案：“什么！”
帐外已是一片大乱。
只见南侧囤积粮草辎重的局域，火光冲天而起！
那火势起得极其迅猛诡异，绝非普通失火，更兼风雨交加竟不能立刻扑灭，显然被人泼了猛火油！
“敌袭！有敌袭！”
混乱中，只见数百道黑影如同鬼魅般从营地西侧的黑暗中窜出。
他们三人一组，背靠背结成小阵，手中端着连环劲弩！
机括响动间，弩矢如暴雨般泼洒而出，精准狠辣，专射那些试图组织抵抗的军官和传令兵。
更可怕的是这些黑影的近战。
一旦被靠近，这些黑衣人便弃弩拔刀。
不是长刀，而是尺长的短刃，在狭窄混乱的营帐间隙中腾挪刺杀，凶狠凌厉，配合默契，北蛮士兵仓促迎战，竟被杀得人仰马翻。
“不要乱！结阵！把他们围起来！”秃忽鲁已冲出大帐，见状暴跳如雷，抽出弯刀怒吼。
北蛮毕竟是百战精锐，初时的混乱过后，在各千夫长的吼叫组织下，渐渐稳住阵脚，开始凭借着人数优势，向那支人数显然不多的黑衣部队合围。
龙禁尉虽然精锐，但毕竟只有数百先锋，陷入重围后，活动空间被不断压缩，伤亡开始出现。
然而，就在秃忽鲁狞笑着指挥大军，誓要将这支胆大包天的奇兵全歼于此之时。
一道黑影，如同真正的幽灵，借着粮草区冲天火光的阴影，帐篷的遮挡，以及人群的混乱，以不可思议的速度和角度，悄然穿透了层层警戒，逼近了中军大帐局域。
贾琏从一开始，他的目标就不是焚毁粮草。
他的目标，从始至终只有一个—秃忽鲁的人头！
此时此刻，贾琏仿佛又回到了反杀汪庆祺的那个雨夜！
内息流转之间，与周遭风雨、阴影、乃至敌人的呼吸心跳几乎融为一体。
贾链如同一条在激流中逆流而上的游鱼，每一步都踩在敌人视线与感知的盲区。
偶尔有巡逻士兵觉得眼前一花，还未看清，喉间已是一凉，哼都未哼便软倒在地。
三十丈————二十丈————十丈————
秃忽鲁正背对着他，挥舞弯刀，大声咆哮着指挥合围。
他身边尚有十馀名亲卫，但注意力都被前方的厮杀吸引。
就是此刻！
贾琏身影如鬼魅般从一顶燃烧的帐篷阴影中暴起！
手中是一柄从阵亡北蛮士兵身上捡来的弯刀。
刀光在雨夜中划出一道凄冷的弧线，没有风声，没有杀意，只有快到极致的死亡阴影“将军小心！”一名亲卫终究察觉不对，嘶声预警，同时扑身挡来。
晚了。
刀光掠过。
秃忽鲁狂吼的表情僵在脸上，他只觉得脖颈一凉，似乎有雨滴溅落。
他下意识地想转头看看是谁，视野却不受控制地旋转、颠倒————
他最后看到的，是自己那具无头的魁悟身躯，正喷射着滚烫的鲜血，缓缓向前扑倒。
“将军！！！”
凄厉到变调的尖叫声划破夜空。
主帅猝然被斩首，北蛮军刚刚组织起来的合围阵势，瞬间再次大乱！
“撤！按预定路线，交替掩护，撤！”
龙禁尉镇抚使朱骥见状，立刻嘶声大吼。
残馀的龙禁尉精锐毫不恋战，迅速摆脱接触，向着来时的密林方向疾退。
而那道斩下秃忽鲁头颅的黑影，在一击得手后，并未与部下汇合，反而身形一晃，如同水滴融入大海，几个起落便消失在更加混乱、更加黑暗的营地深处，再无踪迹。
德胜门城头。
高武和浑身是血的朱骥碰面，两人脸色都难看到了极点。
“老朱，大人呢？我怎么没看见他回来？”高武一把抓住朱骥，声音发颤。
贾琏虽然年纪没他大，但于他而言，如师如父！
不止替她葬母，还传他八极，教他识文断字，更是将亲妹许给他，那恩德比天高比海深。
如今只有朱骥一人回来，高武几乎眼框欲裂。
朱骥茫然摇头，脸上还残留着厮杀后的狰狞与后怕：“我......我也不知道！大人根本没跟我们一起冲锋！他一直潜伏在侧。”
“直到最后，我只看见一道影子扑向中军大帐，然后北蛮就彻底乱了，再然后，我就没看见大人！”
“你说什么！”高武如遭雷击。
两人立刻清点撤回的龙禁尉。
八百先锋，撤回不足五百，且人人带伤。
后续策应的一千二百人损失较小。
可独独少了指挥使贾琏！
“找！立刻派人出去找！”高武眼睛血红。
“是！大人！”身前的龙禁尉不敢与之对视。
高武的战斗力他们可是见过的，龙禁尉内部称他为龙禁尉第一高手。
此时城外已是一片混乱。
北蛮军因主帅猝死，虽未溃散，却已无心追击，正忙于收拢部队，救治伤员，扑灭粮草馀火。
大雨和黑夜成了最好的掩护，也成了最致命的障碍。
几支小队冒险出城，在战场边缘搜寻良久，除了找到更多京营溃兵和双方战死者遗体，根本不见贾琏踪影。
天亮时分，雨势渐歇。
战场惨状呈现眼前。
京营两万大军，逃回城内的不足八千，主将齐国柱重伤被亲兵拼死抢回。
参将马尚被俘，北蛮大营一片狼借，粮草被焚毁近半，更致命的是，前锋大将秃忽鲁的无头尸体被发现在中军帐外！
消息传回城中，朝野震动。
养心殿，紧急朝会。
皇帝高坐龙椅，脸色苍白，眼窝深陷，显然一夜未眠。
下方文武百官，有的面露惊惶，有的眼神闪铄，更多的则是沉默。
高武与朱骥跪在丹陛之下，将昨夜战况一一禀报。
“龙禁尉焚毁敌粮草辎重无数，阵斩北蛮前锋大将秃忽鲁。指挥使大人于乱军中失去踪迹，至今生死不明。”高武说完最后一句，重重叩首，额头触地，声音哽咽。
殿内一片哗然。
“斩了秃忽鲁？好！荣国公竟如此神勇！”
“可荣国公如今下落不明，这...
“6
“京营折损逾万，马尚被俘，这代价是否太大了？”
“如今北蛮粮草被焚，主将被杀，必然军心大乱，正是固守待援的好时机！”
“固守？荣国公若已殉国，龙禁尉群龙无首，谁来守城？”
争论声四起。皇帝听着，只觉得太阳穴突突直跳。
贾琏生死不明？皇帝心中五味陈杂。
既有惋惜又有一丝暗喜。
“肃静！”夏守忠尖声喝道。
殿内渐渐安静下来，皇帝看向兵部尚书王骥：“王大人，依你之见，贾琏是生是死？
“”
王骥沉吟道：“陛下，依高镇抚、朱镇抚所言，荣国公于万军之中取敌上将首级，此等武功胆略，世所罕见。”
“然乱军之中，凶险万分。臣以为荣国公生还之机，恐不足三成。但北蛮秃忽鲁确已被杀，此乃大功！”
皇帝心中更复杂了，他既希望贾琏还活着，又希望贾琏已经死了。
“陛下。”忠顺王出列，脸上带着悲戚之色。
“荣国公忠勇可嘉，为国捐躯，实乃我朝楷模。当重重抚恤荣国府，以慰忠魂。”
“当务之急，是应对北蛮报复。秃忽鲁被杀，北蛮主力不日即至，必疯狂攻城。”
“臣再次恳请陛下，为江山社稷计，为皇室血脉计，暂避锋芒，南狩以图后举！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一时间，主张南迁的声音再次高涨。
皇帝看着下方一张张或徨恐、或别有心思的脸，又想起失踪的贾琏，黑着脸挥挥手：“今日且散朝。荣国公之事，生要见人，死要见尸。
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“继续加派斥候搜寻。城防之事，暂由高武、朱骥协同五城兵马司负责。南迁之议容后再议。”
“退朝——！”
荣国府，一夜未眠