贾琏将浑身劲力施展到极致，虽然扛着一人，依旧在坑洼不平的战场上疾行如飞，巧妙地利用地形和双方尸体、破损器械的遮挡，避开了零星游骑和双方哨探的视线。
半个时辰后，京城黑默的城墙轮廓已在眼前。
他甚至能看清城头上火把移动的光影，听到隐约的交谈声。
他选择的位置，并非正在激战的德胜、安定等主门，而是相对僻静、防御也较松懈的东便门附近。
此处城墙虽高，但下方有一片因先前炮击形成的碎石斜坡。
贾链放下巴图，从怀中取出一个特制的、绑着油布的响箭，用火折子点燃，奋力向城头掷去！
“咻—啪！”
响箭带着尖锐的啸音和一小团火光，划破夜空，在城头上方炸开一朵不大的焰花。
这是他与高武约定的紧急连络信号。
城头守军被这突如其来的动静惊动，一阵骚乱。
“有敌袭？！”
“是响箭！从哪里来的？”
“下面！城墙下面有人！”
就在守军惊疑不定、弓弩上弦对准下方时，一个熟悉的身影猛地扑到垛口，正是日夜守在城头、几乎未曾合眼的高武！
他死死盯着下方黑暗中隐约的人影，心脏狂跳，几乎不敢相信自己的眼睛，那个身形————
“住手！不许放箭！”高武嘶声大吼，声音都变了调。
“快！快放吊篮！快！！”
守军不明所以，但见高镇抚使如此激动，不敢怠慢，连忙放下数个结实的藤编大吊篮。
贾链见状，一把抓起瘫软如泥、眼中只剩下绝望和难以置信的巴图，塞进一个吊篮，自己则跳入另一个。
绞盘吱呀作响，吊篮缓缓上升。
城头上，火把的光芒越来越近，高武那张因激动而扭曲的脸庞清淅可见。
当吊篮升到垛口，贾链一跃而出，稳稳落在城头砖石上。
他浑身污秽，衣衫槛褛，左臂布条渗血，脸上也满是泥垢，但身姿依旧挺拔，那双眼睛在火把映照下，亮得惊人。
“大......大人！真的是您！！”高武虎目含泪，猛地扑过来，想行礼又想搀扶，激动得手足无措。
“是我。”贾琏笑了笑，声音依旧平稳。
他指了指旁边吊篮里那个被捆得结结实实、穿着破烂伤兵服、却掩不住一股彪悍之气的中年汉子。
“高武，看看这是谁。”
高武和周围几个凑过来的将领、亲兵疑惑地看去。
只见那人虽然狼狈，但面容粗犷，一道狰狞刀疤斜贯脸颊，眼神凶戾如受伤的野兽，即使被制住，也散发着一种久居人上的气势。
一个曾在北疆服役多年的老校尉忽然倒吸一口凉气，指着那人，手指颤斗，声音都变了：“刀疤————狼头！北蛮大汗！！”
“什么！”
“北蛮大汗！”
“被生擒了！”
城头瞬间一片死寂，随即爆发出难以置信的惊呼！
所有听到这句话的守军，全都骇然望向那个瘫在吊篮里的伤兵，又望向傲然挺立、虽衣衫褴缕却宛如天神的贾琏，眼神全是仰望神明般的敬畏！
生擒敌国大汗！
古今未有之奇功！
竟然，就在他们眼前发生了！
贾琏对周围的惊呼置若罔闻，只对高武快速下令：“立刻将此酋严密看押，绝不能有失！你亲自押送，即刻入宫，面见陛下！我去换身衣服，随后就到。”
“是！”高武一个激灵，从巨大的震撼中回过神来，声音因激动而嘶哑。
他亲自带着一队精锐龙禁尉，押着这北蛮大汗火速下城，向着皇宫方向疾驰而去。
消息如同平地惊雷，以惊人的速度向皇宫、向全城蔓延。
虽然高武严令暂时不得外传，但荣国公回来了！还抓了个北蛮大人物！之类的模糊消息，还是瞬间点燃了死气沉沉的京城。
皇宫，养心殿。
皇帝同样一夜未眠。
他站在殿外廊下，望着北方天际隐约的火光，听着遥远的喊杀声，心中一片冰凉。
他在等，等一个结果。
要么城破，要么援军至，要么忠顺王那里传来最黑暗的好消息。
忽然，一阵极其急促、混乱的脚步声由远及近，还夹杂着激动到变调的呼喊：“陛下！陛下！大喜！天大的喜事！！”
皇帝心头猛地一跳，霍然转身。
只见夏守忠连滚爬爬地冲进来，后面跟着的竟是本该在城头的高武！
高武甲胄染血，脸上却是一种疯狂的狂喜，他身后几名龙禁尉还押着一个被捆成粽子、罩着头套的人。
“高武？你不在城上，来此作甚？”皇帝沉声问，心中升起一丝不祥或者说不敢想象的预感。
高武扑通跪倒，以头抢地，因为太过激动，声音都在发抖：“陛————陛下！指挥使大人————指挥使大人————他回来了！！此刻已押至宫外！”
“什么！！！”皇帝猛地向前一步，身体晃了晃，几乎站立不稳，脸上血色瞬间褪尽，又猛地涌上潮红。
“你————你说什么？再说一遍！”
“陛下！指挥使大人生擒北蛮大汗巴图！千真万确！人已带到！”高武嘶声重复，猛地挥手。
两名龙禁尉扯掉那俘虏的头套，露出巴图那张狰狞而绝望的脸。
虽然换了装束，但那道标志性的刀疤和萨满验明正身时确认的王族刺青，足以证明他的身份！
皇帝死死盯着那张脸，呼吸骤然粗重。
他见过这巴图的画象，虽不完全一样，但那气势、那特征————做不了假！真的是他！
那个统率八万铁骑、将京城逼入绝境的北蛮大汗，此刻象待宰的羔羊般跪在他的面前！
一股难以形容的狂喜、震撼、以及劫后馀生的虚脱感，如同海啸般冲击着皇帝的心神。
开国百年！从未有过的奇功！
在他最绝望、甚至已经暗自准备后路的时候，竟然以这样一种不可思议的方式，降临了！
“荣国公何在！”皇帝的声音激动得发颤。
“荣国公正在换装，随后便到宫门候旨！”
“好！好！好！”皇帝连说三个好字，眼中精光爆射，所有疲惫颓唐一扫而空。
“将此酋押入天牢最深处，严加看管，没有朕的手谕，任何人不得接近！高武，你护驾有功，朕重重有赏！传旨：即刻召荣国公入宫！不，朕要亲自去宫门迎他！”
“陛下，这于礼不合————”夏守忠小声提醒。
“于礼不合？”皇帝大笑，笑声畅快淋漓，多日阴郁一扫而空。
“荣国公立下不世奇功，挽狂澜于既倒，救社稷于危亡！朕亲迎功臣，有何不可？摆驾！召三品以上的官员立即入宫，朕要亲自去迎我大景的擎天玉柱，架海金梁！”
片刻之后，宫门大开。
皇帝御驾亲临，灯火通明中，只见一人身着刚刚换上的崭新龙禁尉指挥使朝服，虽面容清减，风霜满面，却身姿如松，眼神沉静，正稳步走来。
不是贾琏，又是谁？
“臣贾琏，叩见陛下。幸不辱命。”贾琏在御驾前撩袍跪倒，声音平静。
皇帝快步上前，竟不顾帝王之尊，亲手将贾琏扶起，紧紧握住他的手臂，眼中竟有泪光闪动：“爱卿————回来就好！回来就好！你这功绩————朕————朕不知该如何赏你！”
这最后一句话，却是皇帝真心话。
贾琏这本事让他又惊又喜又惧，说是神鬼莫测也不为过，他的皇宫不一定就比北蛮大汗的大帐安全，贾琏如果要生擒他，恐怕也不是件难事！
如果生擒改成刺杀，也许就要改朝换代了。
他如果不能让贾琏誓死效忠皇室，那就一定要想办法除了贾链！
而且只能一击毙命，否则贾琏的反扑，谁也料不到会是什么结果.
“为国尽忠，乃微臣本分。”贾琏沉声道。
“不！这不是本分，这是天大的功劳！”皇帝情绪激荡，拉着贾琏的手，转身面对随驾的文武官员，朗声道。
“诸位爱卿！你们都看到了！朕的荣国公，龙禁尉指挥使，于万军之中，生擒敌酋，解京城之围，救百万生灵！此功，旷古铄今！朕，决不吝赏赐！
皇帝深吸一口气，声音如同洪钟，响彻宫门内外。
“传朕旨意！”
所有人摒息凝神。
“荣国公贾琏，忠勇贯日，智略绝伦，生擒北虏大汗，立不世之功，挽社稷于危难。”
“着即晋封为护国武威王！世袭罔替！”
“赐黄金万两，白银十万两，锦绣千匹，御田百顷，王府一座！”
“追封其父贾赦为一等荣国公，生母白氏为一品诰命夫人！”
“荣国太夫人史氏，教孙有方，赐龙头拐杖，享超品诰命俸禄！”
“贾琏未过门之妻林氏，淑德慧质，赐封慧嘉郡主，享郡主俸，赐郡主仪仗！”
一连串令人眼花缭乱、分量惊人的封赏，如同暴雨般落下，砸得所有人都头晕目眩。
护国武威王！异姓王！还是“护国”、“武威”这等极致尊荣的字眼！
世袭罔替！未过门妻子封郡主！追封父、母，荣宠祖母————
这恩赏之厚，简直骇人听闻！
大景开国以来，除了开国功臣，从未有异姓臣子获封如此显赫的王爵和这般全面的家族恩荫！
但，无人敢提出异议。
因为这份功劳，实在大到任何封赏都不足以言功！
生擒北蛮元首，开国百年未竟之功。
解京城灭顶之灾，无论怎么赏，都不为过！
“臣————谢主隆恩！”贾琏再次叩首。
“爱卿快快请起！”皇帝亲手扶起他，目光炯炯。
“武威王，利且随朕入宫，详细奏报经过。”
“其馀封赏事宜，由礼部、户部即刻操办，送达荣国府！”
“臣等遵旨！”
这一夜，注定无人入眠。
当皇帝的封赏旨意还在草拟，消息的馀波已经如同惊涛骇浪，席卷了整个京城，也以最快的速度，传回了荣国府。
起初是门房听到外面街上有不寻常的喧哗和奔跑声，接着是派出去打听的小厮连滚爬爬地跑回来，语无伦次地喊着。
“国公爷回来了！国公爷没死！国公爷————国公爷生擒了北蛮大汗！封王！封王了！
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“”
整个荣国府，瞬间炸开了锅。
贾母正在佛堂亨经，手中的念珠“哗啦”一声掉在地上。
她猛地站起身，又因眩晕晃了晃，被鸳鸯慌忙扶住。
“利————利说什么？琏儿————琏儿回来了？还生擒了————封王？”贾母的声音抖得不成样子，老泪瞬间纵横。
“千真赤确！老祖宗！外面都传疯了！宫里都轰动了！国公爷立了天大的功劳，皇上封了王爷！咱们府上————咱们府上出了王爷了！！”鸳鸯也激动得满脸通红。
“快！快扶我出去！我要去前面！”贾母颤声道，只觉得一股巨大的、不真实的狂喜将她淹没。
多日来的担忧和恐惧，此刻全都化作了翻腾的热流。
荣禧堂里，凤姐儿和平儿正守着啼哭不止的巧姐儿，两人皆是形容憔瘁，眼窝深陷。
听到外面震天响的喧哗和丫鬟婆子们惊喜的尖叫，凤姐儿猛地抬头：“外面怎么了！
“”
小红跌跌撞撞冲进来，又哭又笑：“奶奶！姨娘！爷！爷回来了！爷生擒了北蛮大汗，皇上封了王爷！咱们府上是王府了！！！”
“哐当！”平儿手中的药碗各得粉碎，呆呆地站在原地，仿佛听不举小红的话。
凤姐儿则猛地站起，眼前一黑，险些晕厥，被平儿下意识扶住。
“利————利说什么？再说一亚？”凤姐儿死死抓住小红的手臂，指浊几乎掐进她肉里。
“爷活着回来了！立了大功，听说，听说封了王！圣旨片刻就到！”小红哭着喊道。
凤姐儿和平儿对视一眼，都从对方眼中看到了妈致的震惊和一种恍如隔锋般的虚幻感0
泪水毫无预兆地汹涌而出，是喜妈而泣！
巧姐儿似乎感应到母亲和姨娘情绪的剧烈变化，哭声也渐渐小了，睁着公溜溜的大眼睛，好奇地看着她们。
黛玉在潇湘馆中，也听到了外面的喧天动静。
紫鹃和雪雁飞奔进来，脸上是压抑不住的狂喜和泪水：“姑娘！姑娘！爷回来了！爷不但回来了，还立了天大的功劳，生擒了北蛮大汗！皇上封了王爷！还————还封了姑娘做郡主！慧嘉郡主！”
黛玉手中的书卷滑落在地。
“利说什么？”黛玉下意识地抓住紫鹃的骼膊，人也晃了晃。
随即紫鹃又重复了一亚，黛玉怔怔地坐下，一动不动，只有长长的睫毛在剧烈颤斗，一颗晶莹的泪珠，终于承受不住重量，滚落腮边，滴在衣襟上，晕开一小片深色。
“琏......琏二哥，真的还活着？”
“姑娘！爷活着，爷不仅活着！还回来了！爷答应您要回来的，爷从未食过言！”紫鹃也替自家姑娘立兴，哭得比根都激动。
薛宝钗和邢岫烟宏自在房中，也很快得知了消息。
宝钗正坐在灯下心不在焉的做针线，闻讯手中针一偏，刺破了指尖，沁出一颗血珠。
看着那点殷红，宝钗心中涌起复杂的波澜。
护国武威王————妾室变夫人？
宝钗轻轻叹了口气，神色恢复了往日的端庄平静，只是眼底深处，掠过一丝难以言喻的怅惘。
荣国府上下，从主子到毒婢，全都陷入了巨大的、近乎癫狂的喜悦万中。
灯笼全部点亮，两年孝期已过，红绸立挂。
尽管圣旨未到，但压抑了许久的情绪已然爆发。
下人们奔走相告，笑容满面，与几日前那种死气沉沉、人人自危的气氛判若天渊。
那些曾暗中对贾琮示好的人，包括邢夫人主仆此刻全都提心吊胆。
而与此同时，城外的北