德胜门外的战场，经过一日一夜的清理，浓重的血腥味已被硝烟和生石灰的气息掩盖。
堆积如山的北蛮尸首被拖至城外乱葬岗焚化，缴获的兵甲、马匹、旗帜则源源不断运入城中武库，成为朝廷此次惨胜后最宝贵的补充。
京畿各州县的民夫被征调而来，在官军的监督下，开始填平壕沟，修复被投石机砸毁的城墙垛口。
一切都在有条不紊地进行，仿佛要将这场惨烈而辉煌的胜利，迅速转化为秩序与重建。
皇宫内，一道道旨意如同流水般发出。
皇帝在最初的狂喜与震撼过后，迅速进入了帝王角色。
击溃北蛮主力只是第一步，如何将这场胜利的利益最大化，彻底解决北疆边患，才是关键。
“传旨：平虏大将军王子腾，守城有功，然前有败绩，功过相抵，着其戴罪留任，整编京营及本部残兵，负责京城防务及战后安置。”
“宣大总督杨国忠，忠勤王事，率部来援及时，加封定北侯，授北征左副将军，即刻率本部兵马，出居庸关，追击北蛮残部，肃清关内！”
“山东总兵刘芳，千里驰援，作战勇猛，加封靖安侯，授北征右副将军，率部出古北口，配合杨国患，犁庭扫穴，务求除恶务尽！
“龙禁尉指挥使、护国武威王贾琏，生擒敌酋，居功至伟。然连日征战，劳苦功高，特许其在府休养。”
旨意一出，朝堂微妙。
明眼人都看得出，皇帝这是将追击残敌、扩大战果、获取更多实际军功的机会，给了杨国忠和刘芳这两位勤王功臣。
而功劳最大的贾琏，则被休养”！
只不过，贾琏本人似乎对此毫无异议。
他在接到旨意的同时，就上了一道奏表。
奏表内容有二。
其一，谢恩，感谢皇帝老儿体恤下臣。
其二，则是恳请皇帝老儿恩准，在原有荣国府的基础上，加以扩建，以作护国武威王府之用。
理由冠冕堂皇，府邸乃朝廷体面，王府规制更关乎国威。
且此次受赏家眷、仆役增多，原有府邸已不敷使用。
再者，贾琏欲将此次缴获的部分北蛮珍品置于府中，以彰天威，激励后人。
这份奏表，姿态放得极低，要求合情合理。
皇帝略一沉吟，便朱笔批了准奏，并命工部速速勘定规制，拨付钱粮，择吉日动工。
对于皇帝而言，让贾琏去操心修王府，总比让他继续牢牢抓住兵权，或者去追击北蛮获取更多军中威望要好。
然而，就在皇帝自以为平衡了各方势力，开始着手处理更棘手的国库空虚，灾民遍地问题时。
一场无形的风暴，却已在神京城内悄然掀起。
这场风暴的源头，并非朝堂，也非战场。
而是市井巷陌，茶楼酒肆。
几乎就在圣旨下达，贾链回府的同一时间，各种关于护国武威王贾琏的传奇故事和话本，如同长了翅膀般，在神京的大街小巷飞速流传。
故事被加工得极其生动，极具感染力。
有的说，武威王自幼得异人传授，有万夫不当之勇，飞檐走壁，来去如风。
北蛮大汗身边有草原第一勇士护卫，却被武威王三拳两脚打翻在地，如拎小鸡般生擒0
有的说，武威王不仅勇武，更兼深通谋略。
他早就看出北蛮的破绽，故意让京营佯败，自己则化身普通兵卒，潜入敌营。
那北蛮大汗夜夜笙歌，搂着抢来的汉人女子作乐，浑然不知索命的阎罗就在帐外。
武威王是等到那大汗醉得不省人事，才轻松将其拿下。
更离奇的说法是，武威王乃天上星宿下凡，专为解京城之厄而来。
他孤身入敌营时，周身有金光护体，北蛮兵将皆不能近身，只能眼睁睁看着他走入金帐。
他擒拿大汗时，帐外电闪雷鸣，乃是天公助威！
这些故事细节各异，但内核惊人一致。
就是突出了贾琏的个人勇武、胆略、以及那份于万军之中生擒北蛮大汗的传奇色彩。
故事里，朝廷的调度、其他将领的奋战、乃至皇帝的英明决断，都被有意无意地淡化，所有的光环，都聚焦在了贾链一人身上。
传播这些故事的，有茶楼里口若悬河的说书先生，有酒肆中唾沫横飞的闲汉，甚至还有走街串巷的货郎、浆洗衣服的婆子。
他们讲述时眉飞色舞，听者无不惊叹连连，对那位护国武威王油然生出无尽的崇拜与敬畏。
“了不得！真是霍去病再世，卫青重生啊！”
“何止！霍卫可曾生擒过匈奴单于？咱武威王这可是开天辟地头一遭！”
“有武威王在，看那些蛮子还敢不敢犯边！”
“那是！武威王就是咱京城的保护神！”
舆论以一种近乎狂热的速度发酵。
贾琏的形象，迅速从一位战功卓着的统帅，被拔高到了军神、国柱，乃至带着神话色彩的保护神位置。
其个人声望，在民间达到了一个令人瞠目结舌的高度。
这股风潮，起初并未引起太多朝中大佬的注意。
市井流言，历来夸大其词，不足为信。
但很快，一些敏锐的人察觉到了不对劲。
这流言传播的速度太快，太有组织性，内容虽夸张，但内核事实又坚不可摧，让人无法直接驳斥。
这背后，仿佛有一只看不见的手，在巧妙地引导和推动。
第一个反应过来的是贾链自己。
贾琏回府时，让门房的小子不用声张，只让人把林之孝找来。
林之孝匆匆而来，脸上还带着古怪的神色，将外面流传的种种传闻，拣要紧的说了。
高武听完，不觉得有什么不对，这本来就是事实。
贾琏却微微皱起了眉头。
“王爷，可是有什么不妥？”高武开口问道贾琏笑了笑，扫了一眼林之孝才道：“高武，你想想。这些传闻，把我捧得如此之高，高到了近乎神佛的地步。”
“那陛下呢？朝廷呢？其他浴血奋战的将士呢？他们的功劳，岂不是都被我这神光掩盖了？”
林之孝暗暗点头，心中暗忖：“王爷虽然也是武人，但和高武这样的武夫相比，一个天上，一个地下。”
高武一愣，随即脸色微变：“王爷的意思是，有人故意捧杀？”
“捧杀未必，但绝非单纯的感念恩德。”贾琏笑道。
“这手法，看似粗糙，实则高明。利用百姓对英雄的崇拜心理，将一场朝廷上下，军民一心的卫国之战，简化成我贾琏一人的传奇。短期看，于我声望有利。长远看...
贾琏没有说下去，高武似乎有些懂了。
功高震主已是事实，如今民间声望再被推到如此巅峰，皇帝心里会怎么想？
朝中那些本就眼红或忌惮贾琏的大臣，又会如何利用这股舆论？
“那是谁在背后捣鬼？”高武沉声道。
“忠顺王？王子腾？还是朝中那些清流？”
贾琏笑而不答，这种事除了顾青崖，他想不到第二个人。
自己回府后，似乎还未曾单独见过他。
而以顾青崖之能，绝不会对自己如今的处境毫无筹谋。
“去请顾先生来。”贾琏吩咐林之孝。
不多时，顾青崖一袭青衫，飘然而至。
“属下见过王爷。恭喜王爷立不世之功，封王拜将。”
贾琏抬手虚扶：“先生不必多礼。坐。”
“谢王爷。”顾青崖抚须就坐。
贾琏盯着顾青崖的眼睛，单刀直入：“先生可知，如今京城之中，关于本王的传言，已是沸反盈天？”
顾青崖坦然迎上贾琏的目光，微微一笑：“略有耳闻。王爷神勇，百姓爱戴，亦是常情。”
“常情？”贾琏身体微微前倾，笑道：“先生博古通今，当知众口铄金，积毁销骨。
亦当知，峣者易缺，皦皦者易污。这铺天盖地的美誉，先生不觉得来得太巧，也太盛了些吗？”
书房内一时寂静。
高武摒息看着顾青崖。
顾青崖脸上的笑容敛去，轻笑一声，缓缓道：“王爷明察秋毫。不错，市井流言初起时，确有人暗中推波助澜。而推波助澜之人，正是属下。”
尽管有所猜测，但听到顾青崖亲口承认，高武还是忍不住低呼一声：“顾先生，你这是为何？这不是把王爷架在火上烤吗？”
贾琏似笑非笑，打量着顾青崖，看他如何解释。
顾青崖站起身，朝贾琏躬身一礼道：“王爷，您如今之功，已是非赏无可赏。陛下对您，倚重有之，忌惮更有之。”
“昨日朝堂，陛下将追击残敌之功予杨、刘二将，而将您置于府中，其意已明。下一步，若王爷声望不彰，陛下或可徐徐图之，或明升暗降，或分权制衡。”
“但若王爷声望如日中天，高到万民敬仰、近乎神只的地步————”
顾青崖顿了顿，目光灼灼道：“陛下再想动您，就不得不掂量掂量了。动一个功高震主的权臣，史书上不乏先例。”
“但动一个万民心中的守护神，所需承受的舆论压力，民心反噬，将十倍、百倍于前者！这便是“以民意为甲胄”！”
高武暗暗点头，心中壑然开朗。
顾青崖又道：“属下此举，并非要王爷与陛下对抗，而是为王爷争取一个缓冲和转寰的馀地。”
“民间声望，是一道护身符。陛下即便心有芥蒂，在王爷声望正隆时，也绝不会轻易动手，反而要加以安抚，笼络。”
“这便给了王爷时间来看清局势，布局退路。”
顾青崖还有自己的私心，这次这位主子展现的能耐或者说是武力，用通天彻地来形容也不为过。
他内心其实更希望金銮殿上那位能对贾琏动手。
金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙！
贾琏苦笑道：“先生苦心，我明白了，不过下次这种事，不可再私自做主！”
顾青崖正色道：“尊王爷命。”
贾琏也没有过多责怪顾青崖。
顾青崖说得对，事已至此，与其担忧皇帝的猜忌，不如利用这滔天的声望，为自己筑起一道护城河。
他可不怕什么捧杀，他只知道得民心者得天下！
“先生，这几日辛苦你了。”
顾青崖淡然一笑：“王爷折煞属下了。”
“属下受林公与王爷知遇之恩，自当竭力报效。”
贾琏点点头，送走顾青崖，贾琏换下朝服，穿上家常的宝蓝缎袍，准备去后宅。
大战初歇，府中上下定然牵挂，尤其是贾母和黛玉。
一路行来，府中景象与往日大不相同。
虽然圣旨已下，王府扩建尚未动工，但那股焕然一新的喜气已然弥漫。
廊下挂了新糊的灯笼，丫鬟仆妇们个个脚步轻快，脸上带着与有荣焉的笑容。
见到贾琏，远远便跪下行礼，口称王爷，语气中的躬敬与崇拜，远胜往日。
贾琏微微颔首，脚步不停。
越是靠近荣庆堂，那欢腾的气氛便越是浓郁。
还未进门，便听到里面传来阵阵笑语，其中贾母中气十足的声音尤为清淅。
“琏儿那是天上的武曲星下凡！我早看出来了，打小就和别的哥儿不一样————”
贾琏嘴角微微抽搐，掀帘进去。
只见荣庆堂内济济一堂，贾母端坐正中上首，穿着御赐的超品诰命服色，手持龙头拐杖，满面红光。
邢夫人、王夫人、尤氏、李纨等俱在下首陪坐。
凤姐儿和平儿侍立在贾母身侧稍后，凤姐儿神采飞扬，正说着什么趣话，逗得贾母合不拢嘴。
平儿则温婉含笑，怀里抱着打扮得如同小仙童般的巧姐儿。
黛玉坐在贾母另一侧下首的锦凳上，一身淡雅衣裙，正安静地听着，嘴角噙着浅浅笑意。
宝钗和邢岫烟也在不远处，宝钗端庄娴雅，岫烟略带拘谨。
满屋珠环翠绕，笑语嫣然，空气中浮动着名贵熏香和点心甜腻的气息。
这富贵安逸，喜气洋洋的景象，与不久前府中的压抑徨恐，与城外尸山血海的战场，形成了无比强烈的反差。
“王爷来了！”不知谁先看到，喊了一声。
满屋笑语骤然一停，所有的目光齐刷刷地投向门口。
贾母更是激动得颤巍巍要站起来。
贾琏快步上前，在贾母身前跪下：“孙儿给老祖宗请安。孙儿不孝，让老祖宗担心了。”
“快起来！快起来！”贾母老泪纵横，一把将贾琏搂住，上下摩挲着他的手臂肩膀，仿佛要确认这真是她活生生的孙儿。
“好孩子！你可算是平安回来了！祖宗保佑！菩萨保佑！你要是有什么闪失，可叫我怎么活————”说着，眼泪扑簌簌掉下来。
众人忙上前劝慰。
邢夫人也抹着眼泪，连声道：“回来就好，回来就好！如今琏儿封了王爷，光宗耀祖，老太太该高兴才是！”
只不过邢夫人这话，当先收获的就是凤姐儿的白眼。
就连贾母都没搭理她。
王夫人笑着附和：“正是正是，老太太，这是天大的喜事。琏儿为朝廷立下这般大功，咱们贾家满门都有光彩。”
凤姐儿眼中神光骤亮，上前扶住贾琏另一边，声音哽咽：“你————你可算知道回来了一””
千言万语，化作这一句带着嗔怪与无限深情的埋怨。
平儿抱着巧姐儿，也是泪光盈盈。
巧姐儿象是认出了她老子，咿咿呀呀地伸出手要抱。
贾琏心中暖流涌动，接过巧姐儿抱了抱，小丫头身上软软的奶香，很是惹人怜爱。
黛玉静静站在一旁，看着这团聚的一幕，眼中亦氤氲着水汽。
贾链一抬头，恰巧与她目光交汇。
黛玉那双含情目似有千言万语要与贾琏诉说。
从贾链离开贾府那日，她就没睡过一个安稳觉，特别是贾琏失踪的那几日。
贾琏抱着巧姐儿，又与众人说了会儿话，自然是报喜不报忧。