尤二姐醒来时，已是天明，见妹妹神思踌躇，正想发问，便听见阵阵脚步声自门外传来。
二女纷纷望向门口，只见丫鬟们鱼贯而入。
儿女急忙下床坐定，丫鬟们口称两人二奶奶和三奶奶。
待伺候二尤洗漱完毕，又端上琳琅满目的餐食。
姐妹俩身边一直有人服侍，尤三姐受不了吃个饭身旁还围着人，当即挥手让几个丫鬟退下。
“三姐儿，我们要不要去拜见......拜见林姑娘。”尤二姐见只剩姐妹二人，这才压低声音开口道。
尤三姐也拿不定主意，正思索间，又有脚步声传来。
二人还以为是丫鬟，待来人掀帘进来，才发现是贾链。
“王爷。”
“王......爷...
“”
二尤纷纷起身。
贾琏神色如常微微颔首，仿佛昨夜不过是最寻常的一晚。
尤二姐极有眼色，待贾琏坐下后，主动给贾琏奉茶。
尤三姐则象个木头一样，没有任何反应。
只是眼睛一直盯着贾琏。
贾链也不看她，和尤二姐说了两句话，便打算离开。
临走前，只对尤二姐道：“你们且在此处安心住着，一应用度，自有份例。无事不必出院门，府中规矩，慢慢学便是。”
随即贾琏又瞥了一眼神情木然的尤三姐，未发一言，转身离去。
他一走，屋内气氛顿时微妙起来。
尤二姐见妹妹仍呆呆坐着，便走过去，轻声道：“三姐儿，那我们还要不要去给老太太、太太、林姑娘她们请安呢？”
尤三姐猛地转过头：“请安？给谁请安？姐姐，你————你就一点不觉得屈辱吗？我们就这样————就这样被抬进来，连个象样的仪式都没有！昨夜————昨夜他那样对你我————”
“三姐儿！”尤二姐慌忙捂住她的嘴，紧张地看了一眼门外，压低声音道。
“快别胡说！王爷肯收留我们，已是天大的恩情！什么仪式不仪式的。
“如今王爷刚立大功，多少双眼睛盯着，岂能为我们这点小事张扬？”
“昨夜————昨夜王爷待我极好，过去的事，他也未曾计较。至于你————”
尤二姐叹了口气：“三姐儿，不是姐姐说你，你的性子，也该收收了。
“王爷何等人物？如今是护国武威王！连北蛮的大汗都能生擒！”
“你之前那些糊涂心思，早就该抛开了！好好伺奉王爷，求得一席安稳之地，才是正理！难道你还想着那个————”
“别说了！”尤三姐痛苦地闭上眼。
“姐姐，我知道————我都知道。可我心里————我就是————难受。”
柳湘莲那个只在台上见过一面的影子，如今想来，竟是那般虚幻可笑。
而昨夜那个男人的冷漠，却如此真实，象一把冰冷的刀子，将她最后一点少女的幻想和自尊，切割得支离破碎。
尤二姐看着妹妹这副模样，又是心疼，又是无奈。
她知道妹妹心高气傲，骤然遭遇如此境遇，一时难以接受也是有的。
只能盼着时间长了，她能慢慢想通。
过了两日，按规矩，新人可以回门。
虽只是偏院抬进来的，但贾琏也未苛待，准了她们回尤家小院一趟，只令一队稳妥的婆子跟着。
尤家小院早已不同往日。
因着贾琏的关系，虽未明说，但尤氏在王府处境改善，连带尤老娘这里也得了些照拂，日子宽裕不少。
院中多了两个粗使丫头，尤老娘也穿上了体面的衣裳。
见两个女儿回来，尤老娘喜不自胜，拉着上下打量，见她们穿戴虽不十分华丽，却也齐整光鲜，气色也还好，心中一块大石落了地。
又见跟着的婆子规矩森严，不敢怠慢，忙让进屋里，好茶好点心地招待。
待婆子们被引到厢房喝茶，屋内只剩母女三人，尤老娘才拉着尤二姐的手，仔细询问入府后的情形。
尤二姐红着脸，低声将经过说了，略去尴尬细节，只道王爷待她宽厚，不计前嫌，许诺保她平安。
尤老娘听得连连念佛：“阿弥陀佛，这就好，这就好！我就说王爷是个念旧情的！二姐儿，你可算是苦尽甘来了！日后定要小心伺奉，谨守本分，莫要再行差踏错！”
尤二姐听的连连点头。
尤老娘又看向一直沉默不语的尤三姐，见她神色憔瘁，眼下乌青，心中咯噔一下，问道：“三姐儿，你怎么了？可是王爷待你不好？”
尤三姐鼻子一酸，眼泪差点掉下来，却又强忍着，扭过头去不说话。
尤二姐忙打圆场：“娘，三姐儿只是初入府，有些认生，过几日就好了，王爷并未苛待。”
尤老娘见尤二姐闪铄的眼神，再看看尤三姐那副委屈倔强的模样，心里便明白了七八分。
她脸色一沉，拉着尤三姐到里间，关上门，低声叱道：“你个不省心的！是不是又使性子，惹王爷不快了？！”
尤三姐终于忍不住，眼泪扑簌簌落下，哽咽道：“娘！他————他根本就看不上我！昨夜————昨夜他待姐姐还好，对我————对我理都不理！我————我还不如死了干净！”
“糊涂！”尤老娘气得在她骼膊上拧了一把，压低声音骂道。
“死？你现在是王府里的人了！生死也是王爷的人！你以为还是从前在家里，由着你使性子？”
她指着外间，痛心疾首：“你也不看看现在是什么光景！王爷是什么人？”
“那是生擒了北蛮大汗，救了整个京城的神仙般人物！连皇帝都要给他封王！”
“你以为他是你那个死鬼姐夫，由着你心里惦记着那个不知死活的戏子！”
“娘！”尤三姐被戳中痛处，又羞又愤。
“我说错了吗？”尤老娘眼圈也红了。
“之前就是你任性胡为，差点把全家都害死！如今好不容易王爷不计前嫌，肯收留我们，给你一条活路，你还不知足？”
“还想着你那点女儿家的脸面？我告诉你，三丫头，在这王府深宅里，王爷的恩宠就是天！就是地！没有恩宠，你就什么都不是！连府里体面点的奴才都不如！”
尤老娘喘了口气，继续数落：“王爷为什么冷待你？你自己心里没数吗？还不是因为你之前不知进退，恶了王爷！”
“你以为王爷不知道你那点心思？人家那是懒得跟你计较！如今肯给你个名分，已经是看在往日情分和你大姐的面子上了！你还指望王爷把你当心肝宝贝捧着？做梦！”
“你看看你姐姐！她以前————唉，可她现在知道本分，知道感恩，王爷不就待她好？
这才是聪明人！”
“你呢？你除了惹祸使性子，还会什么？我告诉你，你再这么下去，别说恩宠，只怕在这王府里都立不住脚！到时候，谁还能护着你！”
一番话，如同冷水浇头，将尤三姐心中最后一点不甘和委屈，浇得透心凉。
是啊，她还有什么资格骄傲？还有什么资本使性子？能活着，能在这王府有一席之地，已是侥幸了。
“娘————我————我该怎么办？”尤三姐扑进尤老娘怀里，压抑地哭出声来。
尤老娘拍着她的背，也是老泪纵横，语气却软了下来：“还能怎么办？改！把你那倔脾气、那不知天高地厚的性子，都给我改了！”
“从今往后，老老实实，本本分分。王爷冷待你，你就更要小心谨慎，少说话，多做事。”
“对你姐姐，要躬敬；对府里的主子、有体面的奴才，都要客客气气。
“7
“时间长了，或许王爷见你懂事，态度也就缓和了。
“就算————就算一直这样，至少也能安安稳稳过下去，总比被赶出去强！”
“记住了，三姐儿？”尤老娘捧起女儿泪痕斑斑的脸。
“这王府，不是咱们这个小院。这里头，一步走错，可能就是万丈深渊。想要活得好，甚至只是想要活下去，记住老娘一句话。”
“什么话？”
“女人似水，以柔克刚，多学学你二姐和大姐。”
尤三姐缓缓点了点头，虽然记下了这句话，可江山易改本性难移。
两个姐姐对男人的俯首帖耳，她如何学的来？
从尤家小院回王府的路上，尤三姐一直沉默着。
看着轿窗外逐渐熟悉的府邸高墙，她忽然觉得，自己仿佛是被关进了一座华丽而冰冷的金丝笼。
而那掌握着笼门钥匙的男人，甚至吝于给予她一个注视的目光。
时序已入深秋，连日来的阴霾与肃杀之气，似乎也被前几日那场决定国运的大捷冲淡了不少。
连日艳阳高照，天宇湛蓝如洗，云絮舒卷，正是难得的好天气。
贾母因着大孙子贾琏封王凯旋，心中积压多日的忧虑尽去，精神头也格外健旺。
这日晨起，见外头天光正好，便动了游园的兴致，对鸳鸯道：“去，瞧瞧琏儿得空不得空。若是得闲，叫上凤丫头、玉儿她们，咱们一同去瞧瞧那省亲别院。”
鸳鸯笑着应了，一面遣人去各房传话，一面亲自去前头书房寻贾链。
贾琏这几日也没有真就闲下，而是忙于善后事宜，与户部、顺天府、五城兵马司等衙门调配钱粮，安置灾民，清查战损。
用顾青崖的话讲，不必事必躬亲，但也不能不闻不问。
今日恰巧将几件要紧的事理出个头绪，得了半日空闲，正在书房与顾青崖商议后续如何利用民间声望，推动一些抚恤孤寡、兴办义学等收买人心又确实于民有利的举措。
听得贾母召唤，又听说是去逛园子，贾琏想了想，便对顾青崖笑道：“先生，今日便议到这里吧。老太太有兴，我也正该松快松快。园子景致，先生若有雅兴，不妨同往一观？”
顾青崖捻须微笑，摇头道：“王爷自去天伦之乐，属下还需将方才所议条目再细细斟酌一番。”
“再者，园中皆是女眷，属下不便。”
他顿了顿，又道：“不过，王爷今日游园，或可留意园中景致与各处匾额。若有闲遐，不妨亲自题写一二。”
“一则全孝心，娱亲老；二则，亦可彰显王爷文武双全。于声望，亦有裨益。”
贾琏心领神会，点头道：“先生提醒的是，那我便去了。”
换了一身较为轻便的月白暗纹锦袍，外罩石青绳丝坎肩，贾琏来到荣庆堂时，屋里已是珠围翠绕，笑语喧阗。
贾母端坐上首，穿着崭新的绛紫色五福捧寿纹样大襟袄，头上戴着翡翠抹额，满面红光。
下首，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨等俱在。
王家、史家等女眷已经离府。
凤姐儿今日穿着一身玫瑰紫遍地金通袖袄，神采飞扬地站在贾母身侧，正说着什么趣话。
平儿在一旁含笑侍立，怀里抱着打扮得粉团儿似的巧姐儿。
黛玉坐在贾母另一侧下首，穿着一身雨过天青色绣折枝玉兰的衣裙，外罩莲青斗纹锦上添花鹤氅，清雅如竹下幽兰，正安静地听着众人说笑。
宝钗则穿着一件蜜合色棉袄，外罩玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，端庄娴雅。
宝琴年纪小，穿着大红羽缎对襟褂子，活泼娇憨。
邢岫烟则是一身新做的藕荷色衣裙，安静站在宝钗身后稍远处。
迎春、探春、惜春三姐妹也到了。
迎春温柔沉默，探春俊眼修眉，顾盼神飞，惜春年纪尚小，却已露出清冷模样。
史湘云也在，身着一件大红猩猩毡昭君套，围着大貂鼠风领，笑声爽朗，正拉着黛玉的手不知说什么，逗得黛玉掩口轻笑。
尤二姐和尤三姐跟在尤氏身侧，两人都低着头，尤二姐神色温顺，尤三姐则有些拘谨，目光偶尔抬起，飞快地扫一眼被众人簇拥着的贾琏，又迅速垂下。
宝玉也混在姐妹堆里，他今日穿着件秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，项上挂着长命锁、记名符，面若中秋之月，色如春晓之花，正眼巴巴地看着姐妹们说笑。
自己插不上什么话，显得有些百无聊赖。
贾政被贾母叫来一同散心，此刻坐在稍远些的椅子上，面色严肃。
贾母目光却不时扫过满堂的孙女、外孙女，眼底深处亦有一丝欣慰。
真真是济济一堂，和和美美。
贾母看着眼前儿孙满堂，尤其是大房二房如今因着贾之故，表面上一团和气的景象。
再想到贾家如今出了位实权王爷，荣耀更胜往昔，心中那份畅快与满足，简直难以言喻，脸上的笑容便没断过。
见贾琏进来，众人目光齐刷刷投来。
贾琏先给贾母请了安，又与众长辈见礼。
贾母拉着他手，上下打量，笑道：“好，好，我瞧着气色比前两日好些了。那些朝廷大事固然要紧，身子也要顾惜。今日天气好，咱们祖孙们乐一日，你也松快松快。”
“老太太有兴致，孙儿自当作陪。”贾琏笑着应了，又对众人点点头。
贾母更高兴了，钗黛二女的目光不由自主地看了贾琏一眼，却神色各异。
凤姐儿笑道：“老祖宗发了话，咱们今日可要玩个尽兴！我早瞧着那园子建得精巧，恨不得天天住在里头才好呢！”
贾母笑骂：“就你贪心！那是给娘娘省亲建的，岂是你想住就住的？”
话虽如此，眼中却满是宠溺。
说笑一阵，众人便簇拥着贾母，浩浩荡荡往省亲别院而去。
贾琏与贾政陪在贾母两侧，女眷们紧随其后，丫鬟婆子们捧着手炉、坐褥、茶具等物，迤逦而行。
这省亲别院占两府之地，原是贾府为元春省亲，倾尽财力所建，景致极佳。
虽一次未用过，但平日也有专人打理，花草树木，亭台楼阁，皆维护得极好。
时值深秋，虽无春夏之繁花似锦，但黄叶纷飞，丹枫似火，碧潭凝寒，另有一番疏朗开阔、静谧深沉的韵味。
众人从正门进入，但见一带翠嶂挡在面前，其上藤萝掩映，微露羊肠小径。
贾母笑道：“这羊肠小径倒是别致。”
绕过翠嶂，眼前壑然开朗。
清溪泻玉，