小站的风更冷了，操场上枯叶被北风卷起，打在士兵的脸上像刀子。陆铮的第四协训练照旧，但所有人都感觉到了一种说不出的压抑——袁大人走了，朝廷的人要来了。
果然，十月初九，朝廷的公文到了。
“练兵大臣荫昌，奉旨巡视北洋各镇，整饬军务。”
消息传到第四协的时候，孙传芳正在操场上带着第二标练刺刀。他把木枪往地上一插，脸涨得通红：“荫昌？满人？来整饬我们？”
吴佩孚站在旁边，面无表情，但端著茶杯的手微微顿了一下。他把茶杯放下，只说了一句话：“来者不善。”
陆铮坐在协统部里，看着那份公文，沉默了很久。
荫昌。这个名字他不陌生。满洲正白旗人，出身贵族，曾在德国留学多年，学过军事，懂德语，见过世面。论军事素养，他比北洋很多将领都强。但他有一个致命的弱点——他是满人，他不是北洋的人。
在袁世凯时代，荫昌一直待在京城，担任过练兵处会办、陆军部侍郎等职，名义上是北洋的上司，但实际上没什么实权。现在袁世凯走了，朝廷把他派下来，意思很明确——用满人来管汉人的军队。
“大哥，二哥，”陆铮把吴佩孚和孙传芳叫到协统部，关上门，“朝廷来人了。荫昌，满人，留德的。这个人不好对付。”
吴佩孚问：“你见过他？”
“没有。但听说过。他懂军事，不是那种只会吃空饷的满族亲贵。他在德国待了好几年，学的就是军事。北洋的操典、军制，他都参与过修订。”
孙传芳冷哼了一声：“懂军事又怎样？北洋的兵，听他的吗？”
“他不需要北洋的兵听他的。”陆铮说，“朝廷派他来，不是让他带兵，是让他看着我们。他带着一批满族军官下来，要安插到各镇各协。明的说是‘交流学习’，暗的就是来摘桃子的。”
吴佩孚皱眉：“朝廷这是要削北洋的兵权。”
“对。”陆铮点头，“袁大人在的时候，朝廷不敢动。袁大人走了，朝廷觉得机会来了。荫昌是第一步，后面还会有第二步、第三步。”
孙传芳一拍桌子：“那咱们怎么办？就这么让他们来？”
陆铮看着他，缓缓道：“表面欢迎，内心排斥。朝廷派来的人，我们尊重他，给足面子。他要看训练，给他看。他要听汇报，给他听。他想插手人事、调动、升迁——对不起，兵权在我们手里，我们说了算。”
孙传芳还想说什么，吴佩孚抬手制止了他。
“三弟说得对。现在不是硬碰硬的时候。袁大人刚走，朝廷正在盯着北洋。谁先跳出来，谁就是靶子。”
陆铮站起来，走到窗前。
“看着吧，好戏在后头。”
十月中旬，荫昌到了小站。
他穿着一身簇新的将军制服，肩上将星闪烁，腰佩军刀，脚蹬皮靴，骑在一匹高大的白马上，身后跟着十几个随从——其中一半是满族军官，个个衣着光鲜，趾高气扬。
曹锟和第四镇各协协统在营门口迎接。荫昌下马，扫了一眼众人，目光在每个人脸上停了一瞬，然后点了点头。
“曹协统，辛苦了。”
“大人辛苦！”曹锟满脸堆笑，“标下已经备好了酒宴，请大人移步——”
“不急。”荫昌摆了摆手，“先看部队。” 斋书苑 https://qzh.info/
曹锟愣了一下，赶紧跟上。
荫昌先看了第一协、第二协、第三协，走马观花，没有多说什么。最后，他停下来，问了一句：“第四协是谁的？”
“回大人，是陆铮的。”曹锟说。
“陆铮？”荫昌念了一遍这个名字，嘴角微微动了一下，“就是那个二十六岁的协统？”
“正是。”
“去看看。”
陆铮已经得到了消息，提前做了安排。
他没有让部队刻意表演，也没有故意藏拙，而是让士兵们按照平时的节奏正常训练。唯一的变化是——他让吴佩孚在战术配合上故意出一点小错，不显眼，但内行能看出来。
吴佩孚不解：“三弟，朝廷来的人，咱们不应该表现最好吗？为什么还要故意出错？”
陆铮笑了笑：“太完美，反而引人猜忌。袁大人在的时候，我们可以做到最好，因为袁大人知道我们的底细。荫昌不一样，他是朝廷的人，是来挑刺的。如果我们表现得滴水不漏，他会觉得我们在故意掩饰什么。出点小错，反而让他放心——原来你们也不过如此。”
吴佩孚若有所思地点了点头。
荫昌来到第四协操场的时候，士兵们正在做协同训练。机枪连与步兵营配合，演练进攻战术。第一轮配合，步兵的推进速度比机枪掩护慢了半拍，被裁判员判定“伤亡过大”。
荫昌站在操场边上，举著望远镜看了很久，然后放下，转头问陆铮：“这是你们平时的训练水平？”
陆铮不卑不亢：“回大人，这是新兵连，刚练了两个月，还不太熟练。老兵连在另一边训练，大人要不要去看看？”
荫昌摆了摆手：“不用了。新兵能练成这样，已经不错了。”
他没有再说什么，带着随从走了。
吴佩孚站在陆铮身后，等荫昌走远了，才低声说：“他信了。”
陆铮点了点头，脸上的表情没有变化，但心里松了一口气。
荫昌走后，陈有才送来了一份名单——荫昌带来的那些满族军官的名单，以及他们准备安插的位置。陆铮看了一眼，把名单递给吴佩孚。
“大哥，你看看。这些人，以后就是咱们的‘同僚’了。”
吴佩孚接过名单，看了一遍，眉头越皱越紧。
他抬起头，“这都是要害位置。”
“我知道。”陆铮说，“但朝廷的命令，我们不能明著违抗。他们来，可以。但能不能待得住，要看他们的本事。”
孙传芳冷笑一声：“本事？那些满族少爷，有几个当过兵的？让他们来带兵，不出三个月，兵就得跑光。”
陆铮摇了摇头：“不能让他们把兵带跑。他们是来摘桃子的，不是来练兵的。我们要做的，是让他们摘不到桃子。”
“怎么做？”孙传芳问。
“不配合，但也不对抗。”陆铮说，“他们来了，我们尊重他们。但他们说的话，下面的人听不听，那是另一回事。”
三个人对视一眼，心照不宣。