第81章 曹锟的处境光绪三十四年（1908年）正月，春节刚过，小站还没有从过年的气氛中缓过来，曹锟就来找陆铮了。
曹锟是老上司，陆铮的哨官、队官、标统，都是在曹锟手下干的。虽然现在两人平级——都是协统——但陆铮对曹锟始终保持着尊敬。没有曹锟的提携，就没有他的今天。
但今天的曹锟，跟以前不一样。他穿着一件半旧的皮袍，脸色灰暗，眼袋很深，像是好几天没睡好觉。一进门就把帽子扔在桌上，一屁股坐在椅子上，长长地叹了一口气。
“老弟，这日子没法过了。”
陆铮给他倒了一杯热茶：“协统，出什么事了？”
曹锟端起茶杯，喝了一口，烫得龇牙咧嘴，但还是硬咽了下去。
“朝廷给我派了一个满人帮统。姓爱新觉罗的，正儿八经的皇亲国戚，叫毓秀。三十出头，没打过仗，没带过兵，连枪都擦不干净。来了就要这要那，今天说训练太苦，明天说伙食太差，后天说要换军官。”
他越说越气，声音也越来越大。
“最可气的是，他还处处跟我作对。我说往东，他偏往西。我说加强训练，他偏要减训练。他说士兵太累了，要休息。我说打仗的时候敌人会让你休息吗？他说——‘现在不是打仗的时候。’”
曹锟一拍桌子。
“不是打仗的时候？那他来干什么？来当大爷的？”
陆铮听着，没有说话。
曹锟发泄了一通，渐渐平静下来，端起茶杯又喝了一口。
“老弟，你说我该怎么办？他是朝廷派来的，我不能明著得罪他。但他这样掣肘，我的协还怎么带？”
陆铮想了想，问：“他这个帮统，分管什么？”
“名义上是协统的副手，实际上什么都想管。训练他要管，人事他要管，后勤他也要管。但他什么都不懂，管什么乱什么。”
陆铮沉默了片刻，忽然问了一句：“协统，你们协最近有剿匪任务吗？”
曹锟愣了一下：“剿匪？直隶南部倒是有几股土匪，但不大，几百人。怎么了？”
陆铮看着他，缓缓道：“协统，既然毓秀什么都想管，不如让他去管剿匪。”
曹锟的眼睛眯了起来。
“你的意思是——”
“他不是皇亲国戚吗？不是什么都懂吗？那就让他带兵去剿匪。打好了，功劳是你的。打不好，责任是他的。而且——”陆铮压低声音，“他不懂军事，去剿匪肯定出问题。出了问题，朝廷脸上挂不住，自然会把他调走。”
曹锟盯着他看了几秒，忽然笑了。
“老弟，你这招够损的。”
“不是损，是顺势而为。”陆铮说，“协统，你给他一个表现的机会。他要不要，是他的事。他要是聪明，就会推掉。他要是蠢，就会接。接了就等著出丑。”
曹锟哈哈大笑，笑着笑着，眼泪都出来了。他擦了擦眼角，拍了拍陆铮的肩膀。
“好！就按你说的办！”
正月十八，曹锟在协部召集会议，宣布了剿匪任务。
直隶南部磁州一带，有一股三百多人的土匪，盘踞在山寨里，打家劫舍，祸害百姓。地方官府请求派兵剿灭。曹锟把任务布置下去，然后看着毓秀。
“毓帮统，这次剿匪，你带队如何？”
毓秀愣了一下，显然没有料到。他看了看曹锟，又看了看其他人，犹豫了一下。
“曹协统，标下没有实战经验，恐怕——”
“没有经验可以积累嘛。”曹锟笑着说，“你是皇亲国戚，又留过洋，懂军事。带几百人去剿几百个土匪，不是手到擒来？你放心，我派最好的部队给你。”
毓秀张了张嘴，想推辞，但曹锟已经把话说死了。当着所有人的面，他不好拒绝，只好硬著头皮答应。
“那标下试试。”
曹锟笑容满面，心里乐开了花。
正月二十，毓秀带着两个营的兵力，浩浩荡荡地向磁州开拔。
这两个营，一个是曹锟的老部队，一个是朝廷安插的满族军官带的部队。曹锟特意把满族军官的那个营配给毓秀——让他们自己人跟自己人折腾。
毓秀出发后，曹锟来找陆铮喝酒。
“老弟，你说毓秀能打赢吗？”
陆铮摇了摇头：“打不赢。”
“为什么？”
“因为他不懂兵。”陆铮说，“土匪盘踞山寨，易守难攻。正面强攻，伤亡会很大。需要迂回包抄、夜袭、甚至围困。毓秀没有实战经验，他只会按照操典正面进攻。土匪以逸待劳，他必败。”
曹锟端起酒杯，一饮而尽。
“败了好。败了，他就该滚了。”
正月二十五，消息传来。毓秀剿匪失败，损失惨重。
他带兵到达磁州后，没有侦察地形，没有了解敌情，直接下令正面进攻。土匪居高临下，滚木礌石齐下，官军死伤数十人。毓秀慌了，又下令撤退。撤退途中，被土匪伏击，又死伤数十人。两个营的兵力，死伤近百，连土匪的毛都没摸到。
消息传到小站，曹锟正在协统部喝茶。他放下茶杯，脸上的表情很复杂——有得意，也有愤怒。得意的是毓秀果然败了；愤怒的是，那些死伤的士兵，都是北洋的兵，是他一手带出来的。
“这个废物！”他一拳砸在桌上，“一百多条命，就这么白白送了！”
陆铮站在旁边，没有说话。
曹锟抬起头，看着他。
“老弟，你说下一步怎么办？”
“写报告。”陆铮说，“如实上报。毓秀指挥失误，导致重大伤亡。朝廷看到报告，自然会处理。”
曹锟点了点头，拿起笔，开始写报告。写了几行，又放下。
“老弟，你说朝廷会怎么处理毓秀？”
“调走。”陆铮说，“不会重罚。他是皇亲国戚，朝廷要保他的面子。但也不会让他继续留在北洋。调回京城，给个闲职，不了了之。”
曹锟咬了咬牙。
“便宜他了。”
二月初，朝廷的回复到了。
毓秀“剿匪不力，指挥失当”，调回京城，另有任用。他的帮统职位，由曹锟推荐的军官接任。
曹锟重新掌握了协的全部兵权。
消息传到第四协，吴佩孚对陆铮说：“三弟，你这一招，借刀杀人，用得漂亮。”
陆铮摇了摇头。
“不是借刀杀人。是顺势而为。毓秀如果真有本事，他不会败。他败了，不是因为我，是因为他自己。”
吴佩孚看着他，忽然问了一句：“三弟，你就不怕曹锟看穿你的心思？”
陆铮笑了。
“大哥，曹协统是老江湖。他什么都看穿了。但他需要我给他出主意。这就是我存在的价值。”
当天晚上，曹锟又来找陆铮喝酒。
这一次，他喝得很开心，一杯接一杯，脸红得像关公。
“老弟，来，干！”
陆铮陪他喝了一杯。
曹锟放下酒杯，看着陆铮，目光忽然变得认真起来。
“老弟，我知道你给我想的办法，是让我利用毓秀不懂军事的弱点。我也知道，那些死伤的兵，本可以不死的。”
他顿了顿，声音低了下来。
“但我不后悔。不把毓秀赶走，我的协就要被他搞垮。死一百个兵，救一千个兵。这笔账，我算得过来。”
陆铮没有说话。
曹锟又喝了一杯，然后站起来，拍了拍陆铮的肩膀。
“老弟，你是我的福将。从你在小站当哨官的那天起，我就知道你不是一般人。以后不管发生什么事，你记住——我曹锟不会忘了你。”
陆铮站起来，抱拳：“协统，标下也永远不会忘记您的提携之恩。”
曹锟哈哈大笑，摇摇晃晃地走了。