第106章 拖字诀宣统三年（1911年）十月十二日夜，小站。
陆铮接到南下的命令，比荫昌的专列离开北京还早了两个时辰。命令是镇统转发的，措辞很急——“即刻出发，星夜兼程，赶赴信阳集结”。落款是陆军部，盖著兵部的大印。但陆铮知道，这道命令不是荫昌拟的，是载沣在紫禁城里拍著桌子逼出来的。武昌丢了，湖南独立，陕西独立，江西也快了。朝廷急得像热锅上的蚂蚁，恨不得北洋军一夜之间飞到武昌城下。
他把命令看了一遍，递给吴佩孚。
“大哥，朝廷让我们星夜兼程。”
吴佩孚接过命令，看了一遍，放下。
“你怎么打算？”
陆铮站起来，走到墙上挂著的时钟前。时针指向九点，夜已经深了，窗外的操场上漆黑一片，只有哨兵的手电筒偶尔闪一下。
“今晚不动。让弟兄们好好睡觉。”
“明晚呢？”
“明晚也不动。”陆铮转过身，“后天再说。”
吴佩孚嘴角微微翘起。
“那朝廷问起来，怎么回？”
“铁路不通，车皮没到。给养不足，粮草还没凑齐。士兵们听说要去南方打仗，人心惶惶，需要时间安抚。”陆铮掰着手指头，一条一条地数，“理由多了去了。”
吴佩孚点了点头。
“那荫昌那边呢？他要是催呢？”
“让他催。”陆铮走回桌前坐下，“他催他的，我们走我们的。北洋军不是他荫昌的兵，他喊破嗓子也没用。等他的专列到了信阳，他就会发现——火车好坐，兵不好带。”
他铺开一张纸，拿起笔，开始写回文。
“第四协遵令南下，即日起程。唯铁路车皮尚未到位，粮饷给养亦在筹措中。待准备就绪，即行开拔。”
写完之后，他看了一遍，交给陈有才。
“发出去。让镇统转报兵部。”
十月十三日，小站。
天刚亮，陆铮就起来了。他站在操场上，看着士兵们出早操。跑步、队列、刺刀——一切如常，跟没接到命令一样。吴佩孚走过来，站在他旁边。
“三弟，今天走不走？”
“不走。”陆铮看着那些正在训练的士兵，“让弟兄们再歇一天。明天再说。”
上午，荫昌的催电到了。电文很短：“第四协为何尚未出发？限即日开拔！”
陆铮看完，笑了笑，把电报递给吴佩孚。
“大哥，你回。”
吴佩孚接过笔，在电报纸上写了一行字：“给养未到，士兵无粮，无法开拔。请速拨粮饷。”
电文发出后，陈有才凑过来，压低声音：“协统，要是朝廷真把粮饷拨下来了，咱们还拖不拖？”
陆铮看了他一眼。
“拨下来再说。拨下来了，我们就说车皮没到。车皮到了，我们就说道路不通。道路通了，我们就说士兵生病。生病的好了，我们就说天气不好。总有理由。”
陈有才笑了。
当天下午，第二封催电到了。这一次不是荫昌发的，是军咨府直接发的，措辞更严厉：“第四协迁延不进，贻误战机，该协统岂能负责？”
陆铮看完，面色不变。
“回电：非敢迁延，实因粮饷不继。士兵饿著肚子，无法行军。请朝廷体恤下情。”
吴佩孚在旁边看着，忍不住笑了。
“三弟，你这‘粮饷不继’的借口，能用多久？”
“用多久算多久。”陆铮把电报扔在桌上，“朝廷要是真能把粮饷送来，我陆铮就敢收。收了粮饷，照样走不快。粮饷不是问题，问题是——北洋军不想为清廷卖命。”
十月十四日，小站。
第三天了。陆铮的第四协还在营房里待着，一步没动。荫昌的专列已经过了彰德，正在向信阳疾驰。电报一封接一封地来，措辞一封比一封严厉。陆铮一封接一封地回，理由一条比一条充分。
上午，陈有才送来一份密报。不是朝廷的催电，是北洋同乡会从北京发来的。
“协统，北京那边有消息了。朝廷内部吵翻了，载沣想用满人，但满人里没有能打的。有人提出请袁大人出山，载沣还在犹豫。”
陆铮接过密报，看了一遍，递给吴佩孚。
“大哥，你看到了吗？朝廷撑不住了。载沣恨袁大人，但他没有别的选择。北洋军只听袁大人的，他早晚得低头。”
吴佩孚看完密报，放下。
“三弟，你说载沣什么时候会请袁大人？”
陆铮想了想。
“不会太久。荫昌到了信阳，指挥不动北洋军，他就会知道——北洋不是他能碰的。到那时候，他就只有一条路可走。”
当天下午，陆铮终于下令开拔了。不是他良心发现，是时机到了——拖了三天，该给朝廷一点面子了。但他定的行军速度，比新兵拉练还慢。
“一天三十里。走两天，停一天。沿途多休息，少赶路。”
吴佩孚问：“走哪条路？”
“走官道。不走铁路。铁路太快，官道慢。”
“那荫昌要是问起来呢？”
“就说铁路不通，只能走官道。”陆铮翻身上马，“官道路况不好，马匹需要休息。弟兄们需要吃饭。天黑了不能走，下雨了不能走，太阳太大也不能走。”
吴佩孚笑着摇了摇头，也跟着翻身上马。
队伍缓缓开出营房。三千多人，三千多支枪，六挺机枪，六门山炮，排成一条长龙，沿着官道向南行进。速度很慢，慢到路边的农民都忍不住多看两眼——这支北洋军的队伍，装备精良，军容整齐，可走起来却像在逛街。
一个时辰走了五里。走了十里，陆铮下令歇脚。
“协统，这才走了十里。”一个管带跑过来，满脸不解。
“弟兄们累了。歇半个时辰再走。”
管带张了张嘴，看到陆铮的眼神，把话咽了回去。
半个时辰后，队伍继续前进。又走了十里，太阳偏西了，陆铮下令扎营。
“协统，天还没黑呢。”
“天快黑了。黑天走路不安全。扎营。”
管带们面面相觑，但没有一个人敢顶嘴。他们知道，协统不是在慢走，是在等。等一个人。那个人不回来，北洋军就不该动。