快马加鞭的连夜赶路之下，谢枕遥终于在几天后的傍晚到达了京城。
他把马寄在南城一家熟识的脚店，换了身不起眼的灰布衣裳，穿过三条巷子才绕到庆余堂后门。
孙大夫正准备收铺，听见叩门声拉开门栓，看见谢枕遥的脸，手上动作停了一瞬，随即侧身让他进去。
药铺后院堆着半人高的药材篓子，孙大夫把门关严，点了盏小灯，低声说：“你瘦了。”
谢枕遥从怀里取出竹筒递过去：“帮我递到五皇子府上，这封信，务必亲手交到五殿下本人手里。
“孙大夫没问信里写了什么，结果竹筒收进袖中：“我今夜就去。”
五皇子府。
五皇子齐越正坐在案后批北境军屯的折子，管事的捧了竹筒进来:“殿下，庆余堂孙大夫给您的信，叮嘱务必殿下亲启。”
齐越抬眸，朝着管事的伸了伸手，管事立刻将竹筒递到了他的手上，拆了封蜡，抽出里面的信纸，只看了几眼，便紧皱起眉头。
此信没有署名，没有来历，亦没有让他使用此法之后报以何等恩情。
只有简短的操作办法。齐越见过太多人递东西来换前程，有的送金银、有的送古玩、有的送美人，也有的送所谓的“秘方”。他从来不以为意。
可这份来路不明的救治之法让他犹豫了，齐越把纸放下，靠在椅背上。
叫来府中两位医官，把信递给其中一人：“你看这个。”年长的医官姓冯，在五皇子府做了五年，诊脉开方从不出错。
他接过信纸看了一遍，表情先是疑惑，然后凝重。半晌后抬起头：“殿下，这法子……臣还真是闻所未闻。”
“牛痘与天花同属痘类，但毒性弱得多，以牛痘之浆接种于人，使人先发轻症，从此不惧天花，从医理上讲，说得通。”
另一位年轻些的医官凑过来看，说：“这种方法可从未有人试过，万一失败了，那就不是种痘，而是送病。”
冯医官说：“可以找人试试。”
齐越问：“在哪儿找？”
冯医官沉默片刻：“城南皇庄有十几户庄户，其中有三四户家里有牛，臣可以去看看，若有病牛，便取了痘浆找人试种即可。”
齐越沉吟了一下，道：“试种之人，需自愿。”
冯医官领命去了。
七日后。
冯医官从皇庄回来，衣摆上沾着泥点子，进门就先跪下，声音无比激动。“殿下，成了！”
齐越正拿着兵部的回函在批，笔尖顿住。
冯医官道：“第一批试种十二人，皆为自愿，接种后三日陆续出痘，痘色淡红，不痛不痒，五日结痂，七日全部脱落。”
“臣又取天花痂粉调水，分别涂于十二人创口，至今三日，无一人发病，臣反复查验了三遍，十二人皆已不惧天花。”
齐越手里的笔搁在纸上，墨迹洇开了一团。他没有说话，低头看着那团墨渍，过了很久才抬起眼：“第二批多找些人，再加试一轮。”
冯医官说：“臣已经在着手安排了，皇庄之外的三个村子，每村再招二十人，全部接种，臣会亲自盯着。”
齐越点点头，又过了十二天，第二批人也已经全部完成种痘和后续验证，无一人染上天花。
冯医官把完整的试种记录册送到齐越案头，齐越翻开册子，上面从痘浆提取到接种手法到观察周期，都和冯医官的汇报分毫不差。看了良久，齐越把册子放在案面上，对管事的说：“备轿，我要进宫。”
当天下午，齐越在勤政殿面圣，呈上了牛痘法的完整试种记录和操作方案。“牛痘？朕看你是疯了，此种污秽腌臜之物，岂能为直接种入人体？民间方士之言，不足为信。”
皇帝只看了折子的第一页，便随手讲其丢了出去。正落在齐越的面前。“父皇，儿臣所言绝无半句虚假，且此法冯医官已经试过，七十五人，尽数痊愈。”
齐越将册子再度呈上。皇帝有些不耐，但还是瞥了一眼。
册子上密密麻麻记着人名和接种结果，每一个名字后面都跟着“痊愈”两个字。
他接过名册又往后翻了几页，全是同样的记录。他沉默了很久，合上册子问：“谁给你的。”
齐越说道：“民间献方，匿名投书，儿臣先试后奏，若有欺瞒，甘受国法。”
皇帝没有追问献方者的身份。他看着自己的第五个儿子站在御案前面，脊背挺直，不卑不亢，过了半晌才开口：“太医院那边你拿去复核，复核无误之后，在京城和直隶设种痘局，给百姓接种，此事交给你督办。”
齐越叩头接了旨意，起身退出勤政殿。出了宫门之后他在台阶上站了片刻，抬头看了一眼天，然后弯腰上了轿。
半个月后，京城内外凡是贴了种痘告示的地方，排队的人从街头排到街尾。茶馆里的说书先生把五皇子的名字和“活命仙方”四个字连在一起讲。
有个老太太抱着孙子去种痘回来之后在巷口站了半天，拉着邻居说：“这痘种上就不怕天花了？真的假的？”
邻居说：“我大哥家三个孩子都种了，全都好好的，一个都没出大事。”老太太说：“
那得赶紧把我们家老幺也带去。”街面上有人传说是五皇子访到了古法。
有人说是从南边来的游方郎中献的方子，还有人说是太医院早就有的秘方被五皇子翻了出来。
说法五花八门，但所有人的话里都绕不开同一件事。
那就是五皇子齐越找到了治天花的方法，救民于水火。
五皇子府的门槛这段日子被踏平了半截。来道贺的、来攀附的、来打听种痘局名额的，一拨接一拨。
齐越大多数时候不见客，只在书房里看种痘局每日送来的接种人数记录。
困倦之际，他翻出那张匿名信纸，看了一眼，如今是谁递来的已经不重要了，重要的是这封信里写的东西。
这人帮了他，他却不知此人姓甚名谁，有何所图，这种感觉，很不好。
而在数百里之外的青云县，萧今雨趴在桌边睡着了。桌上摊着一堆铁件尺寸记录和一碟凉透的茶。