清风楼是落江城一等一的酒楼，临江而立，三层飞檐雕梁画栋，入夜灯火映在江面，波光粼粼。萧烈出手阔绰，包下二楼临江雅间，桌上摆满临江特色佳肴，陈年米酒封坛启开，醇厚酒香漫满一室。
沉砚辞将青锋短剑放在身侧木几，指尖轻拂剑鞘山河纹路，方才诛杀血河教徒的杀伐戾气已然散尽，眉眼重回温润平和。
萧烈提起酒坛，给两只青瓷酒盏斟满琥珀色米酒，抬手举杯：“沉兄弟，今日茶肆一战，多谢你出手相助，救我于危难，这一杯，我敬你！”
二人举杯相碰，米酒入喉，温热绵长，驱散了周身缠斗后的疲惫。
“萧兄不必言谢，你我皆是正道中人，诛邪除魔本是分内之事。”沉砚辞放下酒杯，轻声道，“方才交手，我观你刀法刚猛无双，铁刀门武学果然名不虚传。”
萧烈爽朗大笑，抓过一块卤牛肉大口咀嚼：“我铁刀门只练硬碰硬的杀招，遇上血河教这种阴柔邪功，处处受制。反观沉兄弟，青云剑法飘逸，镇岳剑势厚重，刚柔并济，当真让我大开眼界。方才我看你剑招之中，并非青云一派武学，那镇岳剑法，究竟是何种渊源？”
此话一出，沉砚辞指尖微微一顿。
镇岳七锋是沉家祖传沙场剑势，牵扯十二年前满门抄斩的血海深仇，寻常人他不愿轻易吐露。可萧烈性情坦荡、肝胆相照，今日二人当众结义，已是生死弟兄，并无隐瞒的必要。
沉砚辞缓缓道出过往，声音低沉平静：“十二年前，当朝丞相柳嵩构陷沉家通敌叛国，我沉家世代戍守边关，满门忠良一夜倾复，唯有我侥幸逃生，隐于青云山修行。镇岳剑法，便是沉家世代沙场传承，只传沉氏后人。”
萧烈手中酒盏猛地一顿，酒水溅出桌面，眼底满是震惊与愤懑：“柳嵩？便是如今权倾朝野、党羽遍布朝堂的当朝丞相？此人阴险狡诈，朝野上下早已怨声载道，没想到他竟犯下如此滔天血案！”
“不止沉家。”沉砚辞摇头，将清溪镇偶遇苏晚卿、听闻万毒谷依附柳嵩、暗中残害百草堂满门的往事细细讲来，“万毒谷供给柳嵩蛊毒秘药，幽冥血河教在中原大肆屠戮江湖武人，为他搅乱民心。两大魔道势力，皆是柳嵩安插在江湖的棋子。”
萧烈眉头死死拧起，一身悍勇之气尽数化作怒意：“朝堂权奸勾结魔道，祸乱江湖百姓，简直天地难容！我铁刀门驻守中原北疆多年，近来边境村镇频频出现蛊灾、血尸命案，原来根源全在柳嵩身上！”
“柳嵩意图借江湖大乱动摇国本，待到朝野动荡，他便可独揽大权，谋夺大雍江山。”沉砚辞望向窗外江面灯火，眼底藏着寒芒，“我下山一是寻访沉家旧部，搜集柳嵩构陷忠良的证据；二是追查魔道动向，拆穿他暗中扶持邪道的阴谋。”
萧烈一拍桌案，震得盘中碗筷轻颤，语气斩钉截铁：“沉兄弟，你我结义，祸福与共！此事我必全力助你！铁刀门掌控中原北境江湖眼线，各州各县消息皆能打探，日后你查探线索，我门下弟子任凭调遣！”
沉砚辞心中一暖，拱手道谢：“得萧兄相助，事半功倍。”
二人推杯换盏，畅谈江湖格局、朝堂乱象。萧烈说起铁刀门打探到的情报：近半月，源源不断的黑衣人携重金进入落江城城主府，城主闭门不见外人，私下与幽冥血河教高层密会，城中官府对此视而不见，甚至暗中掩护魔道教徒行踪。
“落江城城主是柳嵩门生，难怪城中魔道横行，官府一味包庇。”沉砚辞眸色沉冷，“官魔勾结，百姓苦不堪言。”
正交谈间，雅间门外传来极轻的脚步声，有人贴在门缝偷听，气息收敛极巧，寻常武人根本难以察觉。
沉砚辞双耳微动，流云步法悄无声息踏出，青锋短剑瞬间出鞘半寸，青芒直逼房门。
门外黑影大惊，转身欲逃。
萧烈反应极快，反手抓起桌边铁筷，手腕发力，两根铁筷破空飞出，精准钉在黑影双腿穴位。
“噗通！”
门外之人双腿麻痹，重重跪倒在地，一身灰布短打，腰间挂着一块血色令牌，正是幽冥血河教探子。
沉砚辞推门而出，剑尖轻点此人后心，封死周身内力：“谁派你来偷听？如实交代，可留你一条性命。”
探子牙关紧咬，眼底满是狠戾，一言不发，暗中催动体内血河邪劲，竟欲自行震碎心脉自尽。
萧烈眼疾手快，一掌劈在他后脑，探子眼前一黑，昏死过去。
“血河教死士，早已备好自尽之法，寻常拷问很难撬开嘴。”萧烈弯腰捡起他腰间血色令牌，令牌背面刻着落江城分舵的标记，“看来血河教落江城分舵就在城内某处，方才我们交谈的内容，多半已经有人提前传信回去。”
沉砚辞低头看向昏迷的探子，思绪飞速流转：“今日我们斩杀四名血河教徒，又在此处泄露追查柳嵩的计划，分舵必然会立刻传信给总坛，甚至暗中调动人手围剿你我二人。今夜落江城，怕是不得安宁。”
“怕什么！”萧烈拔出后背黑柄长刀，刀光凛冽，“正好顺势寻到血河教分舵，一锅端掉，为民除害！”
“不可鲁莽。”沉砚辞轻轻摇头，“如今我们只知分舵藏在城中，却不知具体位置，对方暗中布下埋伏，贸然闯入只会落入圈套。眼下先将这名探子关押，今夜暂且休整，明日一早，借助铁刀门眼线搜寻分舵踪迹。”
萧烈思索片刻，点头认可：“还是沉兄弟思虑周全。”
二人将昏迷的血河探子捆紧，藏在酒楼后院柴房，又吩咐掌柜封锁消息，不许对外透露二人行踪。
重回雅间，夜色已深，江面晚风通过窗棂吹入，带着几分刺骨寒意。
沉砚辞望着满城灯火，轻声道：“从前我在青云山修行，只知潜心练剑，以为江湖正邪，不过门派纷争。下山之后才看清，江湖与朝堂早已纠缠一处，权奸当道，魔道横行，受苦的从来都是寻常百姓。”
萧烈斟满两杯米酒，语气沉重：“我辈习武之人，练刀练剑不为争名夺利，只为守护世间安稳。无论朝堂权奸还是魔道妖人，只要为祸苍生，你我便并肩与之死战。”
两杯米酒再次相撞，少年人心意相通，一身侠义，满腔赤诚。
酒过三巡，二人各自回房歇息，萧烈留宿隔壁客房，二人约定明日清晨汇合，一同探查血河教落江分舵。
沉砚辞独自坐在窗边，指尖摩挲青锋短剑，脑海中反复梳理所有线索：柳嵩、万毒谷、幽冥血河教、落江城城主、沉家旧案、百草堂灭门……一条条线索交织缠绕，所有祸乱源头，尽数指向当朝丞相柳嵩。
他抬眼望向京城方向，眼底信念愈发坚定。
无论前路有多少凶险埋伏，他定要揭开柳嵩的伪善面具，洗刷沉家满门冤屈，斩断魔道祸乱，还给天下百姓一片清平山河。