落江城东门，拂晓时分，薄雾漫过青砖长街。
晨雾裹着微凉江风，街巷商贩尚未开张，整条城门大道空旷冷寂，唯有城防兵丁按例巡守，脚步声踏碎晨雾，沉闷悠远。
沉砚辞立在城门内侧的老槐树阴影里，青锋短剑藏于宽袖，周身气息敛得干干净净，全然不见半分杀气，看上去只是个寻常赶路的书生。
身侧萧烈横握铁刀，魁悟身躯挡去大半晨光，眼底寒芒死死锁着城外官道来路，铁刀刀身映着淡淡霜色。不远处巷弄、城楼、城墙夹缝，沉家旧部二十人尽数隐匿，黑衣裹身，兵刃暗藏，气息与晨雾融为一体。
周老副将拄着一根乌木拐杖，左腿旧伤隐隐作痛，他压低声音，凑到沉砚辞身侧禀报：“少主，探子方才传回消息，崔珩一行三骑，距城门不足三里，随行仅有四名贴身护卫，并未调动城防官兵随行，柳嵩自恃布置周密，以为无人敢截他的人。”
沉砚辞指尖轻轻摩挲袖中那卷染血绢纸，绢纸上记载的桩桩罪证，字字皆是满门忠烈的血泪。他抬眼望向城外蜿蜒官道，眸底一片寒凉：“崔珩手中握着当年构陷沉家的原始伪证，是扳倒柳嵩最关键的凭证，今日万万不能让他入城。”
萧烈沉声附和：“柳嵩盘踞朝堂多年，党羽遍布各州，一旦崔珩入城，将证物转交城中同党，不出三日，所有罪证便会被尽数销毁，我们十二年的追查，便会前功尽弃。”
“不止如此。”周副将眉头紧锁，语气凝重，“崔珩此行还携带书信，命落江城本地魔道暗线接应，待到正午，便会将北境封魔阵的布防图纸送往万毒谷。一旦图纸落入魔道之手，封魔大阵裂痕会彻底扩大，万千魔气倾泻，边境百姓将遭灭顶之灾。”
话音未落，远处官道传来清脆马蹄声，由远及近，打破清晨的静谧。
三匹骏马踏破薄雾，为首一人锦袍玉带，面色阴柔，眉眼间带着柳嵩一脉的狡诈刻薄，正是柳嵩心腹崔珩。他腰间悬挂一只鎏金锦盒，盒身锁扣严密，所有人都清楚，那锦盒之中，便是所有关键证物。
四名护卫分列三骑两侧，腰间佩刀，眼神警剔地扫视沿途街巷，显然受过严苛训练，防备极深。
“来了。”沉砚辞低声一语，指尖微抬。
巷弄之中，两道黑影无声窜出，沉家旧部两人装作挑担货郎，慢悠悠走上官道，恰好拦在马队前路。
崔珩眉头一皱，勒住马缰，厉声呵斥：“挡路！速速滚开，误了本官要事，定要治你二人冲撞官差之罪！”
货郎装作徨恐，连连作揖避让，就在马匹即将擦肩而过的刹那，二人骤然发难，藏在扁担夹层的短刃直刺马腿！
两匹战马吃痛，人立而起，嘶鸣声响彻城门。四名护卫瞬间拔刀护在崔珩身前，寒光四起，与两名旧部缠斗在一起。
混乱骤起，城门守军闻声纷纷侧目，一时分不清是地痞劫道还是江湖仇杀，不敢贸然上前插手。
“动手。”
沉砚辞一声令下，身形如清风掠出槐树阴影，青锋短剑出鞘，一道清冽剑光劈开薄雾，直取崔珩腰间鎏金锦盒。
崔珩大惊失色，慌忙勒马后退，抬手抽出腰间软鞭，鞭梢淬着乌青毒汁，狠狠抽向沉砚辞面门。
“沉家馀孽？！”崔珩看清沉砚辞眉眼，瞬间惊怒交加，“柳相早已下令追杀你，你竟还敢主动送上门！”
“柳嵩祸国殃民，屠戮忠良，今日我便取你身上罪证，昭告天下他的狼子野心！”沉砚辞剑光流转，剑招走的是沉家祖传戍边剑法，大开大合，浩然正气裹挟剑风，毒鞭触碰剑光，瞬间滋滋冒起黑烟，剧毒尽数消散。
萧烈紧随其后，铁刀劈出厚重刀气，一刀震飞两名护卫，震得对方虎口开裂，兵器脱手，厉声喝道：“奸党爪牙，今日插翅难飞！”
四周隐匿的沉家旧部尽数冲出，二十道黑衣身影合围马队，兵刃碰撞之声不绝于耳，晨雾之中刀光剑影交织，短短片刻，四名护卫便尽数负伤倒地，失去反抗之力。
崔珩孤身一人，见手下尽数落败，心底生出惧意，猛地调转马头想要冲出城门，手腕一转，暗藏一把淬毒短匕，就要将腰间锦盒捏碎。
锦盒之内不仅有书信帐簿，还有极易自燃的引火粉末，一旦损毁，十二年追查的铁证便会化为灰烬。
沉砚辞目光一凝，脚下踏碎青砖，身形瞬息追上，短剑精准抵住崔珩手腕，力道拿捏得恰到好处，逼得他手中短匕脱手落地。
“休想毁掉证物。”
崔珩浑身发抖，眼底满是疯狂：“你就算拿到锦盒又如何？柳相权倾朝野，朝堂百官半数皆是他门生，你区区一介沉家遗孤，根本翻不了这桩旧案，最终只会落得和你满门一样，惨死街头！”
“权能遮眼，遮不住天地公道；势能压人，压不住天下苍生。”沉砚辞伸手一把扯下崔珩腰间鎏金锦盒，指尖解开锁扣，盒中泛黄密信、伪造通敌手书、收买官员的帐册整齐摆放，每一页都写满柳嵩滔天罪行。
周老副将缓步走来，拐杖轻点地面，看向瘫软在地的崔珩，声音饱含悲愤：“当年将军府三百七十二口惨死，你亲自带兵围堵侧门，亲手斩杀沉家老仆，这笔血债，今日一并清算。”
崔珩瘫坐在马背上，面如死灰，却依旧嘴硬：“柳相早有后手，落江城城郊埋伏了数十名万毒谷邪修，不出半刻，你们所有人都要葬身毒蛊之下！”
此言一出，众人神色一凛。
萧烈握紧铁刀，沉声道：“我铁刀门弟子早已守住城外要道，但凡有邪修靠近，尽数拦截，绝不会让他们靠近城门半步。”
沉砚辞将锦盒妥善收好，收入怀中，目光冷冽看向崔珩：“柳嵩以为魔道爪牙能护住他的罪证，却不知他勾结邪祟、纵魔乱世的罪状，早已和这盒证物绑在一起，今日东门截杀，便是他崩塌的开端。”
就在此时，城楼之上忽然传来急促号角声，一名巡城校尉带着数十名官兵快步冲下城门，铠甲铿锵，将众人团团围在中央。
校尉横刀而立，高声喝问：“何人敢在城门行凶，当众截杀朝廷官员，统统束手就擒！”
崔珩见状，眼中重新燃起希望，放声大喊：“校尉救我！此人乃是朝廷钦犯沉家馀孽，蓄意劫杀本官，速速将其拿下，交由柳相处置，重重有赏！”
官兵步步逼近，刀枪林立，城门之下局势瞬间逆转。
周老副将上前一步，从怀中取出半块残破兵符，兵符之上刻着沉家戍边独有的山河纹路，高举过头顶，声音洪亮，传遍整条长街：“校尉请看，此乃北境沉家代代相传兵符！十二年前沉家满门蒙冤，柳嵩伪造罪证构陷忠良，今日我等截下柳嵩心腹，手中握满铁证，并非作乱，只为洗刷将门沉冤！”
校尉目光落在兵符之上，瞳孔骤然收缩。
他年少时曾随父辈驻守北境，亲眼见过沉家铁骑戍守边关，知晓沉家世代忠良，当年屠府一案，民间早已流言四起，人人心中存疑。
校尉迟疑片刻，挥手示意身后官兵暂缓上前，沉声开口：“所言当真？证物何在？”
沉砚辞缓缓取出怀中鎏金锦盒，将里面密信、帐册一一展露，字字句句清淅可见：“柳嵩私通异族、暗养魔道、图谋破开北境封魔阵，所有证据尽在此处，校尉可亲自查验。”
晨风吹动纸页，上面记载的金银流水、与万毒谷往来密语，触目惊心。
校尉翻看数页，脸色愈发沉重，握刀的手掌微微颤斗。他沉默许久，缓缓收刀，侧身让出一条通路：“沉家世代守国门，百姓皆记你们功德。柳嵩奸谋，我一介守城小吏无力彻查，但今日，我绝不阻拦你们带着证物离去。”
崔珩不敢置信，嘶吼出声：“校尉！你敢违抗柳相政令！你不要性命了？”
校尉冷眼瞥他：“食君之禄，当守家国道义，而非依附奸相，助纣为虐。”
沉砚辞微微拱手致谢：“校尉深明大义，他日沉冤昭雪，沉家必记今日之恩。”
他不再多言，示意众人即刻撤离。萧烈单手将瘫软的崔珩拎起，周副将带领沉家旧部断后，一行人沿着城门侧巷，迅速消失在晨雾深处。
待一行人走远，校尉看向身旁士兵，低声吩咐：“今日城门之事，尽数封存，不许向城中柳嵩党羽透露半分消息。”
城郊密林深处，临时歇脚的破庙之中。
众人围坐一处，阳光通过破损庙顶洒落，落在桌上摊开的全部证物之上。
沉砚辞指尖抚过封魔阵图纸副本，神色凝重：“崔珩所言不假，柳嵩早已盯上北境封魔大阵，若任由他继续布局，不出一年，阵法便会彻底失效。我们不能只洗刷沉家冤屈，更要北上边关，加固大阵，阻拦魔道入侵。”
萧烈点头附和：“我即刻传信铁刀门总舵，调集江湖义士，随我们一同前往北境，联手镇守古阵。”
周老副将思索片刻，开口道：“我即刻传信散落各州的沉家旧部，分两路行事，一路暗中入京，将罪证递交给朝中仅存的正直御史；另一路随我们北上，守护封魔大阵。”
三条前路同时铺开，朝堂翻案、江湖聚义、边关守阵。
一桩十二年前的血海沉冤，一场席卷天下的魔道祸乱，全部压在沉砚辞肩头。
他抬手握住腰间青锋，剑身上镌刻的山河纹路映着天光，清亮夺目。
“前路千山万险，奸相、魔道、朝堂暗流层层阻拦。”
“但只要青锋在手，忠魂在前，清风可镇乱世，一剑可护山河。”
庙外风声呼啸，似是万千百姓的期盼，亦似边关将士无声的呐喊。
柳嵩的算计才刚刚显露全貌，而沉砚辞的平乱之路，自此正式奔赴千里北境。