黄歇老了。
他知道自己老了。
一个老了的人在做一个关乎国运的赌注，这种心态和年轻人不一样。年轻人赌输了还能翻盘。老人赌输了就是绝唱。
黄歇把楚国的未来赌在了合纵上，赌在了赵寻身上。
这份信任的份量，赵寻掂得出来。
"春申君。"赵寻站了起来，对黄歇行了一礼，"我不会让您白赌。"
黄歇笑了，这次的笑不是老狐狸的笑，而是一个普通老人的笑。
"去吧。打赢了回来请你喝酒。"
赵寻走出春申君府的那天是七月底。
寿春的夏天热得像蒸笼，空气里的水汽重得能拧出水来。赵寻一出门就浑身湿透了。
赵六牵着两匹马在门口等著。
"赵大，总算走了。"赵六的声音里有如释重负的意思，"额再在寿春待下去，整个人都要馊了。"
赵寻翻身上马。
临走之前他回头看了一眼春申君的府邸。朱红色的大门在烈日下泛著暗光，门口两排甲士纹丝不动。
赵寻收回目光，一夹马腹。
北归。
从寿春到邯郸一千五百里，但赵寻这次没有走原路。
他选了一条更快的路，从寿春北上经陈城，然后转向西北，过魏国的大梁，直插邯郸。
这条路比来时短了将近三百里。
赵寻赶路赶得很急。
秦军已经攻打上党了。虽然皮牢一战的后续消息还没传来，但赵寻知道时间不等人。
他必须尽快回到赵国，回到他的军队身边。
骑了五天之后，赵寻在经过魏国大梁城外的时候碰到了一个人。
平原君赵胜。
赵胜是刚从大梁城里出来的，他在魏国谈了三个多月，终于把魏王的出兵条件全部敲定了。
两人在大梁城外的一处驿站碰了头。
赵胜看到赵寻的时候愣了一下，赵寻比离开邯郸的时候黑了不止一个色号，在楚国的太阳底下晒了三个月，脸和脖子的颜色已经跟代郡的司马尚差不多了。
"马服君？"赵胜揉了揉眼睛。
"平原君。"赵寻翻身下马，拱手。
两人在驿站里坐下来交换了信息。
魏国的情况：魏王同意出兵三万，从上党东南方向配合赵军主力行动。条件是赵国割让上党北部的高平、泫氏两座城。魏军的主将是魏国的大将晋鄙。
赵寻听到晋鄙这个名字的时候眉头微微皱了一下，他在记忆碎片里隐约搜到过这个人，但想不起来具体是什么事。
"晋鄙能打吗？"赵寻问。
赵胜犹豫了一下："能力还行。但此人谨慎过头，让他主动进攻难，让他配合别人更难。"
这不是个好消息。偏师的主将如果不配合，整个合纵的协同就会出问题。
但赵寻现在没空处理这个——他得先回邯郸。
"平原君和我一起走？"
"一起。"赵胜站起来，"邯郸那边催了好几次了。赵王着急。"
两人合了队，一路急行。
过了魏赵边境之后，赵寻明显感觉到了气氛的变化。
边境上的赵军哨卡比三个月前多了一倍。每隔十里就有一座烽燧，烽燧上站着值守的兵卒，神情紧张。
官道上不断有运送辎重的车队往西南方向走，那是上党的方向。
赵国在备战了。
赵寻路过一处兵站的时候停了下来。兵站的墙上贴著一张告示，墨迹还是新的。
告示上写着：
"上将军令：征召各郡适龄男丁，充实上党守军。违者以军法论处。上将军廉颇。"
赵寻看着告示上"廉颇"两个字，嘴角微微动了一下。
廉颇已经在动了。
他不仅仅在上党布防，他在扩军。
赵寻在心里快速算了一下：赵国目前在上党有十二万人，廉颇再征召一批，大概能凑到十五万左右。加上魏国的三万、楚国的三千水军，合纵联军的总兵力大约十八万。
十八万人够不够？
赵寻不知道白起那边有多少人。但根据长平之战时秦军投入的六十万来推算，秦国即便经过了两年的消耗，恢复之后至少也能拿出三四十万的兵力。
十八万对三四十万。
不够。
远远不够。
但赵寻从来就没指望正面硬碰硬。
他的代郡骑兵就是为了避开正面而存在的。
两千骑兵从代郡南下，走太行山东麓的小路，绕到秦军的侧后方，这是赵寻的偏师路线。不正面打，打侧翼、打补给、打通信线。
像代郡打匈奴一样，不跟你硬碰硬，专门咬你的软肋。
赵寻在马上想着这些，不知不觉已经过了赵国腹地。
邯郸的城墙出现在视野里的时候是一个黄昏。
夕阳把城墙染成了暗红色。
赵寻勒住了马，在官道上停了一下。
他离开邯郸的时候是早春。回来的时候已经入秋了。
半年。
半年时间，他从邯郸到楚国又从楚国回来，一路上走了将近四千里路。
赵六在后面终于追上来了，整个人趴在马背上，半死不活的样子。
"赵大......到了？"
"到了。"
赵六艰难地从马上滑下来，双腿一着地就软了，蹲在地上直揉大腿。
"额的腿......不是额的了......"
赵寻翻身下马，拍了拍赵六的肩膀。
"辛苦了。"
赵六抬头看他——满脸的灰尘和汗渍，但眼睛是亮的。
"额不辛苦。额就是腿疼。"
赵寻笑了一下。
然后他转过身面朝邯郸城，深吸了一口气。
入秋了。
战争要开始了。
赵寻迈步走向城门。
他的步伐比出发时更沉，不是因为累，而是因为肩上的东西更重了。
三国合纵、十八万联军、廉颇挂帅、白起的阴影，这些东西全部压在他身上。
但赵寻的腰没有弯。
从长平的死人堆里爬出来那天起，他的腰就没有弯过。
城门洞里传来守卒的呵斥声——"什么人？"
赵寻从怀里掏出了马服君的印信。
守卒看到印信之后愣了一下，然后猛地立正行礼。
"马服君！"
赵寻将印信收好，走进了城门。
邯郸。
他回来了。
赵六拖着两条废腿从后面追上来，嘴里叫唤著："赵大，等等额，额的腿真不是额的了——"
赵寻没有等。
他已经在想接下来的事了，回邯郸之后先见赵王复命，然后立刻北上代郡，把骑兵集结起来，在秋末之前南下上党。
时间不多了。
每一天都在和白起赛跑。
城门后面是邯郸熟悉的大街。暮色中行人匆匆，卖饼的摊子冒着热气，有孩子在巷口追着狗跑。
一切和半年前一模一样。
但赵寻知道——这座城里的每一个人，从这一刻起，命运都和他做出的选择绑在了一起。
赵寻攥紧了拳头，加快了步伐。
赵六的唢呐从包袱里滑了出来，摔在青石板上弹了两下，发出一声走调的闷响。
"额的唢呐！"
赵六弯腰去捡，腿一软又蹲下去了。
赵寻没有回头。
但他听到了那声闷响。
像是什么东西的开场白。