在进入肥沃的前套平原之前，汉军所在的鄂尔多斯高原是典型的荒漠草原。
有河流的地方，就是草原，没有河流就是沙漠。
而战马的补给消耗极大，必须沿着草场和河流行进。
此一行，刘备本部兵马包括长水胡骑、河东骑士接近四百骑，及南匈奴射雕手五百，并州、冀州的义从骑士等等相加，堪堪千骑。
刘备骑着的卢马在前，任由寒风刮过面颊。
他的目光锐利如鹰隼，不放过草原上任何一处细微的异常。
汉军的斥候则往来奔驰，不断打探敌军踪迹。
沿途行军时，刘备还问了当地的南匈奴向导关于河套的历史。
向导告诉他，约莫在周时，此处的库布其沙漠，还是一片草原，这里森林茂密、水草丰美、绿菌冉冉、牛羊成群。
戎狄、匈奴都曾在这里繁衍生息。
秦朝控制了河套，以蒙恬率领三十万大军北却匈奴至阴山外。
为了给河套军民运输兵马粮草，秦始皇硬是在鄂尔多斯高原上开山修路，修建了长达七百公里的秦直道。
这一修动用数十万劳役，国民怨沸，直到秦国灭亡都没修完。
冒顿单于之后趁着楚汉战争，重新夺回河套。
至武帝年间，卫青再度击败匈奴，夺回此地。
武帝为了永久的稳固大汉边防，强制迁徙百万汉民移居此地，围绕着黄河修建了众多的河渠，使得河套成为千里良田。
秦汉两代为了打下河套，那真是用黄金铺路，人马尸体堆积成城，耗尽几代人的血汗，才维持住这片土地。
但过度的人口增量和土地开发也破坏了水土环境，小冰河期到来后河套气候巨变，加速了沙漠化的进程，这才形成了库布齐沙漠所见皆荒原的场景。
刘备问道：“整个河南地现在都是荒漠吗？”
于夫罗摇头：
“阴下沿着河流伸展出去的敕勒川，仍是极好的草场。”
“这些年朔方刺史部所辖的河渠都已干枯破坏，虽然很难再维持种地，可在此放牧仍是不成问题。”
“朔刺史部？”张飞挠头：“是哪？”
刘备扭头道：“西京时，天下有此州。”
“光武中兴后，国家经历内战，百废待兴，朝廷便将河南地都废弃了。”
“朔方刺史部从此便并入并州。“
于夫罗闻此，瞥向远，眼神里有些不满。
“东京朝廷，在武功面要比西京朝廷差得远了。”
“当年我们南匈奴的部落，直在阴北为汉家放牧。”
“东京朝廷打不赢鲜卑，边塞萎缩了，我们这些属国子民也得被内迁到了西河。”
“真想再回到阴山以北，看看孝武皇帝当年修筑在草原上的两万里汉家长城。”
刘备默然：“会让你看到的。”
“我保证，让你重新见识汉军的风采。”
凛冽的北风如刀，日夜不停地刮削着库布齐沙漠边缘裸露的沙砾与岩石。
队伍在无垠的灰黄与死寂中跋涉半日。
终于，当翻过一道被风沙磨平的古老沙梁后，视野尽头，天地间骤然展开一片令人心悸的绿色。
一泓浩瀚的湖泊如同镶崁在苍茫焦土上的巨大碧玉，水光粼粼，倒映着低垂的云层。
湖水深不可测，在这干涸的绝境中，如同神迹。
湖岸延伸处，尽管深秋草色枯黄，但大片未曾被沙化吞噬的丰茂草地依旧顽强地铺展着，足以想见春夏时节的生机勃勃。
他望着这片宁静却又仿佛蕴含着无尽刀兵气息的碧水草场，眼神幽深。
身旁的于夫罗催马靠近几步，看向湖泽的眼神亦带着草原民族对水草本能的眷恋：
“虎泽真是好地方！若在春夏，此地牧草足养数万牛羊。”
刘备并未应和于夫罗的赞叹，声音平静地象在叙述一个与自己无关的古老故事：
“我记得永初三年，距今——怕有七十载了。”
他目光转向于夫罗的脸：“七十年前，就在此处，就在这虎泽之畔..”
“南匈奴万氏尸逐鞮单于，于此地登高一呼，聚众反汉，护匈奴中郎将耿种在美稷县被围得水泄不通。”
“辽东太守耿夔与度辽将军梁懂合兵将其主力击溃于美稷城下—那位单于，最终落得个脱帽徒跌，狼狈乞降的结局。“
他的语气听不出情绪，仿佛只是在陈述一段冰冷的史实。
于夫罗的脸上掠过一丝难以言喻的神色。
“都是陈年旧事了，提它作甚，汉家天子宽仁，恩威浩荡，自万氏尸逐鞮单于以后，我部幡然醒悟，已回归正道。”
“有汉家，才有我部百年生息繁衍之福，今日我等为朝廷效命，正为报答天恩，司马明鉴！”
言辞恳切，态度恭顺。
刘备见此逐渐，收回那利剑般的目光，提点到此为止：“右贤王深明大义，一定能跟随汉军在河南地建功名的。”
于夫罗道了声是，这一家其实还算是亲汉派，他的儿子刘去卑还保护过刘协东归。
只不过因为太舔汉朝，在羌渠死后他们被内部反汉势力推翻了。
刘备到不担忧于夫罗反水，但也没有完全相信这些南匈奴人，原因是他还没能在这些南匈奴兵中创建威信，两军也还在磨合期。
河套在东汉，反复废弃了又重建，就如同南匈奴人背叛了又归附一样。
汉军能控制河套，把匈奴和鲜卑隔绝，那南匈奴就是全天下最好的属国兵，如果做不到，他们就会变成鲜卑人的帮手。
擅石槐之所以一直在打击并州，内核就在于，争夺河套的肥沃草场和南匈奴支持。
只要拿下河套，打通去西河郡的路线，他就能策动塞内南匈奴里的反汉分子杀羌渠重新立单于，然后借着叛军之力顺着黄河一路南下直捣雒阳。
东汉朝廷也一直在防范南匈奴和鲜卑联合。
如果擅石槐能多活几年，他的确能看到羌渠被杀，南匈奴反汉势力发动政变扰乱整个并州。
说不定自那时鲜卑真能象当年的羌人一样一股气杀到雒阳城下，把东汉财政打瘫痪。
历史没有给他这个机会。
刘备也不会。
控制了河套，鲜卑人就无法继续向并州渗透。
御敌于国门之外，就能保全中原的安全。
马队在虎泽稍作休整，补充饮水。
徐晃则带着斥候在远方查探。
黄河边。
他找到了一植被被啃后，残留的黄色草根。
几处杂乱的蹄印在河滩留下了淡淡浅槽。
还有许多牲畜的排泄物。
他蹲下身，捡起一块砾石缝隙中的牲口粪便，凑近鼻端细嗅那上面残留的气味。
“马队走的时间不短，至少三天。，“这附近有胡人活动，但不多。”
身后的赵云点了点头。
“我之前去黄河边探查过，黄河南岸没见到什么人，鲜卑主力应该是在北岸。”
一般来说，由于地球自转影响，在北半球的大河南岸会比北岸更加湿润。
但河套地区恰恰相反，大河的支流都在北岸的阴山脚下。
南边反而多是沙漠，汉代的河套城市群，也几乎都在北面的河渠和支流上。
“新咸阳，是云中和五原的交汇处。”
“这定有规模不的部落，具体情报还不清楚。”
“龙，再与我去河北面抓个头问问路。”
“喏！”
半个时辰后，虎泽外，马蹄飞驰。
“明公。”
徐晃快步下马，抓了个舌头回来。
“新咸阳周围探查清楚了。”
“此以西的云中郡，是西部大帅宴荔游的牧场。”
“宴荔游？”刘备恍然：“没听过这个部落。”
“阎君。”
草原百晓阎柔快步上前：“明公，这宴荔游不是鲜卑。”
“永元年间，北匈奴被鲜卑击破，鲜卑乘机占据匈奴故地。遗留在草原上的匈奴十馀万落，自此后皆自称鲜卑。“
“西部鲜卑大置鞬落罗、律推演、宴荔游，都是北匈奴。”
刘备回头看向于夫罗沉思片刻，也就是说还得用霍去病以前的老招数，用匈奴打匈奴。
在河套，熟悉水土的南匈奴骑兵其实比汉军骑兵好使。
刘备思索道：“西部鲜卑人数虽多，但留下的大部分都是北匈奴老弱，他们甲胄武器不，部落的健也比不上中部的王庭骑兵骁勇。”
“如今是秋季，秋高马肥，部落里的活计儿也都干完了。一旦宴荔游腾出手来，他必会集结各部南下劫掠。“
“这些年鲜卑人纵横并州无敌手，在吃大亏之前，不会把并州的汉军放在眼里。”
“更不会料到有汉军会主动向他们发起进攻。”
“我军可反其道而行之，派遣精骑快速渡过黄河，趁着宴荔游还没集中牧民，以雷霆之势穿越云中各部，将他们的部落打散。”
“等到宴荔游反应过来，云中已经乱成一团了。”
“先打乱他们的部署，我们就有时间连络各地的汉民和义从收复失地了。”
“我不相信汉人已经死绝了。”
“诸位，我们此行北上的任务，就是要去打响旗号，告诉这些汉民，汉军回来了！“
刘备坚定道：“每人携带三天干粮。”
“卷甲衔枚！”
“以南匈奴人在前扮作牧民，掩人耳目。”
“出击。”
浑浊激荡的黄河浊流在轻骑队伍侧翼奔腾而过，最终被抛在身后。
渡过这条分隔生死的界河，便彻底进入了肥沃的前套平原。
此处不同于南面库布齐沙漠的大漠风景，四处都是秋后草场，阴山下的旷野一望无际C
刘备率领的这支合成骑队过了黄河便一路贴着山下而行。
内核的汉军甲骑，以及那五百凶戾的南匈奴射雕手，如同出匣的利刃，在荒原疾驰北上。
斥候如同敏锐的鹰隺，提前散开在潦阔枯黄的草原上。
一支约莫三四百帐、正驱赶着羊群转移的小部落不幸撞入罗网。
他们的斥候甚至未及发出警报，数支弩矢便已贯穿咽喉。
下一瞬，徐晃领着数十骑如旋风般席卷而出，瞬间将外围的零星哨骑连人带马劈开。
凄厉的警哨声刚响起便被淹没在骤然爆发的冲锋怒潮中！
“杀！”
张飞炸雷般的咆哮撕裂空气。
汉军骑士汇成钢铁洪流，借助下坡地势猛冲入慌乱的部落羊群。
长戟缳首刀横劈竖砍，铁蹄践踏一切。
那些鲜卑部民惊恐万状，青壮汉子仓促抽刀抵抗，却如螳臂当车。
老弱妇孺尖叫着在混乱中奔逃，瞬间被人马冲散。
马刀砍断套羊的绳索，惊散的羊群四面奔走。
短短半个时辰，曾宁静和谐的冬日草场便化作屠宰场。
尸骸遍地，帐篷倾塌，浓烟裹挟着血腥冲天而起。
数百鲜卑人连同他们的牲畜，如同被风暴撕碎的枯叶，散落四野。
血腥味随风飘散。
于夫罗迅速夺走了他们的牛羊，伪装成牧民开始在草原游走。
此刻，远在云中故城游牧宴饮的西部鲜卑大人宴荔游，正搂着胡姬畅饮烈酒。
亲卫匆匆入帐禀报：
“大人！黄河边——似有小股汉骑出没！”
“汉骑？”
宴荔游醉眼惺松，满脸不屑，粗壮的手指捏着烤羊腿狠狠撕下一块肥肉，油脂顺着络腮胡滴落。
“放屁！河南地早就被大可汗掏空了，度辽营的那些兵缩在曼柏那鬼城里都快腐朽成尸体了，哪来的汉骑？”
“王柔那家伙要动手做做样子，能不给我提前透个风？指定是西河那帮不听话的南匈奴崽子，又越界来偷羊了。”
他笃信自己掌握着并州汉胡的信息网络，丝毫不慌。
很快，新的探报似乎印证了他的猜测：
“大人！打探清了，确实是南匈奴人。为首的是右贤王于夫罗，他传话给大人想在敕勒川放牧。”
“于夫罗？”
宴荔游嗤笑一声，灌了一大口马奶酒，酒水混着油沫从嘴角溢出。
“哼！羌渠老狗膝下的狼崽子真不安分啊，不过这也不算什么，恶狗来抢食罢了！分他一杯也无妨。“
“反正以前大家都是一个祖宗，现在呢？他们是汉朝的忠犬，我们是鲜卑的奴仆，日子都不好过啊。“
“现在互相通着气儿也好，说不定等哪天汉人的朝廷塌了，咱们还得认回这些穷亲戚呢。”
“谁他娘的稀罕当什么鲜卑人！呸！咱们匈奴的大单于，之前都是把他们鲜卑王的脑袋当尿壶的。“
“现在咱们衰弱了，蛰伏起来，给他们猖獗几年罢了。”
他重重啐了一口痰，油腻的肥手在胡姬胸脯上捏了一把，哈哈大笑：
“去！告诉那些南匈奴小子，这草场是我占的！让他送几个漂亮的汉地女人来，我就允许他来放牧。”
宴荔游喝的醉醺醺，狂妄中带着对南匈奴人深深的鄙夷，他继续沉酒于声色犬马。
然而——
刘备迷惑鲜卑的目标已经达到了。
就在宴荔游大意的同时，汉旗已席卷阴山下。
“急行！”
刘备下令收起自己的旗帜，只让红色的“汉”字大旗在前，旌旗卷过山梁，在凛冽北风中猎猎作响。
刘备甚至不给宴荔游反应时间，麾下铁骑毫不停顿。
紧贴阴山南麓，沿着平），穿林越涧，疯狂向北扑从。
神速！绝对的神速！
北舆！武泉！
这两座昔日汉之边邑早已沦为空三，只有几个被宴荔游当作临时哨点的小部落在此放牧。
汉军的突从如同从天扰降！
武泉县内，张飞前部如开山巨斧，强行劈开匆忙集结的鲜卑游骑数组，铁骑践踏而过，血水瞬间逢红大恒。
北舆故城残垣边，