雒阳漫天飞雪下。
曹节府邸中，弟弟曹破石、侄儿曹绍都在静候佳音。
秦汉以来，掌权中枢，且权势过大之人，要么通过废帝挟持年幼的天子掌权，要么取代天子自己掌权。
曹节纵然是有史以来权力最大的宦官。
但他做不到以上任意一条，因为他没有直系亲子，只有一个女儿。
这也就意味着，南阳曹家的繁荣全系于他这个尚书令的位子。
“自古以来，内朝权宦多不得好死。
“我死后，曹家还能安然吗？”
曹绍起身道：“伯父多虑了，我曹家门生故吏遍布天下。”
“在内朝有女尚书为眼线，在外朝各地两千石都出于伯父之手。”
“即便某朝一日，伯父不在，叔父在五校掌握兵权，小侄儿在东郡为太守，何愁不能延续富贵。”
“呵呵，王甫还活着的时候，也这么想。”窗外飘雪依旧，曹节转身坐回了榻上，伸手烤了烤火。
“那渔阳人阳球当初也只是王家的一条狗，可这条狗来了京师，便猖狂了，他竟能把王甫、段颎一起咬死了。”
“老朽现在走的路，和当年王甫有何区别？”
“如果刘备不能战胜西部鲜卑，如同夏育、田晏、臧旻之流全军复没————那就到了我家灭族之日了。”
年轻的曹绍摇头道：“不可能，他们敢！”
曹节冷笑一声。
“你还年轻，没见过官场的残酷，东京常年政变，一场战败就会成为朝外清流倒曹的绝佳契机。”
“老夫见过太多这样的事情了，只想在有生之年，把我曹家安稳下来。”
“你们没有我的手段，我死后，你们控制不住朝局的。”
曹破石不解道：“所以，兄长借力于刘备，希冀于他在朝外当我曹外援。”
“可边塞的人都是狼心狗肺之徒，就算兄长帮他，他也不一定念旧情。”
“到时候，风浪一起，指不定他刘备还会落井下石。”
“我倒了，他也跑不掉的。”曹节笃定道。
“别忘了，是谁帮他打赢了鲜卑，不是那些清流，是我！”
“是老夫给他不遗馀力的提供钱粮，没有老夫，就没有他刘备的今天！”
曹绍不合时宜的补了句：“那他此战，要是败了————”
曹节脸色一颤，没有接话。
“那我们就只能重蹈王甫、段颎的复辙。”
“只看谁会是下一个阳球罢了。”
话音未落，冯方一路从府外小跑进来。
“岳丈，岳丈啊，好消息！天大的好消息。”
“朔方之战，我军大胜！”
曹节连忙起身走出门外，漫天大雪下，冯方满脸激动：“你说的是真的？”
“老夫安排在五原的眼线传信说，魁头、和连两路夹击，局势甚是危急啊。”
“不————”冯方喘了口气：“刘玄德先破和连，再破魁头，如今已将残胡驱逐到鸡鹿塞外，阴山以南，尽归汉家！”
曹节闻声大喜：“天啊。”
“我家安然了，我曹家安然了。”
“快，冯方，把羽书传去宫里，让陛下听清楚！”
雒阳，北宫德阳殿。
深冬的寒气被厚重的椒墙隔绝在外，殿内暖炉熏蒸，弥漫着名贵沉香的馥郁气息。
汉帝刘宏斜倚御座之上，身着玄端常服，眼神中带着一丝疲惫。
皇帝表面上躲在濯龙园中潜心修道，没事儿就去白马寺逛逛，听听胡僧念经，实则一直关注着北疆战事。
在内朝女尚书念诵着来自各方的奏章之时。
刘宏打了个哈欠，殿中巨大的仙鹤熏炉吐纳着袅袅青烟，让整个宫殿萦绕着一种神秘气息。
“吴伉。”刘宏慵懒的声音，打破了殿内的沉寂。
“朔州战事，牵动朕心。你是宫中最通晓天象之人，论及风角”之术，无出其右。你为朕占上一卦，看看那朔方，究竟鹿死谁手？”
阶下，一位身形瘦削的老宦官垂手侍立。
所谓的“风角”，是汉代占卜术中的一种，大到国事征战，小到皇帝日常出行，都有专人负责占卜。
吴伉便是汉末最出色的占下师，他身着深黑色的袍服，双手拢在袖中，姿态恭谨却自有一股沉静气度。
“陛下垂询，老奴敢不尽心。古人云：观象于天，谓日月星辰。观法于地，谓水土州分。形成于下，象见于上。”
“《星经》有载：岁星主泰山，徐州、青州、兖州。荧惑主霍山，扬州、荆州、交州。镇星主嵩高山，豫州。太白主华阴山，凉州、雍州、益州。辰星主恒山，冀州、幽州、并州。”
“北斗九星，七显二隐。那隐没之辅星与弼星，虽肉眼难觅，然在命理风水之中，乃大富大贵、上上之吉兆。
朔州之地，原归属我大汉并州分野，正应北斗第九星—一弼星所主。常以五申日候之：甲申主五原、雁门；丙申主朔方、云中；戊申主西河；庚申主太原、
定襄；壬申主上党，凡八郡。”
吴伉走到殿角，那里悬挂着几串用于测风的精巧铜铃。
他凝神片刻，殿门缝隙透入的、极其微弱的气流拂过铜铃，发出微微颤音。
随即，他闭目掐算，口中念念有词，似乎在捕捉那虚无缥缈的“风角”之机O
良久，吴伉睁开眼，清亮的眸中闪过一丝异彩，转身对着刘宏道：“陛下！老奴奉命连日观星望气，见本月西北分野，天狼凶星光芒大减，其势萎靡，几近湮灭！
此乃大凶化吉、强虏败亡之兆！更兼丙申，有隐星微光乍现，兆示辅弼得位，疆土重光！
风角之象，亦示西北风势渐收，戾气平息。种种天象皆指一事一朔方之战，胜负已决。我汉家王师，将大胜凯旋！料想鸿翎捷报，已在奔赴雒阳的驿道之上！”
刘宏闻言，身体微微前倾，眼中精光闪铄：“哦？大胜？你所言当真？”
“天象昭昭，老奴不敢妄言！”
吴伉深深一揖。
仿佛为了印证吴伉的预言，不过一个时辰，殿外便传来急促的脚步声：“报—朔州六百里加急羽书。”
蹇硕接过羽书，躬敬的转承给宫内的女尚书。
女尚书道是：“陛下，护鲜卑校尉部奏报：朔方全境光复！胡酋魁头授首，拓跋邻归降，阴山诸塞，尽归汉家。”
殿中侍立的常侍们瞬间哗然。
虽早有心理准备，但如此彻底的胜利，仍如惊雷般震撼人心。
张让、赵忠面面相觑。
吕常、蹇硕则目露赞赏。
刘宏霍然起身，脸上再无半分慵懒，取而代之的是难以抑制的兴奋：“快！呈上来！”
羽书飞速展开，详述战果的墨字映入眼帘。
当读到“前后俘斩千数，获生口数万，牛羊十数万”、“阴山孔道尽封”、“朔方五县重归版籍”时，刘宏忍不住抚掌大笑：“好！好个刘玄德！果然不负朕，吴伉，你占卜如神，也当赏！”
吴伉再次躬身，脸上无喜无悲：“天佑大汉，老奴不过顺天应时罢了。”
胜利的狂喜稍歇，但德阳殿内立刻被另一种更微妙的气氛所笼罩。
看着刘宏的脸色很快垮了下来。
吕强进言道：“陛下，要通告百官吗？”
刘宏想了想：“暂时稳住，等幽州的羽书传回时，再行计较。”
“另外，此事不得声张，传三公、御史、司隶校尉、六曹尚书入内朝。”
“唯！”
蹇硕与吕常很快下去传令。
走到宫门口时，蹇硕偷偷问到：“陛下为何不通告百官？”
吕强指了指自己的耳朵：“有些事儿需要全天下很快知道，但有些事儿需要慢一点知道。”
“我汉家的朝会分为：常朝、内朝、大朝会。大朝会只有发生重大事项才会在宫内的朝会殿召开，往往参会之人多达数千，甚至上万。”
“常朝五日一朝，六百石以上的官员参加。内朝则是皇帝指定的亲近之人才可参与。”
“至于为何不等到五日常朝再宣布此事，原因也简单。战后朔州这块的利益需要重新分配。”
“在制定国策之前，清流浊流的领军人物都需要提前碰个面，私下商议一番。”
“等大体事项定了，剩下的三瓜俩枣再去朝堂上争。”
“清浊首脑们争一争，也好给手下的门生故吏们做做样子，给个交代。”
蹇硕恍然大悟。所谓清浊党争，也不是两边就非要你死我活。
一开始斗争确实如此，但到了后来，清浊两边就不分家了。
党争利益被家族利益取代。
清浊早已你中有我，我中有你。
未多时，在宦官们的通告下，太尉刘宽、司徒陈耽、司空张济三位领衔群臣进入德阳殿。
汉末三公轮流做，前司徒杨赐在九月份就被免了。
这回司徒换上了东海陈氏出身的陈耽。
刘宏审视着台下群臣，细思着怎么分配朔方的战果。
刘宽身兼宗室，帝师、经学家三重身份，为三公之首，没有明确的政治导向。
杨赐的祖父杨震号为“关西孔子”，后为大宦官樊丰所诬，杨震以居重位不能禁奸佞，愤而饮鸩自杀，从此掀起了清浊党争序幕。
弘农杨家在朝堂代表着绝对的世代清流。
继任司徒的东海陈耽，同样憎恨宦官，后来因弹劾宦官而下狱死。
汝南张济呢，本是两汉勋贵，西汉赵王张耳之后，世代三公，此家通过研究经学成为汝颖士人砥柱。
直到灵帝时期，改投浊流，巴结曹节王甫张让赵忠，仕途顺畅。
其司空之位直到光和七年才因病辞职，任期长达五年，喜提桓灵两代任期最长的三公。
在他任内同期，司徒换了仨，太尉换了四。
唯有张济立于朝堂不倒，可谓是浊流中的不倒翁。
至于诸如司隶校尉曹嵩、御史中丞韩馥、侍御史刘岱之类零零散散，态度不一。
尚书系统中，尚书令曹节是浊流首座，选部尚书梁鹄是寒素出身，见风使舵，冯方是浊流姻亲，卢植、许靖是清流中人，尚书右丞司马防也是清流。
灵帝一朝早期，无论是三公还是尚书系统，基本都是清浊参半，互相攀咬。
这也是一种制衡之道了。
“臣等参见至尊。”
“陛下万年。”
刘宏眯眼道：“诸位爱卿入座吧。
“吴伉，把朔方的战果告诉诸位。”
“呃，到也不必了，曹令君应该比朕先一步知道吧。”
“毕竟，什么消息都得先经过尚书台的。”
吴伉点头道：“弼星出世，则海清河晏。曹令君麾下能人奇多，也应测算到西北战事了。”
曹节脸上挂着似笑非笑的表情，仿佛一切尽在掌握。
他轻咳一声道：“然也，陛下！天佑大汉，赐此良弼。吴常侍所言，老臣深以为然。刘使君初定朔州，重建刺史部，功在社稷，其行其能，正应右弼”之象，此乃上天赠予陛下的股肱良臣啊！”
朔方刺史部重建了？
堂中官卿闻言无不震动。
议论纷纷中。
陈耽一个劲儿的看向卢植，转身悄声道：“卢公倒是培养的好门生啊。”
“没想到，他竟真的在做事。”
“初时，老夫还以为，他只是阿腴曹节，以收复失地为由，捞些油水。”
“如今看来，这位边将与其他的边州人确实不一样。”
卢植苦笑道：“陈公，卢某也是边州人。”
陈耽闻言愣了片刻：“一时竟忘记了子干也是涿郡出身，你倒是培养的一手好乡党啊。”
“今后，你卢门子弟的路顺畅了。”
说完，陈耽不再多言。
卢植看得出来，这人是真憎恨和宦官有联系的一切事务。
杨赐免了，上来了一个更加激进的清流司徒，只怕朝廷会更加混乱了。
少倾，司空张济上前迎合：“此战，有赖陛下明断，运筹惟幄，夺回朔州，真可谓三十年来，我朝对鲜卑取得的最大战果！”
“今岁，当为刘使君及北方将士一同加封！”
张济先给刘备戴了顶高帽，随即话锋一转。
“然则，朔州新定，百废待兴。安民、垦殖、修城、备边，千头万绪，非一人之力可周全。仍需大量贤臣干吏，襄助弼臣，共安疆土。”
话音未落，旁边的中常侍吕强便接口道：“张司空所言极是！陛下，朔方光复，此乃关乎关内数十万生民福祉、国家疆域稳固之大事！
刘使君奏报中提及，已在安排北地、上郡郡治回迁事宜。这可是扬我国威的大好事！
从此，这些寄宿他郡，漂泊无依的侨民，终可回归故土，安居乐业，此诚天下之福，社稷之福！”
吕强脸上带着与曹节不同的神色。他虽也是宦官，但素有清誉，更关心实务。
曹节微笑着颔首，目光却扫过御座上的天子，缓缓道：“吕常侍心系黎庶，所言甚是。只是这迁治安民、修葺官署，耗资巨大，更需得力的地方官主持。
目下最要紧的，便是定下朔方、五原、云中、上郡、北地、西河诸郡太守人选。
汉制，四百石以上长吏，皆需朝廷简拔。今岁朝廷就要往朔州各郡县安排不少官吏，裨补缺漏，此为重中之重。”
“该淘汰的冗官就淘汰，该拔擢的人员就拔擢，该调任的就调任。”
刘宏眯起眼，手指无意识地敲击着御座扶手。
朔州出现了大量的官员缺额，这时候谁能控制朝廷话语权，谁就能把自己的门生故吏安排到朔州，以图后效。
刘宏面向三公：“哈哈哈，天下官员调动，一概出于尚书台，曹令君素来安排的不错，朕对君甚是放心啊。然北境边务，事关重大，朕想博览群才，诸卿可有人选，也可举荐一二给曹令君。”
就在此时，位列三公之首的太尉、宗室重臣刘宽迅速出班。
“陛下，朔州新复，选官用吏关乎长治久安。臣愿举荐二人：王邑，傅燮。